Chapitre 4 Chapitre 4

Grace fouilla un moment sous le lit avant d'en ressortir avec une boîte dans les mains.

Elle alla ensuite refermer discrètement la porte de la chambre. Après l'avoir verrouillée, elle se retourna et ouvrit la boîte devant Natalie comme pour lui présenter un trésor.

"Mange, Nattie."

La boîte contenait quelques mini-tartelettes aux fruits.

Natalie sentit une brûlure intense lui monter aux yeux. Enfant, elle adorait les desserts, surtout les tartelettes aux fruits. C'est pourquoi Grace avait des aides pour faire pousser des arbres fruitiers dans le jardin de la famille Langley. À la saison des récoltes, Grace l'emmenait cueillir les fruits et préparer ensemble des tartelettes.

Grace avait actuellement le QI d'une enfant de six ans, mais elle n'oubliait pas de garder ses mini-tartelettes aux fruits préférées pour Natalie.

« Mange, Nattie », l'encouragea Grace. Natalie acquiesça et porta une mini-tartelette aux fruits à sa bouche.

Les tartelettes avaient un goût aigre et infect. Qui savait depuis combien de temps Grace les cachait sous le lit ? Pourtant, Natalie les engloutit toutes sans hésiter.

«Nattie, j'ai autre chose à te montrer.»

Grace sortit alors une photo et la tendit à Natalie. Sur la photo, un homme aux traits d'une beauté saisissante portait un costume élégant.

« Voici le mari que j'ai choisi pour toi, Nattie. Tu l'aimes bien ? Tyler n'est pas terrible, alors ne le choisis pas, Nattie. » Natalie n'a pas pu retenir son rire. « Mamie, je ne cherche pas de petit ami pour le moment. »

Inutile de préciser que Natalie n'a rien dit à Grace du fait que les Langley l'avaient mise à la porte. Grace l'aimait et ne l'aurait jamais laissée souffrir. Si Grace l'avait su, elle aurait fait un scandale.

Si cela s'était produit, Victor et Diana auraient pensé que Natalie ne voulait pas quitter la famille Langley et qu'elle les avait dénoncés à Grace.

Cela dit, Natalie ne s'attendait pas à ce que le visage de Grace se décompose. Furieuse et se sentant lésée, Grace serra Natalie dans ses bras en lui caressant doucement la nuque.

« Je sais qu'ils ne veulent plus de toi, Nattie. Ne pleure pas, d'accord ? Je te trouverai un meilleur mari. L'homme sur la photo arrive bientôt. »

Natalie était sous le choc. Indifférente à la photo, elle demanda avec anxiété : « Grand-mère, qu'est-ce que tu sais ? »

Grace fit la moue et se mit aussitôt à pleurer. « Selena est rentrée et elle t'a pris Tyler. Ne t'inquiète pas, Nattie. Je t'en trouverai un meilleur. »

« Regarde la photo. Il s'appelle Marcus Holden, le petit-fils de mon filleul. Il est riche, beau et cent fois mieux que Tyler. Épouse-le et fais enrager Selena et Tyler, Nattie. »

Plus important encore, Marcus pourrait protéger sa chère Nattie et s'assurer que les Langley ne puissent pas la maltraiter.

Les trois membres de la famille Langley étaient des bons à rien, des ingrats traîtres. Natalie avait toujours été douce et gentille. Si personne ne la protégeait, les Langley la dévoreraient sans pitié.

« Marcus vient me voir bientôt. N'oublie pas de te tenir à carreau, Nattie. Tu es si belle et tu as une personnalité incroyable. Marcus serait subjugué par toi au moindre clignement d'œil. Épouse-le, et tu deviendras Mme Holden. »

Grace ajouta d'un ton sévère : « Les Langley et Tyler ne te représenteront plus rien si tu épouses Marcus. Tu pourras alors les regarder de haut, Nattie ! Après ton mariage avec Marcus, tu pourras le ramener chez les Langley et leur dire leurs quatre vérités. »

Natalie fut abasourdie par ce qu'elle entendait et mit un certain temps à reprendre ses esprits. Grace lui avait choisi un mari à son insu.

Grace repensa au visage parfaitement beau de Marcus, ce qui atténua considérablement son mécontentement envers les Langley. Elle dit joyeusement : « Marcus est vraiment riche, Nattie. »

Un homme grand et mince se tenait à l'entrée de la chambre de Grace.

Cet homme, aux sourcils remarquablement dessinés et au regard perçant, dégageait une élégance naturelle. Il incarnait la grâce et la majesté.

Il s'agissait de Marcus Holden, l'homme dont Grace avait parlé.

Sur ordre de son grand-père, Marcus était venu à la maison de retraite rendre visite à la filleule de celui-ci, Grace Langley. Il ne s'attendait absolument pas à surprendre leur conversation dès son arrivée.

Marcus ne pouvait s'empêcher de penser qu'une femme qui épouserait un homme meilleur qu'elle n'avait jamais rencontré auparavant pour faire enrager son ex-fiancé était tout simplement égoïste et mesquine.

L'ont-ils pris pour un imbécile ? La petite-fille de Grace a été abandonnée en tant que future épouse potentielle, et c'est à Marcus qu'on attendait qu'il recolle les morceaux.

Que voulait dire Grace par « une belle femme au caractère exceptionnel, capable de le subjuguer d'un simple clignement d'œil » ? Croyaient-ils qu'il n'avait jamais vu de femme auparavant, qu'il était assez désespéré pour se laisser séduire par n'importe qui ?

Marcus jeta les cadeaux qu'il tenait à la poubelle et partit. Une femme aussi superficielle méritait d'être larguée. Il comptait bien raconter à son grand-père à quel point sa filleule était ridicule. Si sa filleule était comme ça, sa petite-fille ne devait pas être très différente.

Marcus quitta la maison de retraite et appela Charles Holden, son grand-père.

« Grand-père, je ne peux pas remplir mon devoir de rendre visite à grand-mère Grace. Trouvez quelqu'un d'autre. J'ai des affaires importantes à régler au bureau, je dois donc m'y rendre maintenant. »

"Punk, de quoi tu parles ? Répète-le encore une fois."

Marcus retira le téléphone de son oreille et entendit la voix tonitruante de Charles à l'autre bout du fil avant de raccrocher fermement. Il se dirigea ensuite vers la voiture et ouvrit la portière.

"Ethan, démarre la voiture."

"Oui, monsieur Holden."

Alors qu'Ethan Carter, l'assistant de Marcus, s'apprêtait à démarrer la voiture, Charles appela.

« Monsieur Holden, c'est Monsieur Holden Senior », dit Ethan.

"Réponds-y."

« Oui, monsieur. » Ethan répondit rapidement : « Bonjour, M. Holden Senior. C'est Ethan. »

Charles prit la parole. « Ethan, Marc fait-il des siennes et refuse-t-il de rendre visite à ma filleule ? » Assis à l'arrière, le visage de Marcus s'assombrit et l'atmosphère devint pesante. Ethan se tourna prudemment vers lui. Il n'osa répondre à Charles qu'après un léger hochement de tête de Marcus.

« M. Holden a une affaire urgente à régler et vient de partir. Cela dit, je suis actuellement à la maison de retraite. Je rendrai visite à Mme Langley Senior à sa place. »

Ethan avait travaillé pour Marcus pendant de nombreuses années comme assistant. Il savait comment gérer ce genre de situation d'un simple regard de son patron.

Charles n'était pas en bonne santé. Marcus s'efforçait toujours de ne pas le contrarier.

La filleule de Charles qu'il avait accepté de visiter était Grace Langley, qui avait séjourné de nombreuses années dans une maison de retraite après avoir vu son QI affecté par un accident survenu des années auparavant.

Marcus se tenait à l'entrée de sa chambre, des cadeaux à la main. Pour une raison inconnue, il ne frappa pas et s'attarda un moment devant la porte.

Son visage s'assombrit alors, et ses lèvres se tordirent en un sourire moqueur. Sans hésiter, il jeta les cadeaux à la poubelle et partit.

Cependant, si cette tâche n'était pas accomplie, Charles ne l'abandonnerait jamais.

Ainsi, la visite d'Ethan à Grace permettrait d'éviter des ennuis à Marcus tout en accomplissant la tâche de Charles. C'était en quelque sorte faire d'une pierre trois coups.