Chapitre 1 Chapitre 1

~Le divorce

« Byron Lawrence, voilà trois ans que nous portons ce titre de mari et femme. Trois années durant lesquelles nous n'avons été un couple qu'en apparence. Ce soir, je mets un terme à cette mascarade. Je te rends ta liberté, afin que tu puisses rejoindre celle que ton cœur a choisie. Considère ce moment comme le seul hommage que je puisse offrir à ce que j'ai ressenti pour toi... »

À peine ces mots murmurés, Rosalie se pencha et posa ses lèvres sur celles de l'homme. Son étreinte était ardente, presque irrationnelle, comme si elle se jetait volontairement dans un brasier dont elle connaissait la brûlure. Une passion désespérée, ultime et fragile, vibrait dans ce geste.

Elle avait conscience de la bassesse de sa démarche. Cet amour trop longtemps gardé avait fini par s'effriter en douleur. Elle ne réclamait rien, sinon cette infime consolation, cette minute volée avant la fin.

« Rosalie Jacobs, vous dépassez toutes les limites ! »

Byron, les traits tendus, fulminait. Sa beauté froide était altérée par la colère. Il tenta de la repousser, mais son corps ne lui obéissait pas.

« Je ne me fixe plus aucune limite... »

Une larme glissa sur le visage de Rosalie, et son baiser se fit plus affamé encore. Elle voulait juste le retenir une seule fois, l'espace d'une nuit.

La rage de Byron éclatait silencieusement, mais le contrôle lui échappait déjà.

...

À l'aube, Rosalie ouvrit les yeux alors que la lumière grise filtrait à peine dans la pièce.

Malgré la honte sourde qui la traversait, elle prit dans le tiroir le contrat de divorce qu'elle avait préparé depuis des semaines et le déposa avec soin sur la table de chevet. Puis elle contempla longuement l'homme endormi.

« Byron, je te rends ta vie. À partir d'aujourd'hui, nous ne croiserons plus nos chemins. »

Elle détourna la tête, refoula les émotions qui lui nouaient la gorge et quitta la demeure des Lawrence d'un pas lourd. Elle avait pourtant aimé cet homme pendant sept longues années.

De ses premiers émois d'adolescente à la fin de ses études, il avait été son unique horizon. Son plus cher désir avait été de devenir sa femme.

Mais Byron la méprisait.

Le patriarche Lawrence, malade à l'époque, avait besoin d'un geste susceptible de lui rendre le sourire. On avait découvert que leur thème astral s'accordait parfaitement. Rosalie fut choisie.

Son père et sa belle-mère, obsédés par l'argent, l'avaient aussitôt envoyée, emballée comme une marchandise.

Elle, naïve et joyeuse, s'était préparée à vivre une nuit de noces inoubliable.

Mais lorsque Byron apparut, il avait craché d'un ton glacial :

« Celle que je veux épouser, c'est Wendy Fuller. Elle seule mérite de porter mon nom. Vous, non. »

Rosalie savait qu'on ne peut forcer ni l'affection ni l'admiration. Pourtant, elle s'était obstinée à espérer qu'un jour son dévouement ferait naître un éclat de tendresse.

Durant ces trois ans, elle s'était appliquée à n'être qu'attention et douceur. Chaque soir, elle lui préparait un repas chaud, veillant à ce qu'il trouve toujours de la lumière en rentrant.

Lorsqu'il rentrait tard, épuisé ou ivre à cause de ses obligations sociales, elle le soutenait discrètement et chargeait quelqu'un de l'aider.

S'il tombait malade, elle veillait sur lui sans relâche, plus anxieuse encore que son entourage.

En hiver, elle activait le chauffage avant son réveil, chauffait l'eau pour ses ablutions, l'aidait à enfiler des vêtements tiédis, souhaitant éviter la moindre morsure du froid.

Mais son cœur, à lui, était resté de pierre.

Elle l'avait compris brutalement avant-hier, lorsqu'il était parti accompagner Wendy Fuller à l'hôpital... le jour même de son anniversaire à elle. Son espoir était une illusion. Même une vie entière de sacrifices ne saurait la rapprocher de cet homme.

Il appartenait à quelqu'un d'autre.

Alors, Rosalie avait renoncé entièrement.

...

Lorsque Byron reprit conscience, la lumière claire du matin filtrait déjà à travers les rideaux : il était dix heures passées.

La première image qui lui traversa l'esprit fut celle de Rosalie... et l'envie soudaine de l'étrangler.

Président de la Lawrence Corporation, réputé pour son flair et son sens stratégique, il n'avait jamais laissé quiconque le piéger ou lui faire perdre la moindre bataille. Sa domination dans le milieu des affaires était telle qu'aucun adversaire n'avait jamais réussi à l'ébranler.

Jamais il n'aurait imaginé que cette femme serait la première à lui faire perdre pied.

Furieux, il balaya la chambre du regard. Elle n'était plus là. À la place, un dossier posé sur la table de nuit attira son attention.

« Qu'est-ce que... ? »

Il l'attrapa, le front crispé, et l'ouvrit d'un geste sec.

L'intitulé « accord de divorce » surgit sous ses yeux.

Un éclair glacé traversa son regard ; son visage se rembrunit aussitôt.

Elle avait donc osé.

Il refusait de croire que Rosalie avait réellement l'intention de rompre leur union. Il connaissait trop bien son tempérament pour prendre ce document au sérieux.

Sombre et menaçant, il dévala les escaliers, une colère froide diffusant autour de lui, puis lança à la gouvernante : « Où est Rosalie ? »

Le majordome, M. Lee, eut un mouvement de recul avant de répondre : « Monsieur, elle est partie avant le lever du soleil... avec ses valises. »

Byron resta pétrifié, incapable de formuler la moindre réponse.

...

Six ans plus tard.

Nation Y, Institut de recherche médicale VR.

Rosalie quittait la salle de recherche lorsque Linda, son assistante, accourut vers elle : « Docteure Jacobs, le professeur Luke vous cherche. Il souhaite vous voir dans son bureau. »

Après une nuit sans la moindre heure de repos, Rosalie peinait à garder les yeux ouverts ; pourtant, ces mots suffirent à la réveiller d'un coup.

« A-t-il précisé la raison ? Ne me dis pas que... mes deux garnements ont encore semé la pagaille dans les travaux de développement ? »

« On dirait bien. » répondit Linda, avec un mélange de compassion et de résignation.

Tout le monde connaissait la rigueur exemplaire de Rosalie : prodige de la recherche médicale, élève favorite de Quentin Luke, reconnue pour ses contributions scientifiques, elle n'avait jamais commis la moindre erreur professionnelle.

Pourtant, c'était elle qui écopait des conséquences des farces et expériences hasardeuses de ses deux fils, irrésistibles mais ingérables.

« Tu étais enfermée en salle de recherche depuis trois jours, expliqua Linda. Ils étaient morts d'inquiétude. Du coup... ils campaient littéralement dans le bureau du professeur Luke. Je crois même avoir aperçu quelques cheveux blancs supplémentaires sur sa tête. »

Rosalie porta une main à son front, partagée entre lassitude et amusement.

Six ans auparavant, elle avait quitté la famille Lawrence pour partir à l'étranger. Elle pensait n'y rester que pour étudier, mais une grossesse inattendue avait bouleversé ses plans.

Elle avait longuement hésité à avorter ; pourtant, une fois à l'hôpital, quelque chose en elle s'était rebellé. Elle n'avait pas eu la force de renoncer. Elle avait finalement décidé de mener la grossesse à terme.

Des triplés. Deux garçons et une fille.

La petite n'avait pas survécu, étouffée par manque d'oxygène lors de l'accouchement, et Rosalie n'avait pu ramener dans ses bras que les deux garçons, qu'elle avait surnommés Aurore et Crépuscule.

En pensant à eux, son cœur se réchauffa malgré elle : ils étaient brillants, vifs, touchants.

Mais à l'idée du sermon qui l'attendait, son enthousiasme retomba aussitôt.