L'ex-femme du magnat et ses enfants secrets

~Le divorce

« Byron Lawrence, voilà trois ans que nous portons ce titre de mari et femme. Trois années durant lesquelles nous n'avons été un couple qu'en apparence. Ce soir, je mets un terme à cette mascarade. Je te rends ta liberté, afin que tu puisses rejoindre celle que ton cœur a choisie. Considère ce moment comme le seul hommage que je puisse offrir à ce que j'ai ressenti pour toi... »

À peine ces mots murmurés, Rosalie se pencha et posa ses lèvres sur celles de l'homme. Son étreinte était ardente, presque irrationnelle, comme si elle se jetait volontairement dans un brasier dont elle connaissait la brûlure. Une passion désespérée, ultime et fragile, vibrait dans ce geste.

Elle avait conscience de la bassesse de sa démarche. Cet amour trop longtemps gardé avait fini par s'effriter en douleur. Elle ne réclamait rien, sinon cette infime consolation, cette minute volée avant la fin.

« Rosalie Jacobs, vous dépassez toutes les limites ! »

Byron, les traits tendus, fulminait. Sa beauté froide était altérée par la colère. Il tenta de la repousser, mais son corps ne lui obéissait pas.

« Je ne me fixe plus aucune limite... »

Une larme glissa sur le visage de Rosalie, et son baiser se fit plus affamé encore. Elle voulait juste le retenir une seule fois, l'espace d'une nuit.

La rage de Byron éclatait silencieusement, mais le contrôle lui échappait déjà.

...

À l'aube, Rosalie ouvrit les yeux alors que la lumière grise filtrait à peine dans la pièce.

Malgré la honte sourde qui la traversait, elle prit dans le tiroir le contrat de divorce qu'elle avait préparé depuis des semaines et le déposa avec soin sur la table de chevet. Puis elle contempla longuement l'homme endormi.

« Byron, je te rends ta vie. À partir d'aujourd'hui, nous ne croiserons plus nos chemins. »

Elle détourna la tête, refoula les émotions qui lui nouaient la gorge et quitta la demeure des Lawrence d'un pas lourd. Elle avait pourtant aimé cet homme pendant sept longues années.

De ses premiers émois d'adolescente à la fin de ses études, il avait été son unique horizon. Son plus cher désir avait été de devenir sa femme.

Mais Byron la méprisait.

Le patriarche Lawrence, malade à l'époque, avait besoin d'un geste susceptible de lui rendre le sourire. On avait découvert que leur thème astral s'accordait parfaitement. Rosalie fut choisie.

Son père et sa belle-mère, obsédés par l'argent, l'avaient aussitôt envoyée, emballée comme une marchandise.

Elle, naïve et joyeuse, s'était préparée à vivre une nuit de noces inoubliable.

Mais lorsque Byron apparut, il avait craché d'un ton glacial :

« Celle que je veux épouser, c'est Wendy Fuller. Elle seule mérite de porter mon nom. Vous, non. »

Rosalie savait qu'on ne peut forcer ni l'affection ni l'admiration. Pourtant, elle s'était obstinée à espérer qu'un jour son dévouement ferait naître un éclat de tendresse.

Durant ces trois ans, elle s'était appliquée à n'être qu'attention et douceur. Chaque soir, elle lui préparait un repas chaud, veillant à ce qu'il trouve toujours de la lumière en rentrant.

Lorsqu'il rentrait tard, épuisé ou ivre à cause de ses obligations sociales, elle le soutenait discrètement et chargeait quelqu'un de l'aider.

S'il tombait malade, elle veillait sur lui sans relâche, plus anxieuse encore que son entourage.

En hiver, elle activait le chauffage avant son réveil, chauffait l'eau pour ses ablutions, l'aidait à enfiler des vêtements tiédis, souhaitant éviter la moindre morsure du froid.

Mais son cœur, à lui, était resté de pierre.

Elle l'avait compris brutalement avant-hier, lorsqu'il était parti accompagner Wendy Fuller à l'hôpital... le jour même de son anniversaire à elle. Son espoir était une illusion. Même une vie entière de sacrifices ne saurait la rapprocher de cet homme.

Il appartenait à quelqu'un d'autre.

Alors, Rosalie avait renoncé entièrement.

...

Lorsque Byron reprit conscience, la lumière claire du matin filtrait déjà à travers les rideaux : il était dix heures passées.

La première image qui lui traversa l'esprit fut celle de Rosalie... et l'envie soudaine de l'étrangler.

Président de la Lawrence Corporation, réputé pour son flair et son sens stratégique, il n'avait jamais laissé quiconque le piéger ou lui faire perdre la moindre bataille. Sa domination dans le milieu des affaires était telle qu'aucun adversaire n'avait jamais réussi à l'ébranler.

Jamais il n'aurait imaginé que cette femme serait la première à lui faire perdre pied.

Furieux, il balaya la chambre du regard. Elle n'était plus là. À la place, un dossier posé sur la table de nuit attira son attention.

« Qu'est-ce que... ? »

Il l'attrapa, le front crispé, et l'ouvrit d'un geste sec.

L'intitulé « accord de divorce » surgit sous ses yeux.

Un éclair glacé traversa son regard ; son visage se rembrunit aussitôt.

Elle avait donc osé.

Il refusait de croire que Rosalie avait réellement l'intention de rompre leur union. Il connaissait trop bien son tempérament pour prendre ce document au sérieux.

Sombre et menaçant, il dévala les escaliers, une colère froide diffusant autour de lui, puis lança à la gouvernante : « Où est Rosalie ? »

Le majordome, M. Lee, eut un mouvement de recul avant de répondre : « Monsieur, elle est partie avant le lever du soleil... avec ses valises. »

Byron resta pétrifié, incapable de formuler la moindre réponse.

...

Six ans plus tard.

Nation Y, Institut de recherche médicale VR.

Rosalie quittait la salle de recherche lorsque Linda, son assistante, accourut vers elle : « Docteure Jacobs, le professeur Luke vous cherche. Il souhaite vous voir dans son bureau. »

Après une nuit sans la moindre heure de repos, Rosalie peinait à garder les yeux ouverts ; pourtant, ces mots suffirent à la réveiller d'un coup.

« A-t-il précisé la raison ? Ne me dis pas que... mes deux garnements ont encore semé la pagaille dans les travaux de développement ? »

« On dirait bien. » répondit Linda, avec un mélange de compassion et de résignation.

Tout le monde connaissait la rigueur exemplaire de Rosalie : prodige de la recherche médicale, élève favorite de Quentin Luke, reconnue pour ses contributions scientifiques, elle n'avait jamais commis la moindre erreur professionnelle.

Pourtant, c'était elle qui écopait des conséquences des farces et expériences hasardeuses de ses deux fils, irrésistibles mais ingérables.

« Tu étais enfermée en salle de recherche depuis trois jours, expliqua Linda. Ils étaient morts d'inquiétude. Du coup... ils campaient littéralement dans le bureau du professeur Luke. Je crois même avoir aperçu quelques cheveux blancs supplémentaires sur sa tête. »

Rosalie porta une main à son front, partagée entre lassitude et amusement.

Six ans auparavant, elle avait quitté la famille Lawrence pour partir à l'étranger. Elle pensait n'y rester que pour étudier, mais une grossesse inattendue avait bouleversé ses plans.

Elle avait longuement hésité à avorter ; pourtant, une fois à l'hôpital, quelque chose en elle s'était rebellé. Elle n'avait pas eu la force de renoncer. Elle avait finalement décidé de mener la grossesse à terme.

Des triplés. Deux garçons et une fille.

La petite n'avait pas survécu, étouffée par manque d'oxygène lors de l'accouchement, et Rosalie n'avait pu ramener dans ses bras que les deux garçons, qu'elle avait surnommés Aurore et Crépuscule.

En pensant à eux, son cœur se réchauffa malgré elle : ils étaient brillants, vifs, touchants.

Mais à l'idée du sermon qui l'attendait, son enthousiasme retomba aussitôt.

Rosalie traversa le couloir d'un pas vif et poussa la porte du bureau de Quentin.

Ses deux fils étaient installés sur le canapé, leurs jambes fines se balançant dans le vide comme pour tuer le temps. Dès qu'ils aperçurent leur mère, leurs visages s'animèrent d'un éclat joyeux. Ils sautèrent à terre et foncèrent vers elle.

« Maman, tu es enfin revenue ! On a presque cru que tu allais finir par t'installer pour de bon dans la salle d'analyse ! »

« Tu dois être épuisée... Viens, assieds-toi, je vais te masser les épaules. »

Ils se placèrent chacun d'un côté d'elle, ravis de l'entourer comme deux petits gardiens attentifs.

Devant leur enthousiasme, Rosalie sentit soudain que, malgré l'appel à l'ordre qu'elle méritait, la vision de ses enfants rendait tout plus supportable.

« Alors, vous jouez les anges maintenant ? Pourquoi ne l'êtes-vous pas devenus avant de vous en prendre à mon ordinateur ? »

Du fond de la pièce, Quentin leva les yeux au ciel et leur adressa un regard réprobateur.

Lucian répliqua sans se démonter : « Vous n'êtes pas innocent, maître ! Vous surchargez toujours maman de travail. Elle a l'air à moitié affamée ! »

« C'est vrai... Elle n'est pas un robot. La faire travailler du matin au soir, ce n'est pas raisonnable ! » ajouta Nox en agrippant l'épaule de Rosalie avec un sérieux démesuré pour son âge.

Quentin grinça des dents, partagé entre colère et amusement. « Vous passez votre temps à la défendre ! Et qui d'autre s'est déjà introduit ici en semant un tel chaos ? »

Il finit par soupirer et se tourna vers Rosalie. « Où en est ton projet ? »

Elle répondit calmement : « Tout progresse bien. Je vous transmettrai les résultats sur votre ordinateur dans la journée. »

Puis, hésitant : « Au fait... l'ordinateur, il s'en sort ? »

Quentin enfouit son visage dans ses mains. « Il essaye de se remettre d'aplomb depuis une heure. Et c'est loin d'être gagné. »

Rosalie, amusée, effleura la main pâle de Nox. « Allez, mon grand. Rétablis l'appareil du maître. Imagine un peu si des données importantes avaient disparu. »

L'enfant redressa la tête, le ton assuré : « Impossible. Je sauvegarde tout régulièrement et j'ai renforcé toutes les protections. Les informations sont à l'abri. »

Malgré sa certitude, il s'approcha aussitôt du bureau et entreprit de réparer l'appareil. Ses doigts agiles volèrent sur le clavier, déclenchant une succession rapide de commandes. Quelques instants plus tard, l'écran clignota et retrouva son état initial.

Quentin resta un moment interdit, toujours stupéfait par le génie de ces enfants.

Lucian, déjà capable de reconnaître une infinité de plantes médicinales, possédait un talent inné pour les arts thérapeutiques.

Nox, quant à lui, semblait être né pour manier les chiffres et les programmes. Un véritable prodige en herbe.

Ils vouaient aussi un intérêt inattendu pour les investissements, et leur intelligence n'avait d'égal que leur beauté et leur calme naturel.

Comment, dans ces conditions, Quentin aurait-il pu les réprimander sérieusement ? Il finissait toujours par s'en prendre à Rosalie plutôt qu'à eux.

Ayant deviné ce qui se préparait, elle s'empressa de s'excuser : « Monsieur, je suis désolée. Ils vous ont encore causé des soucis. Je vous en prie, ne soyez pas trop sévère. »

Et surtout... ne me grondez pas.

« Tu trouves toujours le moyen de te défausser ! » lança-t-il, amusé malgré lui.

Puis, retrouvant son sérieux : « Ne t'inquiète pas, je ne compte pas te sermonner aujourd'hui. J'ai plutôt une tâche importante à te confier. Je prévois de retourner dans mon pays natal pour établir un institut consacré à la médecine holistique. Mais je suis lié ici encore quelque temps. Après réflexion, j'ai décidé de te renvoyer chez toi. »

La nouvelle la laissa sans voix. Elle resta immobile, le cœur serré.

Rentrer... là-bas ?

Elle n'avait jamais envisagé de revenir depuis son départ, six ans plus tôt. Là-bas, elle n'avait plus ni foyer, ni attache, et les souvenirs associés à cet endroit la troublaient profondément.

« Monsieur, je... »

Elle s'apprêtait à refuser, mais Quentin l'interrompit aussitôt.

« Rosalie, je sais ce que tu t'apprêtes à dire. Pourtant, réfléchis bien. Tu as passé tant d'années à étudier la médecine holistique à mes côtés. Tu connais mieux que quiconque son étendue et ses secrets. Ici, les ressources sont limitées ; à l'étranger, les plantes médicinales se font rares. Chez nous, tu trouveras une richesse inestimable, ainsi que des familles de praticiens dont le savoir se transmet depuis des générations, toutes expertes dans leur domaine. »

Les héritiers de ces savoirs médicaux anciens ne te captivent donc pas ? Dans ce cas, retourne d'où tu viens.

« Avec le potentiel qui est le tien, tu forgeras forcément un avenir remarquable. Tu as déjà franchi une étape décisive. Même si tu te retrouves de nouveau face à une épreuve ou à quelqu'un de difficile, tu sauras tenir bon, n'est-ce pas ? »

Rosalie demeura un instant muette.

C'était indéniable.

Les années l'avaient métamorphosée : elle affrontait désormais les obstacles avec une sérénité ferme, décidée à agir plutôt qu'à fuir. Plus aucun péril, aucun revers ne parvenait à l'intimider.

Et puis... six longues années avaient passé. Cet homme avait sans doute bâti la vie qu'il désirait.

Pourquoi trembler encore ?

En prenant conscience de cela, elle inspira profondément et inclina la tête. « Monsieur, je suivrai votre recommandation. Je rentre. »

Quentin esquissa un sourire soulagé. « Excellente décision ! Ne t'inquiète pas, Linda sera à tes côtés cette fois, et je dépêcherai une équipe compétente pour t'épauler. »

« Merci, monsieur. »

Elle acquiesça calmement.

Alors que leur échange se poursuivait, Lucian et Nox, les deux petits garçons, se dévisagèrent, les yeux pétillants d'une joie difficile à contenir.

Leur mère rentrait enfin au pays.

Ils l'attendaient depuis si longtemps.

Parce que... leur père s'y trouvait, et ils brûlaient de le revoir.

Ou plutôt, de lui rappeler ce qu'il avait laissé derrière lui.

Après tout, c'était lui qui avait tourné le dos à sa famille.

...

Deux jours plus tard.

Aéroport international de Coast City.

Rosalie atterrit avec ses deux fils, revenant sur cette terre qu'elle n'avait plus foulée depuis six ans.

À peine eurent-ils franchi le couloir que Nox, serrant les jambes, agrippa la jupe de sa mère. « Maman... j'ai trop envie de faire pipi, il faut que j'y aille maintenant ! »

Rosalie et Lucian échangèrent un rire discret. « D'accord, viens, on y va. »

Elle posa la main sur la tête du petit, incapable de s'en empêcher.

Il en resta tout effaré. « Maman, pas maintenant... sinon ça va vraiment sortir ! »

Elle retint un éclat de rire et accéléra le pas en direction des toilettes.

Lucian suivit son cadet, tandis que Rosalie surveillait leurs affaires et informait son maître qu'ils venaient d'arriver sans incident.

C'est alors qu'une voix, grave et glacée, résonna dans son dos.

« Incapables ! Vous êtes tout un groupe et même pas fichus de veiller sur un enfant. À quoi servez-vous donc ? »

La colère vibrait dans les mots, mais un timbre profond, presque hypnotique, les enveloppait.

Rosalie demeura figée, le téléphone suspendu entre ses doigts.

Six ans plus tard, ce son venait encore heurter ses os comme un souvenir trop vif.

Elle leva lentement les yeux.

L'homme se tenait à quelques pas. Grand, élancé, drapé dans un costume noir qui soulignait sa silhouette impeccable, il irradiait une prestance qui dominait la foule.

De là où elle était, elle distinguait nettement son profil.

Un visage façonné avec une précision presque cruelle : chaque ligne semblait l'œuvre d'un artisan divin, à la fois sévère et d'une beauté renversante.

Byron Lawrence.

Le cœur de Rosalie se contracta brutalement.

Jamais elle n'aurait imaginé croiser cet homme le jour même de son retour.

Un tumulte ancien se souleva en elle, pour aussitôt se dissoudre dans un froid absolu.

Son regard devint clair, distant.

Elle maîtrisait enfin son expression face à lui.

Les enfants revinrent en courant. « Maman, on a fini ! » gazouillèrent-ils.

Rosalie sursauta intérieurement. Sa poitrine se serra, prise d'une panique sourde.

Une seule pensée s'imposa : partir. Et vite. Lucian et Nox ne devaient surtout pas tomber nez à nez avec lui.

Leurs traits étaient les siens. Une simple rencontre suffirait pour tout dévoiler.

Hors de question de laisser cette ombre reprendre place dans leur vie.

Déconcertée, elle répondit vivement : « Très bien, allons rejoindre votre marraine sans tarder. »

Sans attendre davantage, elle récupéra les bagages et entraîna les enfants vers la sortie.

Au même moment, Byron, en pleine conversation téléphonique, se raidit en entendant une voix qu'il croyait à jamais perdue. Il se retourna instinctivement.

Il n'aperçut qu'une silhouette gracieuse qui s'éclipsait, semblable à celle qu'il avait autrefois connue.

Rosalie Jacobs.

Était-ce possible ?

Était-elle réellement revenue ?

Il s'élança aussitôt, ses longues enjambées fendissant la foule. Mais la silhouette avait déjà disparu, happée par le flux des voyageurs.

Une ombre passa dans son regard, et la colère durcit les traits de son visage.

Cette femme, qui avait autrefois disparu sans un mot, abandonnant même leur enfant... pourquoi reviendrait-elle maintenant ?

À peine eut-elle quitté le hall d'arrivée que Rosalie sentit son cœur battre plus vite. Elle se retourna encore et encore, attentive au moindre mouvement derrière elle, craignant de voir réapparaître l'homme qui l'avait inquiétée à l'aéroport.

Mais rien. Dès qu'ils franchirent les portes coulissantes, la silhouette avait disparu comme si elle n'avait jamais existé.

Un souffle de soulagement glissa hors de ses lèvres.

Lucian et Nox, qui avançaient tranquillement à ses côtés, observaient discrètement les allers-retours nerveux de leur mère. Ils comprenaient bien que quelque chose la tourmentait et, sans poser de questions, marchèrent sagement en la suivant.

« Rosalie ! Lucian ! Nox ! »

Une voix claire résonna par-dessus le bruit de la circulation.

Tous trois levèrent la tête et virent, de l'autre côté de la rue, une femme à l'allure soignée qui leur adressait de grands signes enthousiastes. Elle traversa rapidement pour les rejoindre.

En reconnaissant son visage, Rosalie sentit la tension se relâcher dans ses épaules. Un sourire chaleureux effleura sa bouche.

« Mary... ça fait une éternité. »

Mary Wilson avait été son pilier durant leurs années d'université. Comme Rosalie, elle était devenue médecin et dirigeait désormais sa propre clinique avec assurance.

Mary se précipita vers eux et les enveloppa tous les trois dans une étreinte débordante d'affection.

« Vous voilà enfin ! Je n'en pouvais plus d'attendre, vous m'avez affreusement manqué ! »

Rosalie répondit d'une voix douce, un fond d'émotion dans le regard :

« Toi aussi... »

Elles n'avaient jamais vraiment rompu le contact, mais leur amitié se nourrissait surtout de messages et d'appels échangés au fil des ans. Les retrouvailles n'en étaient que plus précieuses.

Après avoir serré Rosalie contre elle, Mary se pencha aussitôt vers les enfants et, l'un après l'autre, les souleva dans ses bras.

« Et vous, mes trésors, est-ce que votre marraine vous a un peu manqué ? »

Les jumeaux éclatèrent d'un petit rire complice avant de répondre d'une même voix :

« Évidemment ! On rêve de toi presque toutes les nuits ! Tu es encore plus jolie qu'avant ! »

Mary gloussa, ravie, les yeux pétillants comme deux croissants de lune.

« Petits charmeurs ! »

Rosalie, elle, ne parvenait pas à se défaire de l'impression d'être suivie. Son regard glissa une dernière fois vers les portes de l'aéroport. Puis, reprenant contenance, elle dit d'un ton calme :

« On ferait mieux de partir et de parler ailleurs. »

Mary embrassa les deux garçons sur les joues avant de les reposer délicatement au sol. Puis elle attrapa une valise d'une main et, avec Rosalie et les enfants, se dirigea rapidement vers le parking.

Au même instant, Byron apparut devant l'entrée de l'aéroport, sa haute silhouette découpée par la lumière extérieure.

« Suspendez tous les dossiers internationaux. »

Sa voix froide fit frémir Luther Klein, qui s'inclina légèrement.

« Monsieur, les équipes ont déjà étendu les recherches pour retrouver la petite demoiselle. Elle n'est pas bien grande, elle ne peut pas avoir parcouru beaucoup de chemin. Nous la retrouverons très vite. »

Dans la famille, cette enfant était le joyau le plus précieux de Byron, celle pour qui il aurait abandonné n'importe quelle affaire. Même les contrats étrangers, pourtant cruciaux, n'avaient plus aucune importance.

Un voile sombre passa dans ses yeux. Sans répondre, il avança vers la Maybach stationnée au bord de la chaussée.

La portière claqua, puis le moteur rugit et la voiture démarra à toute vitesse.

...

Une heure plus tard, la voiture de Mary gravissait les allées tranquilles d'un lotissement résidentiel nommé « Manoir de l'Empereur », niché au cœur de la zone urbaine.

C'était Rosalie qui lui avait demandé, deux jours auparavant, de dénicher cette adresse.

Tous quatre quittèrent le véhicule et transportèrent leurs valises jusqu'à leur nouvelle demeure.

« L'endroit est charmant. J'aime vraiment beaucoup. »

La joie illuminait le visage de Rosalie. Elle lança un regard complice à son amie et ajouta : « Je ne m'attendais pas à ce que tu trouves si vite. »

Mary haussa légèrement les sourcils, d'un calme presque désinvolte. « Ma maison est juste à côté. Les anciens occupants ont rejoint Hino récemment. Quand j'ai appris que celle-ci était mise en location, j'ai pensé à vous. On pourra se croiser chaque jour, sauf si on est occupées. »

Rosalie acquiesça avec un sourire doux.

Quand ils eurent terminé de ranger leurs affaires, le soir était déjà tombé.

Mary les emmena alors dîner tous les trois.

Au moment où la voiture pénétrait sur le parking du restaurant, une fillette surgit soudain de l'obscurité.

Mary freina sèchement, le cœur serré, en voyant le petit corps tomber sur le bitume juste devant elle.

Une fois la frayeur passée, Rosalie se retourna vers les deux garçons installés à l'arrière. Les voyant indemnes, elle s'empressa de sortir du véhicule.

À quelques pas du pare-chocs, une enfant de quatre ou cinq ans était assise par terre, pétrifiée, les yeux grands ouverts comme si le monde venait de vaciller autour d'elle.

Rosalie sentit sa propre voix se faire plus douce. Elle s'accroupit lentement, demandant : « Tu t'es fait mal, mon ange ? »

La petite avait un teint laiteux, de grands yeux lumineux et un petit nez retroussé. Sa frêle silhouette était enveloppée d'une robe rose digne d'un conte de fées, et deux couettes parfaitement symétriques encadraient son visage. Elle tenait serrée contre sa poitrine une poupée dont la finesse laissait supposer une grande valeur. Impossible de deviner de quel foyer venait cette minuscule princesse égarée.

À l'écoute de la voix de Rosalie, l'enfant sembla revenir peu à peu à elle. Elle secoua doucement la tête, une méfiance discrète voilant son regard.

Cette réaction toucha encore plus Rosalie. Après avoir vérifié qu'aucune blessure n'était apparente, elle laissa échapper un soupir rassuré et lui tendit la main pour l'aider.

Mais la fillette, effrayée, recula d'un petit mouvement brusque. La nervosité brillait dans ses yeux.

Rosalie immobilisa sa main en l'air avant de se contenter d'un sourire apaisant. « N'aie aucune crainte, je veux simplement t'aider à te relever. »

Puis, observant les alentours, elle demanda avec une inquiétude sincère : « Où sont tes parents ? Pourquoi es-tu seule ici ? »

La petite demeura muette, serrant sa poupée comme un rempart, et secoua seulement la tête.

Le front de Rosalie se plissa légèrement. Elle resta un instant sans savoir comment poursuivre.

Mary, suivie de Lucian et Nox, sortit à son tour de la voiture.

Constatant que la fillette se murait dans le silence depuis un long moment, les deux garçons échangèrent un regard chargé d'interrogation.

Elle était adorable, et pourtant, malgré tout ce qui venait de se passer, pas un son n'avait franchi ses lèvres. Était-il possible qu'elle ne puisse pas parler ?