Chapitre 1

J'ai épousé le Parrain le plus impitoyable de Marseille, mais pas par amour, ni pour l'argent, ni pour le pouvoir.

J'ai épousé Léo Ricci parce qu'il était le seul homme sur terre qui portait le même ADN que son jumeau identique décédé, Damien – l'amour de ma vie.

Pendant trois ans, j'ai joué le rôle de l'épouse soumise et obsédée.

J'ai enduré sa froideur glaciale. J'ai cuisiné pour sa maîtresse, Sofia. Je suis même restée silencieuse quand Sofia m'a poussée dans les escaliers dans un accès de rage jalouse, manquant de me tuer.

Léo pensait que je restais parce que j'étais faible. Il pensait que la façon dont je fixais son visage était de l'adoration.

Il n'a jamais réalisé que je regardais à travers lui, voyant le fantôme du frère à qui il n'arriverait jamais à la cheville.

Mais au moment où la deuxième ligne rose est apparue sur le test de grossesse, ma mission était accomplie.

J'avais assuré l'héritier. J'avais ramené un morceau de Damien au monde. Le réceptacle n'était plus nécessaire.

J'ai signé les papiers du divorce, fait mes valises et disparu dans la nuit pendant que Léo était occupé avec sa maîtresse.

Quand il m'a finalement retrouvée des mois plus tard, brisé, me suppliant à genoux de rentrer à la maison, je n'ai rien ressenti.

J'ai regardé de haut cet homme qui se prenait pour un Roi et je lui ai porté le coup de grâce.

« Je ne t'ai jamais aimé, Léo. Je t'ai épousé pour ta semence. »

Chapitre 1

À l'instant où la deuxième ligne rose s'est matérialisée sur le bâtonnet en plastique, mon mariage avec le Parrain le plus impitoyable de Marseille était officiellement terminé.

Je n'ai pas pleuré.

Je n'ai pas souri.

J'ai simplement posé le test sur la coiffeuse en marbre, juste à côté de la bague en diamant qui pesait plus lourd qu'une chaîne, et je me suis lavé les mains.

L'eau coulait, glaciale, engourdissant ma peau, reflétant le gel qui s'était installé en permanence dans ma poitrine il y a trois ans.

« Madame Ricci ? » La voix qui venait du bureau était tremblante.

Je me suis séché les mains sur une serviette moelleuse et je suis sortie.

Maître Dubois, le conseiller de la famille, était installé derrière le bureau massif en acajou.

Il transpirait.

Le thermostat indiquait une température fraîche de vingt degrés, pourtant des perles de sueur se formaient le long de sa racine de cheveux clairsemée.

Il regardait les documents devant lui comme s'il s'agissait d'une condamnation à mort.

« Vous les avez rédigés ? » ai-je demandé, ma voix lisse, dénuée des tremblements qui démantelaient son sang-froid.

« Élena... Madame Ricci, » balbutia-t-il en ajustant ses lunettes. « Ce sont des papiers d'annulation. Si le Parrain Ricci voit ça... si Léo voit ça... »

« Il ne les verra pas, » dis-je en me dirigeant vers la fenêtre.

Dehors, le domaine des Ricci s'étendait comme une forteresse, patrouillé par des hommes armés de fusils d'assaut et aux yeux vides, morts.

Léo Ricci.

L'homme qui avait tranché la tête d'un chef de la mafia tchétchène avec une corde à piano simplement parce qu'ils avaient insulté le nom de sa famille.

L'homme qui régnait sur la pègre de la ville avec une brutalité qui faisait pleurer les hommes les plus durs.

Mon mari.

« Il est occupé, » continuai-je en me retournant vers l'avocat. « Il est actuellement à l'Hôtel Dieu avec Sofia. Je doute qu'il ait le temps pour des tâches administratives. »

Dubois tressaillit à la mention de la maîtresse.

« Mais le protocole... l'omertà... »

« Signez pour lui, » ordonnai-je. « Vous avez sa procuration pour les affaires domestiques. Il m'a dit hier soir qu'il voulait dissoudre ce mariage autant que moi. Il a dit que j'étais un fantôme qui hantait ses couloirs. »

C'était un mensonge.

Léo ne me parlait jamais de sentiments.

Il ne parlait pas en phrases ; il parlait en ordres.

Mais Dubois ne le savait pas.

Dubois savait seulement que Léo passait chaque nuit dans le lit de Sofia, me laissant pourrir seule dans ce mausolée qu'était la villa.

« Je... j'ai besoin d'une confirmation verbale, » murmura Dubois, sa main planant, tremblante, au-dessus du stylo.

Je n'ai pas hésité.

J'ai sorti mon téléphone et composé le numéro enregistré simplement comme « Lui ».

Ça a sonné une fois.

Deux fois.

« Quoi ? » La voix de Léo était un grognement sourd, rauque d'irritation.

Des bruits de fond filtraient.

Le cliquetis de l'argenterie.

Le rire aigu et agaçant d'une femme.

Sofia.

« Je suis avec l'avocat, » dis-je en fixant la photo encadrée sur le bureau. « Nous finalisons les papiers de gestion du domaine. Il a besoin de votre autorisation pour procéder à la... restructuration dont nous avons discuté. »

« Je n'ai pas le temps pour ça, Élena, » aboya Léo.

« Dis-lui juste de signer, Léo. Ça me sortira de tes pattes. »

« Chéri, c'est qui ? » La voix de Sofia ronronna dans le haut-parleur. « C'est la femme ? Dis-lui d'arrêter de nous déranger. »

J'ai entendu un bruissement de tissu.

« Signe tout ce qu'elle veut, Dubois, » aboya Léo. « Fais juste en sorte qu'elle arrête de m'appeler. »

La ligne a été coupée.

J'ai regardé Dubois. « Vous l'avez entendu. »

L'avocat laissa échapper un souffle qu'il semblait retenir depuis dix minutes.

Il a signé.

Le grattement du stylo sur le papier sonnait comme une clé tournant dans une serrure.

« Laissez les papiers, » dis-je. « Je les déposerai. »

Dubois a rassemblé sa mallette et a fui la pièce comme si le diable en personne était à ses trousses.

Quand la porte s'est refermée, le silence s'est engouffré à nouveau.

Je me suis approchée du bureau et j'ai pris la photographie encadrée que je fixais.

C'était un cliché en noir et blanc d'un homme qui riait, la tête renversée en arrière, les yeux plissés de joie pure et sans fard.

Pour le monde, c'était Léo Ricci.

Ils étaient jumeaux identiques, après tout.

Même mâchoire carrée.

Mêmes cheveux de jais.

Même taille imposante.

Mais je connaissais la vérité.

J'ai passé mon pouce sur le verre, traçant la courbe du sourire.

« Je l'ai fait, » murmurai-je à la photo. « J'ai assuré l'héritier. »

Ce n'était pas Léo.

C'était Damien.

Damien Ricci. Le Prince. La lumière face à l'ombre de Léo.

Mon premier amour.

L'homme qui a été assassiné il y a trois ans, me laissant avec rien d'autre qu'une promesse et un vide froid et béant dans mon âme.

Je n'ai pas épousé Léo pour le pouvoir.

Je ne l'ai pas épousé pour l'argent.

J'ai épousé le monstre pour une seule et unique raison : il était le seul réceptacle biologique capable de ramener un morceau de Damien dans ce monde.

J'avais besoin de son ADN.

J'avais besoin de son visage.

J'ai joué l'épouse soumise. J'ai enduré sa froideur. J'ai avalé l'humiliation de voir sa maîtresse placardée sur toutes les couvertures de tabloïds.

Tout ça pour le test positif posé sur la coiffeuse de la salle de bain.

Maintenant, j'avais ce que je voulais.

J'ai regardé la photo de Damien une dernière fois.

« Je te ramène à la maison, » ai-je promis.