Chapitre 3

Le gala de la Fondation était une torture annuelle à laquelle je me livrais habituellement par pure obligation, une pénitence obligatoire pour préserver l'image de la famille Ricci.

Cela avait toujours été le domaine de Damien.

Il avait été l'érudit, le diplomate qui charmait les donateurs et commandait des bibliothèques, tandis que Léo était l'instrument contondant qui brisait des rotules dans les ruelles.

Je portais du noir.

Une robe longue en velours épousait mes courbes, une armure sombre conçue pour dissimuler les fractures invisibles de mon esprit.

Je me tenais près de la pyramide de champagne, observatrice silencieuse regardant l'élite de Marseille se mêler comme des requins dans un aquarium.

« Élena. »

Je me suis raidie.

Léo est apparu à mes côtés, sa main se posant lourdement sur le creux de mon dos.

Ce n'était pas une caresse ; c'était une marque. Une revendication de propriété.

À son autre bras était accrochée Sofia.

Elle portait du rouge. Un écarlate vif et criard qui jurait violemment avec l'élégance sobre de la soirée.

« Regardez qui a décidé de sortir de sa grotte, » roucoula Sofia, sirotant son champagne avec une lueur prédatrice dans les yeux. « J'ai dit à Léo que tu ne rentrerais probablement plus dans ta robe. Tu as l'air... épaisse ces derniers temps. »

J'ai instinctivement porté la main à mon ventre, puis je me suis arrêtée, forçant mes doigts à se détendre.

« Je vais bien, Sofia. J'admire juste l'architecture. »

« Ennuyeux, » bâilla-t-elle. « Damien aimait ce genre de choses, n'est-ce pas ? Tous ces livres poussiéreux et ces vieux bâtiments. »

La main de Léo sur mon dos s'est resserrée douloureusement, ses doigts s'enfonçant dans ma chair.

Il détestait entendre le nom de Damien.

Il détestait le rappel constant qu'il était le remplaçant, la brute, le deuxième choix pour tout le monde – y compris son propre père.

« Allons manger, » dit Léo d'une voix rauque.

Le dîner était une farce.

Léo a passé tout le repas à donner des raisins de son assiette à Sofia, une démonstration grotesque d'affection qui ignorait de manière flagrante les sénateurs et les juges qui tentaient de s'attirer ses faveurs.

Je suis restée assise en silence, découpant mon steak en petits carrés précis.

« Excusez-moi, » dis-je en me levant brusquement. « Les toilettes. »

J'avais besoin de respirer.

Les toilettes étaient vides, un sanctuaire de marbre froid et de feuilles d'or.

Je me suis aspergé le visage d'eau glacée, essayant de calmer le rythme effréné de mon cœur.

La porte s'est ouverte.

Sofia est entrée.

Elle n'a pas utilisé les toilettes. Au lieu de cela, elle s'est appuyée contre les lavabos, croisant les bras avec un sourire narquois.

« Tu sais qu'il ne t'aime pas, n'est-ce pas ? » sa voix a résonné sur les carreaux immaculés.

« Je sais, » dis-je en attrapant une serviette en papier.

« Il te garde à cause du nom. L'argent des Vitiello se blanchit mieux que quiconque. Mais au lit ? C'est moi qu'il appelle. »

« Félicitations, » dis-je en me dirigeant vers la sortie. « Tu peux l'avoir. »

Elle s'est décalée, me barrant le chemin.

« Je ne veux pas seulement l'avoir, Élena. Je veux la bague. Je veux la maison. Je veux que tu sois effacée. »

« Alors convaincs-le de signer les papiers. »

« Oh, j'ai une meilleure méthode. »

Elle a sorti son téléphone, le tapotant contre son menton. « Je fais fuiter des infos aux Tchétchènes. Juste des petites choses. Assez pour rendre Léo paranoïaque. Bientôt, je mettrai les preuves sur ton dos. »

Mon sang s'est glacé.

« Tu trahis la famille ? C'est une condamnation à mort, Sofia. »

« Seulement si je me fais prendre. Et Léo ? Il est tellement enroulé autour de mon petit doigt qu'il ne voit plus rien. »

Elle a ri, un son sec et cassant.

Puis, ses yeux se sont tournés vers la porte.

Sans avertissement, elle s'est jetée en arrière.

« Ahhh ! » a-t-elle crié, agitant théâtralement les bras avant de s'écraser sur le sol. « Élena, non ! »

La porte s'est ouverte en grand.

Léo.

Il a immédiatement saisi la scène, son jugement obscurci par l'instinct.

Sofia gisait sur le sol, sanglotant, se tenant la joue. Moi, debout au-dessus d'elle, figée.

« Elle m'a frappée ! » gémit Sofia. « Elle a dit que j'étais une pute et m'a giflée ! »

Le visage de Léo s'est tordu en un masque de fureur pure et sans fard.

Il n'a pas demandé ce qui s'était passé.

Il ne m'a pas regardée pour une explication.

Il a traversé la pièce en deux foulées prédatrices et m'a poussée.

« Éloigne-toi d'elle ! » a-t-il rugi.

La force était écrasante.

Il ne voulait pas me pousser si fort – ou peut-être que, dans sa rage aveugle, il le voulait.

J'ai reculé en titubant.

Mes talons se sont pris dans le bord du tapis moelleux.

J'ai perdu l'équilibre.

Derrière moi se trouvait le petit escalier en marbre menant au salon.

J'ai agité les bras, agrippant le vide.

« Léo- »

Je suis tombée.

Mon corps a heurté les marches en pierre dure.

Une. Deux. Trois.

Une agonie a explosé dans mon flanc. Ma tête a heurté la rampe en fer avec un bruit sourd et écœurant.

J'ai atterri en bas, un tas informe de velours noir.

Le monde tournait violemment.

Une douleur aiguë, comme une crampe, s'est emparée de mon abdomen, me déchirant comme un couteau brûlant.

« Non, » ai-je murmuré en me tenant le ventre. « Non, non, non. »

Léo se tenait en haut des escaliers, aidant Sofia à se relever.

Il m'a jeté un regard.

Ses yeux étaient froids, vides de toute reconnaissance.

« Considère ça comme une leçon, » a-t-il craché. « Touche-la encore, et je te tue. »

Il s'est retourné et s'est éloigné, berçant Sofia comme si elle était faite de verre filé.

Il m'a laissée là.

En sang.

Seule.

J'ai attrapé mon sac à main, mes doigts tremblant si violemment que je pouvais à peine ouvrir la fermeture éclair.

Je n'ai pas appelé Léo.

Je n'ai pas appelé ma famille.

J'ai composé le numéro des urgences.

« S'il vous plaît, » ai-je murmuré dans le téléphone, l'obscurité envahissant les bords de ma vision. « Sauvez mon bébé. »