Chapitre 5

La basse implacable de la section VIP martelait mes côtes meurtries, se moquant du rythme de mon propre pouls.

C'était une soi-disant soirée de « Célébration ».

Sofia avait convaincu Léo qu'une fête s'imposait – spécifiquement, pour marquer sa « guérison » du traumatisme d'avoir... assisté à ma chute dans les escaliers.

L'ironie était si épaisse qu'on pouvait s'étouffer avec.

Je suis restée coincée dans le coin de la banquette en cuir moelleux, sirotant un verre d'eau glacée que je priais de faire passer pour de la vodka.

Léo était assis au centre, tenant sa cour.

Ses soldats l'entouraient, riant trop fort à ses blagues, allumant ses cigares avec une déférence tremblante.

Sofia était perchée sur ses genoux, lui chuchotant à l'oreille, se drapant sur lui pour marquer son territoire aux yeux de tous.

« Jouons à un jeu ! » annonça Sofia en tapant vivement dans ses mains. « Action ou Vérité ! »

Les soldats applaudirent. Ils étaient déjà bien éméchés.

« Je commence, » dit Sofia, ses yeux brillant d'une douceur toxique. « Élena. »

La pièce devint instantanément silencieuse.

« Action ou Vérité ? »

« Vérité, » dis-je. Je n'allais pas danser pour elle.

« Ennuyeux, » soupira-t-elle, feignant la déception. « D'accord. Vérité. »

Elle se pencha en avant, sa voix baissant à un murmure conspirateur qui portait clairement par-dessus la musique.

« Tout le monde sait que tu as couru après Léo pendant des années. Tu as acheté ta place dans ce mariage. Mais dis-nous... »

Elle marqua une pause pour l'effet dramatique, laissant la question en suspens.

« Est-ce que l'homme que tu aimes vraiment est dans cette pièce en ce moment ? »

Léo arrêta de boire.

Il posa son verre avec un tintement délibéré.

Il me regarda.

Son arrogance remplissait la banquette. Il s'attendait à ce que je dise oui. Il s'attendait à ce que je confesse une dévotion éternelle et pathétique envers lui devant ses hommes, validant sa cruauté.

Il voulait me voir saigner.

Je regardai autour de moi.

Je vis les soldats. Je vis les sycophantes. Je vis le monstre sur le trône.

Mon esprit dériva vers le cimetière balayé par le vent sur la colline.

Vers la photo usée cachée au fond de mon sac.

Je croisai le regard de Léo.

« Non. »

Le mot resta en suspens dans l'air, plus lourd que la fumée de cigare.

Une syllabe.

Une dévastation absolue.

Le silence était assourdissant.

Un soldat toussa maladroitement, s'agitant sur son siège.

Le visage de Léo ne changea pas, mais ses yeux... ses yeux se transformèrent en éclats de glace.

« Tu es saoule, » dit-il, sa voix basse et chargée de menace.

« Je bois de l'eau, Léo, » répondis-je en levant calmement mon verre.

« Alors tu mens. »

« C'est Action ou Vérité. J'ai choisi Vérité. »

Sofia rit, mais le son était cassant. « Oh, ma chérie, ne sois pas gênée. On sait tous que tu l'adores. »

« Personne suivante, » aboya Léo, attrapant une bouteille de whisky et se versant un verre à moitié plein.

Il le but d'une seule traite.

Le jeu continua, mais l'atmosphère avait changé.

Léo était en colère. Pas la colère explosive des escaliers, mais une tempête sombre et menaçante qui couvait sous la surface.

Il commença à perdre exprès.

« Action, » grogna-t-il quand ce fut son tour.

« Montre-nous ta galerie ! » cria un soldat courageux, essayant de briser la tension. « La dernière photo prise ! »

C'était un gage standard.

Léo jeta son téléphone sur la table. « Déverrouille-le. »

Sofia le saisit, rayonnante. « C'est probablement une photo de moi. »

Elle le déverrouilla et le projeta sur l'écran mural.

C'était un sanctuaire dédié à Sofia.

Sofia dormant. Sofia mangeant. Sofia essayant des chaussures.

Les hommes applaudirent, soulagés. « Le Parrain est amoureux ! »

Sofia se pavanait, embrassant la joue de Léo. « Tu vois ? Il est obsédé par moi. »

Léo ne sourit pas.

Il me fixait.

Il essayait de trouver une fissure dans mon masque. Il voulait voir de la jalousie. Il voulait voir de la douleur.

Il ne vit rien.

Je regardai le diaporama de sa maîtresse avec le désintérêt détaché que l'on pourrait réserver à de la peinture qui s'écaille.

« Il se fait tard, » dis-je en regardant la montre de Damien à mon poignet. « Je rentre à la maison. »

« Assieds-toi, » ordonna Léo.

« Non. »

Je me levai.

« J'ai dit assieds-toi, Élena ! » Il frappa la table de sa main, faisant sursauter les verres.

« Et j'ai dit non. »

J'attrapai mon sac.

« Profite de ta soirée, Léo. Vous vous méritez l'un l'autre. »

Je sortis de la salle VIP.

Je sentis ses yeux me brûler le dos.

Qu'il brûle.

J'avais un vol à prendre dans trois jours.

Et quand je partirais, j'emporterais la seule partie de lui qui ait jamais compté – la partie qui appartenait à Damien.