Chapitre 2

La porte d'entrée a claqué avec une force suffisante pour faire vibrer le plancher et secouer le lustre en cristal dans le hall.

Il était rentré.

Je l'ai senti avant de le voir – un cocktail explosif de poudre à canon, de scotch hors de prix et du parfum floral et écœurant de Sofia.

La bile m'est montée à la gorge, mais je l'ai ravalée, lissant le devant de ma robe en soie.

Léo est entré dans le salon, arrachant sa veste et la jetant sur une chaise.

Sa chemise était déboutonnée en haut, révélant les tatouages qui grimpaient sur son cou – de l'encre qui le marquait comme un tueur, un chef, un roi.

Il ressemblait exactement à Damien – une cruelle blague de l'univers.

Chaque fois que je le regardais, mon cœur bondissait, pour ensuite s'écraser et se consumer en voyant le regard froid et mort dans ses yeux.

« Où est-elle ? » a-t-il exigé, sans même m'accorder un regard.

« Où est quoi, Léo ? »

« La soupe. Le mélange d'herbes que ta grand-mère faisait. Sofia se sent faible. Elle en a besoin. »

Je suis restée parfaitement immobile.

Il voulait que moi, sa femme, je cuisine pour sa maîtresse.

C'était un test, une façon de voir jusqu'où je plierais avant de rompre.

Il pensait que j'étais obsédée par lui. Il pensait que mon silence était de la soumission, ma présence de la dévotion. Il n'avait aucune idée que je ne faisais que gagner du temps.

« Je ne suis pas une bonne, Léo, » dis-je doucement.

Il s'est arrêté net et s'est tourné vers moi.

Ses yeux étaient des puits sombres et sans fond d'agressivité.

Il s'est approché de moi, me dominant de toute sa hauteur, utilisant sa taille pour m'intimider.

« Tu es ce que je dis que tu es, Élena. Tu as forcé ce mariage. Tu voulais le titre de Madame Ricci. Maintenant, agis en conséquence. »

Il m'a attrapé le menton, inclinant mon visage vers le haut. Ses doigts étaient rugueux.

« Fais la soupe. »

Mon regard est descendu de ses yeux à son poignet.

Là, brillant sous les lumières du couloir, se trouvait une montre Patek Philippe vintage. Bracelet en cuir. Cadran en or.

La montre de Damien.

Celle que je lui avais offerte pour son vingt-et-unième anniversaire.

Léo l'avait prise sur le corps de Damien à la morgue, et maintenant il la portait comme un trophée.

« Je la ferai, » dis-je, ma voix stable.

Léo a eu un sourire narquois, relâchant mon menton. « Gentille fille. »

« À une condition. »

Son sourire narquois a vacillé. « Tu négocies avec moi ? »

« Je veux la montre. »

Léo a baissé les yeux sur son poignet, puis m'a regardée à nouveau, un pli de confusion fronçant ses sourcils.

« Cette vieillerie ? Elle est démodée. Je peux t'acheter une Rolex incrustée de diamants demain. »

« Je ne veux pas de Rolex, » dis-je. « Je veux celle-là. »

Il a ri, un son dur et aboyant. « Tu es pathétique, Élena. Tu la veux parce qu'elle est sur ma peau ? Parce qu'elle sent mon odeur ? »

Il a commencé à la détacher.

« Tu m'aimes à ce point ? Tu veux mes restes ? »

« Oui, » ai-je menti, les mots ayant un goût de cendre. « Je t'aime à ce point. »

Il m'a jeté la montre.

Je l'ai attrapée.

Le cuir était chaud de la chaleur de son corps.

Je l'ai serrée fort, mes ongles s'enfonçant dans le bracelet, réprimant l'envie de la porter à mon nez et d'inhaler, espérant qu'une trace de Damien subsistait sous l'odeur de son frère.

« La soupe. Maintenant, » ordonna Léo en consultant son téléphone.

Vingt minutes plus tard, j'étais sur le siège passager de sa Bugatti, un thermos de soupe sur mes genoux.

Il conduisait comme il vivait – vite, imprudemment, agressivement.

« Dubois m'a rappelé, » dit Léo en zigzaguant dans la circulation. « Il a dit que tu semblais... différente aujourd'hui. »

« Je suis juste fatiguée, Léo. »

« Ne le sois pas. Sofia a besoin que tu sois agréable. Elle est sensible. »

Nous sommes arrivés à l'aile privée de l'hôpital que la famille Ricci possédait.

Sofia se prélassait dans une suite VIP qui ressemblait plus à une chambre d'hôtel cinq étoiles qu'à un établissement médical.

Elle portait un peignoir en soie, son maquillage impeccable pour quelqu'un qui était censé être « faible ».

Quand nous sommes entrés, ses yeux se sont posés sur moi, puis sur Léo.

« Léo ! » Elle a tendu les bras.

Il est allé vers elle immédiatement, s'asseyant sur le bord du lit, lui embrassant le front avec une tendresse qu'il ne m'avait jamais, pas une seule fois, montrée.

« Je l'ai apportée, » dit-il doucement.

Il s'est tourné vers moi et a claqué des doigts. « Donne-la-moi. »

Je me suis avancée et je lui ai tendu le thermos.

« Verse-la, » dit Sofia en me regardant avec un sourire narquois. « Mes mains sont trop faibles. »

Léo m'a regardée.

J'ai dévissé le couvercle et versé le liquide fumant dans un bol. L'odeur de gingembre et d'herbes a rempli la pièce.

« C'est chaud, » ai-je prévenu.

« Je vais la nourrir, » dit Léo en prenant le bol de mes mains sans un mot de remerciement.

Il m'a tourné le dos, prenant la soupe à la cuillère, soufflant doucement dessus avant de la porter aux lèvres de Sofia.

Elle a ouvert la bouche, ses yeux se verrouillant avec les miens par-dessus son épaule.

Elle a souri.

Un sourire victorieux, prédateur.

Elle pensait avoir gagné le Roi.

J'ai touché la montre dans ma poche, sentant le métal froid contre ma paume.

Je me fichais du Roi.

J'avais les joyaux de la couronne.

Tournant les talons, je suis sortie de la pièce, laissant mon mari jouer les infirmiers pour une vermine, pendant que je portais le souvenir de son frère hors de la porte.