Chapitre 8

J'ai été exilée à l'aube.

Pas de bagages. Pas d'argent. Juste les vêtements incrustés de sang sur mon dos et un corps qui ressemblait moins à de la chair et des os qu'à une carte routière de la violence.

Les hommes du Parrain m'ont conduite jusqu'aux limites de la ville, les pneus crissant sur le gravier en s'arrêtant. Ils m'ont jetée hors de la voiture comme un chien errant.

« Ne reviens pas », a ricané l'un d'eux en jetant mon sac à main sur le trottoir. « La prochaine fois, c'est une balle. »

J'ai regardé leurs feux arrière s'estomper, puis je me suis retournée et j'ai boité jusqu'à une gare routière. J'ai utilisé l'argent d'urgence que je gardais cousu dans la doublure de mon sac pour acheter un billet pour les beaux quartiers.

Il me restait un seul endroit où aller. Le vieil appartement où Dante et moi vivions avant qu'il ne devienne Capo. Mon passeport était là. Mes bijoux. Mon échappatoire.

Le portier ne m'a pas reconnue. Pourquoi l'aurait-il fait ? Je ressemblais à une toxico – couverte de bleus, boitant, les cheveux emmêlés par l'eau pimentée séchée de la torture. Mais j'avais la clé.

Je suis entrée. L'appartement était silencieux. Des grains de poussière dansaient dans la lumière du soleil comme les fantômes de la vie que j'avais autrefois.

Je suis allée directement au coffre-fort dans le placard de la chambre. J'ai tapé le code. Notre anniversaire.

La lumière rouge a clignoté. Erreur.

J'ai réessayé. Erreur.

« Tu cherches ça ? »

Je me suis retournée. Lucia était assise dans le fauteuil du coin, impeccable en soie blanche. Elle tenait mon passeport dans une main et un taser dans l'autre.

Elle s'est levée, l'électricité bleue crépitant entre les broches du taser avec un bourdonnement menaçant.

« Tu ne sais vraiment pas quand abandonner », a-t-elle ronronné.

« C'est mon passeport », ai-je dit en reculant jusqu'à ce que mon dos heurte le mur. « Donne-le-moi, et je disparaîtrai. Tu ne me reverras plus jamais. »

« Mais Dante pourrait », a-t-elle souri, un sourire cruel et acéré. « Il pourrait devenir sentimental. Il pourrait se souvenir de ton apparence avant que je ne te détruise. »

Elle s'est jetée sur moi.

J'ai essayé d'esquiver, mais mes côtes cassées ont hurlé de protestation, me ralentissant. Le taser a touché ma cuisse.

La douleur était électrique, un éclair blanc et brûlant qui a saisi mes muscles. Je me suis effondrée sur le sol.

Lucia s'est tenue au-dessus de moi. Elle m'a donné un coup de pied dans le ventre. Je me suis recroquevillée en boule, vomissant de la bile sur le parquet.

« Tu n'es rien », a-t-elle craché. « Tu es le passé. Je suis l'avenir. »

La porte d'entrée s'est ouverte. Des pas lourds ont résonné dans le couloir.

« Lucia ? » La voix de Dante.

Il est entré dans la chambre. Il m'a vue par terre, brisée et haletante. Il a vu le taser dans la main de Lucia.

Il ne s'est pas précipité pour m'aider. Il s'est approché de Lucia et lui a doucement pris l'arme, son expression indéchiffrable.

« Qu'est-ce que tu fais ici ? » m'a-t-il demandé, sa voix fatiguée et dénuée de chaleur.

« Je prends mes affaires », ai-je haleté en me tenant le côté. « Je pars. »

Dante a regardé le passeport dans la main de Lucia. Il l'a pris. Il a regardé ma photo, jeune et souriante, prise avant la Bratva, avant la trahison.

Il l'a jeté sur ma poitrine. Il a atterri avec un bruit sourd.

« Va-t'en », a-t-il dit.

« Dante ! » a protesté Lucia, sa voix stridente. « Elle est entrée par effraction ! »

« Elle s'en va, Lucia », a dit Dante, sa voix dure comme la pierre. Il a baissé les yeux sur moi, ses pupilles sombres. « Tu es toujours ma propriété sur le papier, Alessia. Mais tu es morte pour cette famille. Si jamais tu touches à mon héritier, si jamais tu t'approches de nouveau de Lucia... »

Il a laissé la menace flotter dans l'air, lourde et suffocante.

J'ai attrapé le passeport. J'ai utilisé le cadre du lit pour me relever, mes jambes tremblantes. Je l'ai regardé une dernière fois.

« Tu le regretteras », ai-je murmuré, ma voix rauque de larmes non versées. « Quand tu réaliseras ce que tu as fait, il n'y aura plus personne pour te pardonner. »

J'ai boité hors de l'appartement. Je n'ai pas regardé en arrière.

Je suis allée directement à l'aéroport. Je ne suis pas allée à l'hôpital. Je ne suis pas allée à la police. J'ai acheté un billet pour le premier vol international au départ. La Nouvelle-Zélande. Le bout du monde.

Trois jours plus tard, mon téléphone a sonné. C'était un téléphone prépayé que j'avais acheté dans un kiosque. Une seule personne avait le numéro – Lola.

Mais ce n'était pas Lola.

« On la tient », a dit une voix déformée. « Apporte deux millions à l'usine textile abandonnée de la banlieue nord. Ou on lui ouvre le ventre pour sortir le bébé. »

Mon sang s'est glacé. Puis, la prise de conscience m'a frappée comme un coup physique.

Ils ne m'avaient pas. J'étais à Auckland, regardant la pluie tomber sur une ville inconnue.

Ils avaient Lucia.

Du moins, c'est ce qu'ils pensaient.