Chapitre 7

Point de vue d'Alessia Vitiello

La chapelle familiale était un chef-d'œuvre de beauté hypocrite. La lumière du soleil filtrait à travers les vitraux, illuminant des saints morts pour leurs croyances dans un martyre glorieux et technicolor. L'ironie était assez vive pour faire couler le sang alors que les gardes attachaient mes poignets à la lourde balustrade en chêne de l'autel avec des serre-câbles.

J'étais à genoux.

C'était la posture d'une pénitente. C'était la posture de la condamnée.

Mon père a saisi la canne. C'était une tige de bambou, flexible et cruelle, un outil qu'il réservait généralement pour briser les chevaux têtus. Maintenant, c'était pour les filles qui avaient oublié le poids de l'Omertà.

« C'est pour la famille », a-t-il déclaré, sa voix dénuée de chaleur.

Le premier coup a frappé mon dos comme un fer rouge.

La douleur a explosé sur ma peau, mais je me suis mordu la langue jusqu'à ce que le goût de cuivre inonde ma bouche. Je ne crierais pas. Je ne leur donnerais pas la satisfaction de m'entendre.

Dante se tenait dans l'ombre près du bénitier. Il regardait.

Ses bras étaient croisés sur sa large poitrine, son expression taillée dans la pierre. Il n'a pas tressailli lorsque le bambou a sifflé dans l'air.

Il fut un temps où il se serait interposé entre moi et la ceinture. Il avait l'habitude de prendre les coups pour que je n'aie pas à le faire. Maintenant, il était la raison pour laquelle la canne tombait.

*Crac.*

« Excuse-toi », a grogné mon père, l'effort audible dans sa respiration.

« Non », ai-je haleté, l'air piégé dans mes poumons brûlants.

*Crac.*

« Admets que tu as menti. »

« Non. »

*Crac.*

La douleur est devenue blanche et aveuglante. Elle a déchiré la soie délicate de ma blouse et a écorché la peau en dessous. C'était un feu qui consumait tout – mon amour, ma loyauté, mon nom même.

Dix coups. Un nombre biblique. Un joli compte rond pour une pécheresse.

Quand ils ont finalement coupé les serre-câbles, mes jambes ont refusé de me porter. Je ne pouvais pas me tenir debout. J'ai rampé.

Je me suis traînée devant les bancs, devant les yeux jugeurs des saints, et devant le mari qui me regardait saigner sans ciller.

« Emmenez-la dans sa chambre », a ordonné Dante aux gardes. Sa voix était une chose plate et morte. « Nettoyez-la. »

Ils m'ont traînée à l'étage et m'ont jetée sur le sol de la chambre d'amis. La chambre principale m'était désormais interdite. C'était le territoire de Lucia.

J'ai réussi à traîner mon corps brisé jusqu'à la salle de bain. J'avais besoin d'eau. J'avais besoin de laver le sang avant qu'il ne sèche et ne colle la soie déchiquetée à mes blessures.

J'ai ouvert le robinet, et la baignoire a commencé à se remplir.

La porte a grincé en s'ouvrant.

Lucia se tenait dans l'embrasure. Elle était loin d'être alitée comme elle était censée l'être ; elle avait l'air radieuse, les joues roses de santé, vêtue d'un peignoir en soie qui chatoyait à la lumière.

Dans sa main, elle tenait une carafe. Avant même qu'elle ne bouge, l'odeur m'a frappée – piquante, âcre et épicée.

« Pauvre Alessia », a-t-elle roucoulé, sa voix dégoulinant de sucre empoisonné. « Papa a été dur. »

« Sors », ai-je murmuré, mes jointures blanches alors que je m'agrippais au bord du lavabo en porcelaine pour rester debout.

« Je t'ai apporté quelque chose pour la douleur », a-t-elle dit en s'approchant.

Elle s'est dirigée vers la baignoire et a renversé la carafe. Le liquide s'est déversé dans l'eau du bain, la rendant d'un rouge trouble et violent. « Huile pimentée et sel. Une vieille recette de famille. Ça aide à... purifier. »

Avant que je ne puisse réagir, elle s'est jetée sur moi.

Elle a attrapé une poignée de mes cheveux. Elle était plus forte qu'elle n'en avait l'air – ou peut-être étais-je simplement trop vidée pour me défendre. Elle m'a poussée vers l'eau fumante et souillée.

« Lavons ces blessures », a-t-elle sifflé.

J'ai crié alors que la vapeur épicée me brûlait le visage. Je n'allais pas entrer dans cette eau. L'instinct a pris le dessus, ignorant l'agonie dans mon dos.

J'ai pivoté, ignorant la sensation de ma peau qui se déchirait, et j'ai verrouillé ma main autour de son poignet.

J'ai tiré.

Elle a perdu l'équilibre. Avec un cri, elle a basculé dans la baignoire avec moi. L'eau pimentée a éclaboussé en une vague chaotique. Elle m'a brûlé les yeux, mes coupures ouvertes, ma gorge.

Lucia a commencé à se lamenter immédiatement. « Mon bébé ! Mes yeux ! Au secours ! »

Dante était là en quelques secondes.

Il ne m'a pas vue lutter pour garder la tête hors de l'eau brûlante. Il n'a vu que Lucia en train de crier.

Il a plongé la main, ses doigts se refermant sur ma gorge, et m'a sortie avec une force terrifiante. Il m'a jetée en arrière.

J'ai heurté le cadre de la porte. Ma tête a basculé en arrière, des étoiles explosant dans ma vision.

« Espèce de folle ! » a-t-il rugi.

Il s'est retourné pour aider Lucia à sortir de la baignoire, l'enveloppant dans une serviette avec une douceur frénétique, vérifiant son visage, son ventre. « Ça va ? Il ne t'a rien fait ? »

« Elle a essayé de me noyer ! » a sangloté Lucia, enfouissant son visage dans sa poitrine, jouant la victime à la perfection. « Comme elle s'est noyée ! »

Dante s'est tourné vers moi. Ses yeux étaient meurtriers.

Il a marché vers moi, m'a attrapé le bras et m'a traînée hors de la salle de bain. Il ne s'est pas arrêté à la porte de la chambre. Il m'a traînée en haut du grand escalier.

« Je t'ai donné une chance », a-t-il dit, sa voix basse et mortelle. « Je t'ai épargnée. »

« Tu m'as tuée », ai-je étouffé.

Il m'a poussée.

La gravité a pris le dessus. J'ai dégringolé.

Les épaules heurtant le marbre. Les genoux craquant contre les marches de pierre. Le monde s'est dissous en un flou de plafonniers et d'impacts atroces.

J'ai atterri en bas en un tas brisé. Je ne sentais plus mon bras gauche. Mes côtes semblaient être du verre brisé qui grinçait dans ma poitrine.

J'ai levé les yeux à travers le brouillard de la douleur.

Dante se tenait en haut, tenant Lucia près de lui. Il a enjambé l'endroit où je me tenais, comme si je n'étais rien de plus qu'une tache.

Il m'a tourné le dos.

« Faites-la disparaître de ma vue », a-t-il dit dans le vide.