Chapitre 4

La salle de bal a sombré dans le chaos.

Je ne suis pas restée pour voir Dante tenter de sauver les meubles.

Au lieu de ça, je me suis frayé un chemin à travers la cohue, me dirigeant aveuglément vers le sanctuaire des toilettes pour dames. J'avais besoin d'air. J'avais besoin de silence.

Mon cœur battait contre mes côtes, un rythme frénétique qui menaçait de briser l'os.

J'ai claqué la lourde porte en chêne et tourné le verrou, m'effondrant contre le lavabo en marbre froid.

Mon reflet était celui d'une étrangère. Une peau couleur parchemin, des lèvres tachées d'un rouge violent, et des yeux qui semblaient vidés par l'épuisement.

Puis, le *clic* sec du verrou qui tournait a glacé le sang dans mes veines.

Je me suis retournée brusquement.

Lucia était là.

Elle tenait une clé en laiton dans sa main. Bien sûr qu'elle en avait une. Elle avait été la maîtresse de ce manoir pendant trois mois ; chaque porte lui appartenait.

« Salope », a-t-elle sifflé.

Son masque de sage élégance s'était brisé. Son visage était déformé, tordu en une grimace de rage laide et sans filtre.

« Tu as tout gâché. »

« J'ai dit la vérité », ai-je réussi à dire, ma voix tremblante. « Un concept que toi et Dante semblez avoir oublié. »

Elle s'est approchée de moi, une main posée de manière protectrice – ou peut-être possessive – sur son ventre. C'était un geste destiné à être à la fois un bouclier et une arme.

« Il ne te laissera jamais partir », a-t-elle craché. « Tu crois que l'humilier en public te libère ? Ça ne fait que le rendre plus dangereux. »

« Je suis déjà morte, Lucia », ai-je murmuré. « On ne peut pas tuer un fantôme. »

Elle a ri. C'était un son cruel et cassant qui a grincé contre les murs carrelés.

« Tu crois que tu as souffert ? Les Russes ont été doux comparés à ce que Dante va faire maintenant. Et sais-tu ce qu'il y a de mieux ? Maria est venue au portail. »

Je me suis figée.

L'air a quitté mes poumons.

Maria. Ma mère adoptive. La seule âme qui m'ait jamais aimée sans condition avant que je ne sois ramenée dans cet enfer.

« Elle est venue en suppliant », a murmuré Lucia, se penchant assez près pour que je sente le champagne sur son haleine. « Pendant que tu étais partie. Elle voulait payer ta rançon. Elle avait les économies de sa vie dans un sac en plastique. »

« Où est-elle ? » ai-je exigé, mes mains agrippant les épaules de Lucia avant que je ne puisse me retenir.

« Dante a dit aux gardes de s'en occuper », a souri Lucia, ses yeux brillant de méchanceté. « Elle faisait une scène. Alors ils l'ont fait taire. Définitivement. »

Le monde a basculé.

Une brume rouge a envahi ma vision.

Maria. Morte.

À cause de moi. À cause de lui.

Un cri a jailli de ma gorge, brut et animal. J'ai poussé Lucia – non pas pour blesser le bébé, mais parce que j'avais besoin qu'elle s'éloigne de moi, besoin de respirer sans son poison dans l'air.

Elle a reculé en trébuchant. Elle a heurté le mur avec un bruit sourd, mais elle n'est pas tombée.

Puis, ses yeux ont changé.

Elle a vu la poignée de la porte bouger. Elle a vu le bois craquer alors que quelqu'un se jetait contre.

Dante était en train de défoncer la porte.

En une fraction de seconde, le calcul a remplacé sa rage.

Elle s'est jetée en avant, s'écrasant délibérément contre la grande vitrine de parfums sur la coiffeuse.

Le fracas a été assourdissant.

Les flacons se sont brisés, projetant des éclats de cristal. La pièce a été instantanément envahie par l'odeur écœurante et entêtante de gardénias et de sang.

Lucia a atterri sur le sol au milieu des débris, en hurlant.

« Mon bébé ! Elle m'a poussée ! Elle essaie de tuer l'héritier ! »

La porte s'est ouverte dans un craquement de bois éclaté.

Dante se tenait sur le seuil, son visage un masque de fureur mortelle. Il a immédiatement saisi la scène : Lucia par terre, entourée de verre brisé ; moi, debout au-dessus d'elle, les mains tremblant violemment.

Il n'a pas demandé d'explication.

Il n'a pas remarqué l'absence de sang sur la robe de Lucia.

« Emmenez-la », a-t-il ordonné aux gardes qui se sont engouffrés derrière lui.

Deux hommes m'ont saisi les bras dans un étau. Je me suis débattue, donnant des coups de pied, ma voix se brisant.

« Elle ment ! Dante, elle a tué Maria ! »

Il ne m'a pas regardée.

Il s'est agenouillé à côté de Lucia, vérifiant son pouls avec une précision clinique. Quand il a finalement levé les yeux, ses pupilles étaient des vides, dépouillées de toute humanité.

« Emmenez-la sur le toit », a-t-il dit.