Je me suis réveillée avec l'odeur stérile d'antiseptique, le doux bourdonnement des machines de l'hôpital. Adrien était assis à côté de mon lit, son visage gravé d'inquiétude, mais sa présence ressemblait à une violation.

« Alix ? Comment te sens-tu ? » a-t-il demandé, sa voix douce, presque tendre. Il a tendu la main vers la mienne.

Mon cœur était un bloc de glace. J'ai retiré ma main. Sa tendresse semblait fausse, une parodie cruelle de l'homme que j'avais connu. Je me suis souvenue d'innombrables matins comme celui-ci, lui planant, m'apportant le petit-déjeuner au lit, écartant mes cheveux de mon visage. Ces souvenirs étaient empoisonnés maintenant.

« J'ai faim », ai-je dit, ma voix plate, sans émotion. « Je veux les pains vapeur de ce petit traiteur dans le Vieux-Nice. » C'était un test. Notre endroit préféré, à des kilomètres, toujours un plaisir spécial.

Adrien a fait une pause, une lueur d'hésitation dans ses yeux, puis a hoché la tête. « Je vais les chercher », a-t-il dit en se levant.

Dès qu'il est parti, un sentiment d'étouffement m'a suffoquée. J'avais besoin d'air. Besoin d'échapper aux confins de cette chambre, aux souvenirs qu'elle évoquait. Mon corps était encore faible, mais je me suis forcée à sortir du lit, mes pieds traînant. Le couloir était vide. Je devais me vider la tête.

En contournant la cage d'escalier, j'ai entendu des voix. Celle d'Eva, forte et triomphante. Je me suis figée.

« Il y croit vraiment ! » a claironné Eva, sa voix dégoulinant de méchanceté. « Il est tellement stupide. Il ne vérifiera jamais ! »

Une autre voix, celle d'un homme, basse et prudente. « Ne sois pas imprudente, Eva. Il n'est pas aussi idiot que tu le penses. »

« Oh, s'il te plaît. C'est toi qui m'as amenée à lui, Julien. Tu t'assureras que tout se passe bien, n'est-ce pas ? » Eva a gloussé. « Il est tellement obsédé par Alix, il avait juste besoin d'un remplacement. Et je suis la parfaite. Une fois que j'aurai vidé Aetheris jusqu'à la dernière goutte, nous serons à l'abri pour la vie ! »

Mon cœur battait la chamade contre mes côtes. Aetheris. Mon entreprise. Mon sacrifice. C'était un coup monté. Un complot d'espionnage industriel. Et j'étais le pion. Mes mains tremblaient, mais j'ai attrapé mon téléphone, appuyant sur enregistrer. Chaque mot, chaque confession empoisonnée, était capturé.

Une canette, négligemment posée sur le sol, a cliqueté lorsque mon pied l'a effleurée. La tête d'Eva s'est relevée d'un coup. Ses yeux, dépourvus de leur douceur habituelle, étaient vifs, prédateurs. « Qui est là ? »

Je suis sortie, mon visage un masque d'innocence feinte. « Personne », ai-je murmuré, essayant de m'éloigner.

Mais Eva était plus rapide. Ses vraies couleurs se sont montrées, un éclair venimeux. « Oh, Alix », a-t-elle sifflé, sa voix une parodie cruelle de sa douceur habituelle. « Juste la personne que je voulais voir. Je me demandais comment me débarrasser de toi. »

Avant que je puisse réagir, elle a bondi, attrapant mon bras. Puis, avec une précision écœurante, elle a simulé une autre chute, m'entraînant avec elle. Nous avons dévalé la longue et impitoyable cage d'escalier de l'hôpital. Ma tête a heurté les marches en béton, envoyant des étoiles exploser derrière mes yeux. La douleur a parcouru mon corps.

Adrien, les pains vapeur à la main, est apparu en bas des escaliers, les yeux écarquillés d'horreur. Il m'a vue debout, puis Eva dégringoler. Son visage s'est déformé, une rage primale éclatant. « Eva ! » a-t-il rugi, laissant tomber la nourriture, se précipitant à ses côtés.

Eva, agrippant son ventre, a gémi. « Mon bébé ! Alix... elle m'a poussée ! Elle a essayé de nous tuer ! »

La tête d'Adrien s'est relevée d'un coup, son regard me transperçant, plus brûlant que n'importe quel feu. « Espèce de garce maléfique ! » a-t-il crié, sa voix empreinte d'une haine pure. « Tu es un monstre ! Tu es pire qu'une bête sauvage ! »

Je suis restée là, du sang coulant d'une coupure sur mon front, mon corps un amas de douleur. J'ai touché ma poitrine, mon cœur étrangement engourdi. Il n'y avait pas de mots. Seulement ce vide écrasant.

Chapitre 6

Coup de cœur