Je me suis réveillée avec un hoquet, le goût du sel encore dans ma bouche. Mes yeux se sont ouverts sur un plafond familier, une chambre familière. La chambre d'Adrien. Les rideaux, les meubles, l'odeur de bois précieux et de parfum léger – tout était exactement comme dans mes souvenirs. Pendant un instant, un instant fugace et traître, j'ai presque cru que les cinq dernières années n'étaient qu'un cauchemar.

La porte a grincé en s'ouvrant, me ramenant à la brutale réalité. Adrien se tenait là, ses yeux fuyant les miens dès qu'ils se sont croisés. Une lueur de quelque chose – de la culpabilité ? de l'embarras ? – a traversé son visage, mais elle a été rapidement masquée.

« Eva... elle a eu quelques complications », a dit Adrien, sa voix plate, dépourvue d'émotion. « Elle a besoin de se reposer. Tu lui apporteras du porridge. » Ce n'était pas une demande. C'était un ordre.

Mon sang s'est glacé. Il voulait que je la serve ? La femme qui m'avait volé ma vie, qui venait d'essayer de me noyer ? L'humiliation était une blessure à vif. Je voulais crier, briser quelque chose. Qu'est-ce qu'il faisait ? Était-ce une sorte de punition tordue ?

« Ton tempérament », a poursuivi Adrien, sa voix se durcissant, « il te met toujours dans le pétrin. Tu n'aurais pas dû venir. »

Ses mots étaient un coup de poing dans le ventre. Il disait autrefois que mon entêtement était ce qu'il aimait chez moi, que cela me rendait forte. Maintenant, c'était un défaut. Une raison pour sa cruauté. J'ai senti un frisson se propager en moi, engourdissant mes membres. Il ne servait à rien de discuter. Plus de force pour se battre.

Je me suis levée lentement, mon corps endolori, et j'ai pris le plateau. Le porridge fumait, innocent et fade. Je me suis dirigée vers la chambre d'amis qu'Adrien avait préparée pour Eva.

La porte était entrouverte. Eva était allongée, appuyée contre des oreillers de soie, une image de souffrance délicate. Elle a levé les yeux quand je suis entrée, un sourire narquois jouant sur ses lèvres avant qu'elle ne le transforme en une grimace de douleur. « Oh, Alix. C'est si gentil de ta part de m'apporter à manger après tout ça. Mon pauvre bébé, il a eu une telle frayeur. » Sa voix, bien que douce, portait une subtile note de triomphe.

J'ai posé le plateau sur la table de chevet. Alors que je tendais la main vers le bol, la main d'Eva a jailli. Ce n'était pas un accident. Elle a délibérément renversé le bol, projetant du porridge brûlant sur mon avant-bras. Un cri aigu m'a échappé alors que la chaleur me cuisait la peau. Une plaque rouge vif est apparue instantanément.

Eva a hurlé, une performance théâtrale. « Oh, Alix ! Comment as-tu pu ?! Tu as essayé de me faire du mal ! Mon bébé ! » Elle a agrippé son ventre, ses yeux écarquillés de terreur feinte.

Adrien a fait irruption dans la pièce, le visage déformé par la rage. Il s'est précipité aux côtés d'Eva, ses mains la vérifiant doucement. « Est-ce que ça va, mon amour ? Que s'est-il passé ? »

« Elle... elle a essayé de me brûler », a sangloté Eva, pointant un doigt tremblant vers moi. « Elle est si jalouse, Adrien. Elle veut nous faire du mal, à moi et à notre bébé. »

Sa tête s'est relevée d'un coup, ses yeux flamboyants. « Alix ! » a-t-il rugi, sa voix empreinte de venin. « Comment peux-tu être si vicieuse ? Tu es une bête sauvage ! »

Mon visage était pâle, mon bras lancinant. « Je n'ai pas... », ai-je dit, ma voix à peine un murmure. « C'est elle qui l'a fait exprès. »

Mais il n'écoutait pas. Sa rage éclipsait tout. « Dehors ! » a-t-il crié, attrapant mon bras, ses doigts s'enfonçant dans ma peau à vif. Il m'a poussée hors de la pièce, claquant la porte avec un bruit retentissant. « Va dans mon bureau ! Reste là et réfléchis à ce que tu as fait ! »

L'impact a envoyé une nouvelle vague d'agonie dans mon bras. J'ai trébuché, la peau se déchirant, une nouvelle cloque se formant. Dans le bureau, je me suis appuyée contre le mur froid, la tête me tournant. J'ai retroussé ma manche. La brûlure était vive, déjà en train de s'infecter. J'entendais les mots de réconfort étouffés d'Adrien à Eva depuis la pièce voisine. Sa voix douce, l'apaisant, pendant que je me tenais seule, en sang.

Une impulsion sombre et désespérée m'a saisie. J'ai touché la plaie, appuyant dessus, accueillant la douleur vive. C'était une distraction, un bouclier contre les blessures plus profondes, invisibles. Le monde a tourné. Mes jambes ont cédé. L'obscurité m'a consumée.

Chapitre 3

Coup de cœur