Chapitre 2

« Elle ne peut pas rester au Domaine », dis-je.

Ma voix était stable, d'un calme étudié qui ne trahissait rien du magma qui montait dans ma poitrine.

Nous étions de retour dans le SUV, les lumières de la ville glissant sur l'intérieur en cuir comme des traînées d'huile.

Sofia était recroquevillée sur la banquette arrière, engloutie par la veste de costume de Dante – cette même veste dont j'avais méticuleusement enlevé les peluches ce matin.

Elle feignait de dormir, sa respiration peu profonde et régulière, mais je savais que c'était faux. Son esprit était bien éveillé, en plein calcul.

*Regarde-la. La reine des glaces. Elle croit qu'il lui appartient.* La pensée n'était pas la mienne, mais je pouvais presque l'entendre émaner d'elle.

Dante serra le volant avec une telle force que le cuir gémit sous ses doigts.

« Elle n'a nulle part où aller, Élena. Les Russes ont incendié son immeuble. »

« Alors mets-la dans un palace », répliquai-je, ma patience s'effritant. « Le Negresco. L'Hôtel de Paris. La moitié de la ville nous appartient, Dante. Pourquoi doit-elle être dans notre sanctuaire ? »

« Parce qu'elle est une cible », dit Dante, sa voix tombant dans un registre qui vibrait d'une sombre autorité. « Son mari est mort pour cette famille. Je lui dois ma protection. »

*Je le lui ai promis. Sur son lit de mort, j'ai promis que je veillerais sur elle.*

Le vœu tacite flottait lourdement dans l'air, chargé d'une culpabilité qui avait un goût de cendre.

Ce n'était pas de l'amour. Pas encore. C'était de l'honneur.

Mais l'honneur était une pente glissante quand une femme comme Sofia était impliquée.

« Il y a des planques », insistai-je. « Des appartements que nous gardons secrets. »

Dante me lança un regard, son agacement tranchant.

« Ils sont froids. Vides. Elle est en deuil. »

« Et je suis ta femme », dis-je en me tournant sur mon siège pour lui faire face. « Penses-tu qu'il soit approprié d'avoir une autre femme dormant dans le couloir, à quelques pas du lit où nous dormons ? »

Dante ne répondit pas.

Il n'en avait pas besoin. Son silence était un verdict assourdissant.

« Très bien », dis-je, le mot sec. « Si ce n'est pas un hôtel, alors l'ancien appartement d'Aria. Il est meublé. Il est sécurisé. Il est dans un immeuble rempli de nos soldats. »

Dante fronça les sourcils, la confusion vacillant sur ses traits. « Aria ? »

« La femme de Luca », dis-je. « Elle a déménagé la semaine dernière. Elle est chez sa sœur. »

Je vis la surprise s'inscrire dans ses yeux. Il ne le savait pas.

Il ne prêtait pas attention aux tragédies silencieuses des femmes de l'organisation. Nous n'étions qu'un bruit de fond dans sa symphonie de violence.

« Appelle-la », ordonna Dante.

Je sortis mon téléphone et composai le numéro d'Aria. Elle répondit à la deuxième sonnerie, sa voix semblant mince, usée jusqu'à la corde.

« Élena ? »

« J'ai besoin d'un service », dis-je. « Ton appartement est-il toujours vide ? »

« Oui », dit Aria. « Pourquoi ? »

« Dante a besoin d'un endroit sûr pour une... invitée. Une veuve. »

Il y eut une pause, lourde de sous-entendus.

« C'est Sofia ? » demanda Aria.

Je clignai des yeux. « Comment le savais-tu ? »

« Les nouvelles vont vite », dit Aria sèchement. « Et Luca a mentionné que Dante était... distrait ces derniers temps. »

Mon estomac se noua. Même les soldats le savaient.

« On peut l'utiliser ? » demandai-je, forçant ma voix à rester neutre.

« Prends les clés », dit Aria. « Je n'y retournerai pas. Trop de fantômes. »

« Où es-tu ? »

« Je suis à la brasserie ouverte 24h/24 sur la Canebière. Viens les chercher. »

Nous sommes allés à la brasserie. Dante est resté dans la voiture avec Sofia. Bien sûr.

Je suis entrée dans l'établissement baigné de néons, l'air sentant le café rassis et le regret.

Aria était assise dans une banquette au fond, fixant une tasse de café noir comme si elle contenait les secrets de l'univers.

Elle avait l'air de ne pas avoir dormi depuis des jours. Il y avait un bleu sur son poignet, virant à un jaune maladif.

Elle me vit le regarder et tira brusquement sur sa manche.

« Tiens », dit-elle en faisant glisser un jeu de clés sur la table en Formica.

« Merci », dis-je.

Aria leva les yeux vers moi, ses yeux sombres et cernés.

« Fais attention, Élena », murmura-t-elle.

« Avec Sofia ? »

« Avec Dante », dit-elle. « Ces hommes... ils ne nous voient pas. Ils ne voient que ce que nous pouvons faire pour eux. Ou ce que nous représentons. »

Elle se pencha plus près, sa voix tombant dans un murmure conspirateur. « Si tu as une porte de sortie... prends-la. »

Je pris les clés, le métal froid contre ma paume. « Je ne fuis pas, Aria », dis-je. « Je me bats. »

Aria sourit tristement, une expression fantomatique. « C'est ce que je pensais aussi. »

Je retournai à la voiture, les clés me mordant la main.

Dante était penché sur la banquette arrière, parlant à Sofia. Il souriait.

Un petit sourire rare qui adoucissait les lignes dures et marmoréennes de son visage – un sourire que je n'avais pas vu depuis des mois.

Il se redressa en me voyant, le masque se remettant en place instantanément.

« Tu les as ? » demanda-t-il.

Je jetai les clés sur ses genoux. « Elle reste là-bas », dis-je. « Ce soir. »

Dante démarra le moteur.

*Elle est sans cœur. Une princesse pourrie gâtée qui n'a jamais connu la perte.* La pensée me frappa comme une gifle, bien qu'il n'ait pas prononcé un mot.

Je regardai par la fenêtre, observant la ville se brouiller en traînées de lumière. Il me pensait sans cœur.

Il ne savait pas que mon cœur était la seule chose qui m'ancrait à cette vie misérable.

Nous avons déposé Sofia. Elle s'accrocha à la main de Dante un instant de trop avant de sortir.

« Merci, Dante », dit-elle, sa voix tremblant parfaitement. « Je ne sais pas ce que je ferais sans toi. »

*Je l'aurai dans mon lit d'ici un mois.* La projection était si forte, si vicieuse, que j'ai failli tressaillir.

Dante attendit qu'elle soit en sécurité à l'intérieur de l'immeuble avant de repartir. Le silence dans la voiture était suffocant, épais de mots non dits.

« Tu as été impolie avec elle », dit finalement Dante.

« J'ai été pragmatique », répliquai-je sèchement.

« Elle fait partie de la famille », lança Dante. « Son mari était l'un de mes hommes. »

« Et je suis ta femme ! » criai-je, le barrage cédant enfin. « Est-ce que ça ne signifie rien pour toi ? »

Dante freina brusquement à un feu rouge, le SUV s'arrêtant violemment.

Il se tourna vers moi, ses yeux flamboyants d'un feu froid.

« Le mariage est un devoir, Élena. C'est un contrat. Ne confonds pas ça avec un roman à l'eau de rose. »

*C'est un handicap. Une distraction que je ne peux pas me permettre.* Ses pensées étaient claires. Brutalement, douloureusement claires.

Il ne voyait pas une partenaire. Il voyait une chaîne.

Je le regardai, vraiment. L'homme que j'avais essayé d'aimer. L'homme dont j'avais espéré qu'il verrait au-delà des rumeurs et de l'extérieur froid.

Et je compris qu'Aria avait raison.

Il ne me voyait pas. Et il ne me verrait jamais.

Je me rassois sur mon siège, le combat s'écoulant de moi comme l'eau d'un vase fissuré.

« Conduis », murmurai-je.

Alors que la voiture avançait, ma main dériva vers ma poche. Mes doigts effleurèrent le bord de mon téléphone.

J'avais dit que je ne fuirais pas. Mais on ne peut pas mener une guerre pour un homme qui vous a déjà livrée.

J'ouvris le navigateur et tapai deux mots.

Monaco.