Chapitre 1

J'étais nue dans le lit du Parrain le plus redoutable de Marseille quand j'ai entendu son esprit murmurer le nom de la femme qu'il désirait vraiment.

Ce n'était pas moi.

Mon mari, Dante, bougeait sur moi avec une précision glaciale, mais ses pensées hurlaient le nom de Sofia, la veuve d'un de ses hommes qu'il prétendait protéger par « honneur ».

Je possède un secret qui fait de moi une anomalie : je peux entendre les pensées des hommes.

Et l'esprit de Dante était une chambre de torture où régnait sa dévotion pour une autre femme.

J'ai trouvé l'acte de propriété d'un penthouse de luxe qu'il lui avait acheté.

Je l'ai vue parader dans une robe qu'il avait achetée pour moi, entendant son triomphe mental alors qu'elle pensait à y imprégner son odeur.

Refusant d'être une simple remplaçante dans mon propre mariage, j'ai laissé mon alliance sur son bureau et je me suis enfuie à Monaco pour y bâtir mon propre empire.

Je pensais m'être échappée.

Jusqu'à ce que les papiers du divorce arrivent par la poste, signés de sa main.

J'étais dans ma boutique, le cœur brisé, persuadée qu'il m'avait enfin rejetée pour être avec son grand amour.

Mais le téléphone a sonné.

« Dante n'a pas signé ces papiers, Élena. Il est en soins intensifs. »

Mon sang se glaça.

« Il a pris deux balles dans le torse. Il a déclenché une guerre pour détourner l'ennemi de toi. »

Il ne l'avait pas choisie. Il se mourait pour moi.

J'ai déchiré les papiers et réservé un jet privé.

Si la Faucheuse voulait mon mari, elle devrait d'abord me passer sur le corps.

Chapitre 1

J'étais nue dans le lit du Parrain le plus redoutable de Marseille quand j'ai entendu son esprit murmurer le nom de la femme qu'il désirait vraiment, et ce n'était pas moi.

La prise de conscience fut plus violente que la poussée de ses hanches contre les miennes.

Dante Cavallaro, connu dans le Milieu sous le nom du Silencieux, bougeait sur moi avec la précision glaciale d'une machine.

Son corps était une arme à laquelle j'étais liée par la loi et par le sang, un mur de muscles et de cicatrices auquel la famille Vitali m'avait vendue en échange d'une trêve.

Il agrippa mes poignets, les clouant aux draps de soie au-dessus de ma tête.

Ses yeux étaient fermés.

C'était la seule pitié qu'il m'accordait.

S'il les avait ouverts, il aurait vu les larmes qui s'échappaient du coin des miens.

Mais il ne regardait pas.

Il se contentait de prendre.

Je fermai les yeux très fort, essayant de bloquer la sensation de sa peau sur la mienne, mais je ne pouvais pas bloquer la voix.

Cette malédiction.

Ce don qui avait fait de moi une paria dans la maison de mon propre père et un monstre pour quiconque s'approchait trop près.

Je pouvais entendre les pensées des hommes.

Pas toutes, et pas toujours clairement. Mais dans les moments de forte adrénaline, de désir ou de violence, leurs esprits se fissuraient comme des coquilles d'œuf, déversant leurs secrets.

Sofia.

Le nom résonnait dans ma tête, projeté depuis la sienne.

*J'aurais dû être là plus tôt. Elle est seule.*

Mon souffle se bloqua.

Dante prit ça pour du plaisir.

Il grogna, un son bas et guttural qui vibra contre ma poitrine, et termina dans un rythme brutal, presque hargneux.

Il s'effondra sur moi un instant, lourd et suffocant, avant de rouler sur le côté.

L'air froid de la chambre se précipita pour remplacer sa chaleur.

C'était comme un jugement.

Dante s'assit, passant une main dans ses cheveux sombres et humides de sueur. Son dos était un paysage de violence, couvert de tatouages et d'anciennes blessures au couteau.

Il ne dit pas un mot.

Il ne me demanda pas si j'allais bien.

Il se leva et se dirigea vers la salle de bain.

Je restai là, fixant le plafond, le nom de Sofia résonnant encore dans mes oreilles comme un acouphène.

Sofia.

La veuve d'un simple soldat qui s'était vidé de son sang six mois plus tôt.

Une femme sans statut, sans pouvoir, et n'ayant rien à offrir à un homme comme Dante.

Sauf, apparemment, la seule chose que je ne pouvais pas lui donner.

Sa culpabilité.

Et son cœur.

L'eau de la douche se mit à couler.

Je m'assis, enroulant le drap autour de mon corps. Mes mains tremblaient, mais je les forçai à s'immobiliser.

Je n'étais pas seulement une épouse.

J'étais une Vitali.

Nous ne partagions pas.

Et nous ne perdions certainement pas face à la vermine.

Dante sortit de la salle de bain dix minutes plus tard, une serviette nouée bas sur ses hanches.

Des gouttes d'eau perlaient sur son torse. Il ressemblait à un dieu de la guerre, sculpté et terrifiant.

Il commença à s'habiller, enfilant une chemise noire qui coûtait plus cher que la voiture de la plupart des gens.

« J'ai des affaires à régler », dit-il.

Sa voix était graveleuse, rauque par manque d'usage. Il ne me parlait presque jamais, sauf pour me donner un ordre.

« À minuit ? » demandai-je.

Ma voix était stable, ne trahissant rien du chaos qui régnait en moi.

Il s'arrêta, boutonnant ses poignets.

« La gare Saint-Charles », dit-il. « Une livraison. »

Il mentait.

Je n'avais pas besoin de lire dans ses pensées pour le savoir. Je le voyais dans la façon dont il évitait mon regard.

Mais j'entendis quand même la pensée.

*Elle attend sur le quai. Elle tremble. Je ne peux pas la laisser dans le froid.*

« Je viens avec toi », dis-je.

Dante s'arrêta.

Il se tourna lentement, ses yeux gris se plantèrent enfin dans les miens.

Ils étaient froids, dépourvus de toute la chaleur qu'il aurait pu ressentir dix minutes plus tôt.

« Non », dit-il.

« Je suis ta femme, Dante », dis-je en me levant, laissant le drap tomber à mes pieds. « Si tu as des affaires à la gare, je devrais être là. Sauf si ce ne sont pas des affaires de famille. »

Sa mâchoire se contracta.

*Elle sait quelque chose. Comment fait-elle pour toujours savoir ?*

« Habille-toi », lança-t-il sèchement. « Mais tu restes dans la voiture. »

Le trajet jusqu'à la gare Saint-Charles fut une étude sur le silence.

La pluie cinglait les vitres du SUV blindé.

Dante conduisait d'une main sur le volant, l'autre reposant près de l'arme rengainée sous sa veste.

Son esprit était une tempête d'irritation et de devoir.

Il me considérait comme un fardeau.

Un objet brillant qu'il devait protéger mais qu'il ne voulait pas polir.

Quand nous nous sommes garés sur le bas-côté, je n'ai pas attendu sa permission.

J'ai ouvert la portière et suis sortie sous la pluie.

« Élena ! » aboya-t-il.

Je l'ignorai.

Je me dirigeai vers l'entrée, mes talons claquant sinistrement sur le trottoir mouillé.

Dante fut à mes côtés en une seconde, sa main agrippant mon coude.

« Je t'ai dit de rester dans la voiture. »

« Et je t'ai dit que je suis ta femme », sifflai-je.

Nous sommes entrés dans la gare.

Il était tard, et le grand hall était presque vide.

Sauf pour elle.

Sofia se tenait près du bureau d'information, serrant une petite valise cabossée.

Elle avait l'air fragile.

Elle portait un manteau trop fin pour la saison, frissonnant légèrement. Ses cheveux sombres étaient plaqués sur son visage.

Elle ressemblait à une tragédie attendant d'être sauvée.

La poigne de Dante sur mon bras se desserra.

Je sentis le changement en lui.

L'instinct protecteur.

La dette.

Sofia nous vit.

Ses yeux s'écarquillèrent, se remplissant de larmes. Elle regarda Dante comme s'il était son sauveur.

Puis son regard se posa sur moi.

Pendant une fraction de seconde, le masque tomba.

Je l'entendis, fort et clair, un cri strident dans le silence de mon esprit.

*Je vais détrôner cette Princesse. Je lui prendrai tout, morceau par morceau.*

Elle sourit, un sourire faible et tremblant.

« Dante », murmura-t-elle. « Je ne savais pas qui d'autre appeler. »

Dante s'avança, se plaçant de fait entre nous.

La protégeant de moi.

« Tu es en sécurité maintenant, Sofia », dit-il.

Sa voix était douce.

Un ton qu'il n'avait jamais, pas une seule fois, employé avec moi.

Je restai là, la pluie dégoulinant de mes cheveux, regardant mon mari réconforter la femme qui prévoyait de me détruire.

Et je compris alors que la guerre ne venait pas de commencer.

J'étais déjà en train de perdre.