Chapitre 4 : Indiquez votre prix

Le visage de Collin ne laissait rien paraître. Lena ne pouvait discerner aucune émotion dans ses yeux.

Ses ongles s'enfoncèrent dans sa paume moite et brûlante. Des souvenirs d'une pièce chaotique, d'un grand lit et de deux silhouettes enlacées lui traversèrent l'esprit.

Cette nuit-là fut la plus tumultueuse dont elle se souvienne.

À vingt-trois ans, c'était la première fois que Lena perdait son sang-froid et cherchait du réconfort dans l'alcool. Le lendemain matin, elle se réveilla aux côtés de Collin, dont les traits semblaient impeccables, même sous un examen attentif.

Elle se souvenait d'avoir été abandonnée par Roderick, puis d'avoir fini par coucher avec son oncle.

"Hein?" Lena demanda, en essayant de garder son calme. « Tu veux encore coucher avec moi ? »

« Je ne m'intéresse pas à vous », a répondu Collin. Il chercha sa cigarette, puis réalisa qu'il l'avait probablement laissée dans le salon VIP. « Je crois simplement à l'esprit d'un échange équitable. » Je suppose que vous ne me laisseriez pas m'en tirer aussi facilement.

Lena a compris l'insinuation dans ses paroles. «Vous insinuez que j'ai délibérément orchestré cette réunion de ce soir?»

L'idée lui paraissait ridicule.

Pourtant, elle s'était bel et bien tournée vers lui pour obtenir de l'aide dans le salon VIP quelques instants auparavant.

Lena ressentit une vague de frustration. Elle réalisa combien il serait difficile de laver son nom maintenant.

Puis, Collin changea de sujet. «Quelle compensation attendez-vous pour cette nuit-là ?» Ou préféreriez-vous un poste de directeur ?

Lena était sans voix. Sans cette rencontre imprévue ce soir, elle avait prévu d'oublier complètement cette soirée.

Un mélange de gêne et de colère l'envahit. Lena rit amèrement. « On dirait que vous aimez mettre un prix sur tout. » Combien comptez-vous me demander ?

Son ton était teinté de mépris lorsqu'elle dit : « Avez-vous travaillé si dur cette nuit-là que vous craignez maintenant que je ne vous paie pas ? »

Aucun des deux ne bougea pour sortir de l'ascenseur, et les portes se refermèrent juste au moment où Lena avait fini de parler.

L'espace n'était pas exigu, mais on s'y sentait suffocant.

Le regard de Lena était ardent lorsqu'elle le fusilla du regard, et elle remarqua un changement soudain et inquiétant dans son expression.

Leurs regards se croisèrent, et le sourire de Lena disparut en un instant.

À ses yeux, il ressemblait davantage à un prédateur terrifiant.

"Donc..." Collin commença, en faisant un pas subtil vers l'avant. « Combien comptez-vous me donner en échange ? »

À peine sa question s'était-elle estompée que Lena recula instinctivement, le dos plaqué contre la paroi de l'ascenseur. Sa colère initiale a rapidement fait place à une vague d'anxiété.

Elle s'arrêta un instant pour réfléchir à ce qu'elle pourrait offrir en guise de paiement.

Ses ressources étaient limitées et, à ce moment-là, elle se trouvait en difficulté financière.

« Monsieur Barton, je ne m'attendais vraiment pas à vous rencontrer ce soir », dit Lena d'un ton sincère, reconnaissant son aide plus tôt dans la soirée.

Collin sembla prendre ses paroles en considération, hochant légèrement la tête.

Lena laissa échapper un petit soupir de soulagement, rapidement interrompu par son ricanement. «Ou peut-être devrais-je poser la question autrement.» Combien comptiez-vous facturer à Josh pour avoir passé la nuit avec lui ? Indiquez votre prix. Je paierai le double, étant donné que c'était votre première fois.

La réponse de Lena fut une gifle rapide et nette.

C'est probablement l'immense gêne qui a déclenché une réaction aussi immédiate. Le son strident résonna longtemps dans ses oreilles après la gifle, refusant de s'estomper.

Une sensation de picotement persistait dans sa paume après l'impact.

Elle le vit, à seulement un demi-pas, la tête tournée sur le côté par la force de sa gifle. Les larmes commencèrent à monter aux yeux de Lena, et un tumulte d'émotions l'envahit. «Collin Barton, toute ta famille est une bande de cons !» Vous et tous les Barton n'êtes que des salauds !