Épouse de substitution ? J'ai épousé son pire ennemi

La journée de travail était presque terminée lorsque Madelynn Morgan s'est arrêtée net devant le bureau du PDG, une tasse de café à la main.

La porte du bureau n'était pas complètement fermée.

À travers l'étroite ouverture, elle a vu son mari tenant une femme dans ses bras.

La tasse de café a glissé des mains de Madelynn. Elle s'est écrasée au sol, se brisant en mille morceaux.

À l'intérieur du bureau, tous deux se sont tournés vers le bruit. Pendant un instant figé, tout a semblé s'arrêter.

Un moment plus tard, Isaac Morgan, son mari, s'est redressé lentement. Il n'y avait pas la moindre trace de culpabilité sur son visage, seulement l'agacement léger de quelqu'un dont le moment privé avait été interrompu.

Se tournant vers Millie Bennett, sa maîtresse, il a laissé échapper un soupir dénué de tout reproche.

« Je t'ai dit de verrouiller la porte. »

« J'ai oublié », a répondu Millie d'un ton doux et coquet. Elle a fait la moue avant de réajuster tranquillement la bretelle de sa robe. Ses yeux ont dérivé vers Madelynn, et un léger sourire s'est dessiné sur ses lèvres.

« Alors tu es Madelynn. Tu me ressembles vraiment. »

Les mots l'ont blessée profondément.

Un frisson glacial l'a traversée alors que ses yeux se fixaient sur Isaac.

« Qui est-elle ? »

Isaac l'a regardée comme si elle n'était rien de plus qu'une employée qui s'était trompée de bureau. Il n'a pas répondu.

Au lieu de cela, il a sorti un ensemble de papiers de divorce du tiroir de son bureau et les a jetés sur la table avant de la regarder d'un air impassible.

« Ça tombe bien. Signe-les. »

Ignorant les documents, Madelynn a répété obstinément : « Qui est-elle ? »

« Millie Bennett. La femme que j'aime. D'une certaine manière, c'est aussi la raison pour laquelle tu es devenue ma femme. Si tu ne lui avais pas ressemblé, et si ma grand-mère ne t'avait pas prise en affection, tu n'aurais jamais épousé un membre de la famille Morgan. Tu devrais lui être reconnaissante. »

Un froid jusqu'à l'os s'est répandu à travers Madelynn, s'enfonçant dans chaque parcelle de son corps.

Trois ans de froideur et d'indifférence n'avaient jamais fait aussi mal que ces quelques mots.

Tout ce qu'elle avait fait - sa patience, sa dévotion, ses efforts incessants - n'avait jamais été que le devoir d'une remplaçante.

Ses ongles se sont enfoncés profondément dans ses paumes alors qu'un rire amer s'échappait de ses lèvres.

« Isaac, tu es dégoûtant. »

Millie a enroulé distraitement une mèche de cheveux autour de son doigt, sa voix douce et posée.

« Madelynn, je comprends ce que tu ressens, mais on ne peut pas forcer l'amour. Si Isaac et moi n'avions pas été séparés par un malentendu à l'époque, tu n'aurais jamais eu la chance de l'épouser. »

« Ne perds pas ton temps avec elle », a dit Isaac avec une impatience évidente.

Sous les lumières vives, ses traits séduisants semblaient plus froids que jamais. Le mépris non dissimulé dans ses yeux l'a blessée plus profondément que n'importe quel mot.

Madelynn a laissé échapper un autre rire glacial. Alors c'était ça, la vérité. Il l'avait détestée depuis le tout début.

Elle avait réellement cru qu'avec suffisamment d'efforts, elle pourrait gagner son cœur - que la persévérance pouvait faire fondre même quelqu'un d'aussi froid que lui.

Voyant qu'elle restait silencieuse, Isaac a poussé les papiers de divorce plus près.

« Sois intelligente. Signe-les. »

Madelynn a baissé les yeux vers l'accord. Isaac l'avait déjà signé, sa signature rapide et négligente. Depuis le début, ce mariage n'avait absolument rien signifié pour lui.

Ses yeux ont parcouru les termes, et tout son corps s'est raidi.

Chaque bien et chaque action resteraient à Isaac. Elle ne recevrait absolument rien.

Elle n'avait jamais imaginé qu'il puisse être à ce point impitoyable.

Les mots se sont échappés entre ses dents serrées, bas et tremblants de colère.

« Tu me laisses sans rien ? »

« Avec ton statut, épouser un membre de la famille Morgan et passer trois ans en tant que ma femme était déjà le plus grand honneur que tu puisses jamais espérer. Alors ne sois pas ingrate. »

Un sourire moqueur a étiré les lèvres de Madelynn. Golden Key se serait effondrée depuis longtemps sans elle, et pourtant il a effacé toutes ses contributions d'une seule phrase méprisante.

S'il était déterminé à détruire tout ce qu'elle avait, alors elle s'assurerait qu'il paie tout aussi cher.

Madelynn a saisi les papiers de divorce à deux mains et les a déchirés en plein milieu.

Le son aigu de la déchirure a résonné dans le bureau alors que les pages déchiquetées flottaient sur le sol.

Les expressions d'Isaac et de Millie ont changé instantanément. Les sourcils d'Isaac se sont froncés et ses yeux se sont assombris.

« Madelynn, tu as perdu la tête ? »

La voix de Madelynn a coupé le silence, froide et résolue.

« Tu veux divorcer de moi pour épouser ta maîtresse ? Très bien. Mais ne t'attends pas à ce que je parte les mains vides. Apporte-moi un règlement équitable. Sinon, elle ne sera jamais rien de plus qu'une maîtresse ! »

Isaac a lancé sèchement : « Madelynn, tu... »

Avant qu'il ne puisse terminer, Madelynn s'était déjà retournée et était partie. La porte du bureau a claqué derrière elle, réduisant au silence les mots furieux qu'il s'apprêtait à crier.

Dès qu'elle a quitté le bureau, Madelynn a remis sa démission.

Presque comme sur commande, son téléphone s'est mis à sonner. Elle a vu l'identifiant de l'appelant et a répondu. La voix joyeuse de Paige Harris, sa meilleure amie, s'est fait entendre à l'autre bout du fil.

« Madelynn, ce soir, c'est l'inauguration du Salon Velours ! En tant que propriétaire, tu dois être là. Ne me dis pas que tu travailles encore des heures supplémentaires non rémunérées pour ton mari ! »

Ce n'est qu'à ce moment-là que la réalité s'est imposée à elle.

« Plus maintenant », a-t-elle répondu.

« Je divorce. »

Paige a poussé un cri de joie excité.

« Enfin ! J'attendais ça depuis une éternité ! Je te l'ai toujours dit, Isaac n'était rien d'autre qu'une source de problèmes. Tu es toujours au bureau, n'est-ce pas ? Reste là. J'envoie quelqu'un te chercher ! »

Madelynn a acquiescé doucement et s'est assise sur les marches de l'entrée pour attendre.

C'était la fin de la journée de travail, et les employés sortaient en masse du bâtiment de la Golden Key pour rentrer chez eux.

Beaucoup d'entre eux ont reconnu Madelynn. La nouvelle de sa démission avait déjà commencé à circuler, et les murmures la suivaient rapidement.

« Tu as entendu ? Madelynn a démissionné ! »

« Sérieusement ? Pourquoi ? N'était-elle pas le bras droit du PDG ? Se sont-ils brouillés ? »

« J'ai entendu dire qu'ils étaient aussi impliqués... tu sais ça. Maintenant qu'il a une nouvelle petite amie, je parie qu'il l'a jetée. »

« Donc il l'a larguée. C'est lamentable. »

Juste au moment où les potins atteignaient leur point le plus fort, trois voitures de sport rouges ont tonné sur la place. Les voitures ont exécuté un dérapage parfaitement coordonné avant de s'arrêter impeccablement juste devant Madelynn.

Les portes se sont ouvertes simultanément. Une rangée de chauffeurs grands et élégamment vêtus sont sortis, se sont inclinés en parfaite synchronisation et ont déclaré ensemble : « Mme Dawson, votre voiture est prête. »

Madelynn s'est arrêtée, surprise. C'étaient les personnes que Paige avait envoyées ?

La foule est restée sans voix devant ce spectacle extravagant, et des exclamations d'étonnement ont parcouru la place.

Sans le moindre changement d'expression, Madelynn est montée gracieusement dans l'une des voitures et s'est installée à l'intérieur, laissant d'innombrables regards jaloux fixés sur elle.

Une demi-heure plus tard, le Salon Velours était animé par la musique, sa piste de danse débordant de gens se déplaçant au rythme martelé.

Paige, vêtue d'une robe dos nu bleu roi à couper le souffle, s'est approchée pour l'accueillir.

« Te voilà ! »

Debout près du bar, Paige a débouché une bouteille de boisson.

« Et félicitations d'avoir enfin ouvert les yeux ! »

Madelynn avait déjà enfilé une robe rouge flamboyante qui mettait parfaitement en valeur ses courbes époustouflantes. Son maquillage était audacieux et impeccable, un contraste saisissant avec son apparence habituellement modeste, la rendant si captivante qu'elle attirait tous les regards dans la pièce.

Elle a levé son verre.

« Tu as raison. J'ai perdu beaucoup trop de temps à être stupide. Il est temps que je me réveille. »

Elle a raconté tout ce qui s'était passé au bureau, sans omettre aucun détail.

Quand Madelynn a terminé, une veine palpitait visiblement sur le front de Paige.

« Non seulement il t'a trahie, mais il s'attend à ce que tu partes sans rien ? Il va le regretter. Je vais te trouver un nouveau mec ! Un bien meilleur ! »

Le souvenir de la trahison d'Isaac a traversé l'esprit de Madelynn. Inclinant légèrement le menton, elle a esquissé un sourire nonchalant.

« D'accord. Va m'en trouver un. »

Sans un mot de plus, Paige s'est éloignée précipitamment.

Madelynn est retournée à siroter sa boisson, mais quelques instants plus tard, une main s'est posée sur son épaule par derrière.

Suivant la main vers le haut, elle s'est retrouvée face à un homme chauve et en surpoids.

Il a laissé son regard errer sur elle sans la moindre honte.

« Hé, beauté. Tu veux danser ? J'ai de l'argent à dépenser, je te promets que ça en vaudra la peine. »

Les yeux de Madelynn sont devenus glacials.

À l'étage, dans un salon privé, Isaac trônait en bout de table. Vêtu d'un costume élégant et parfaitement ajusté, il feuilletait distraitement le contrat posé devant lui.

Assis à côté de lui, Walter Wright, le directeur de Radiant Entertainment, peinait à dissimuler son enthousiasme. « M. Morgan, je peux vous assurer que Radiant Entertainment offre les meilleures ressources et les conditions de contrat les plus avantageuses du secteur. Si Mlle Bennett signe avec nous, nous ferons d'elle une superstar ».

L'expression d'Isaac demeurait indéchiffrable. Millie était diplômée d'une école d'art dramatique, et poursuivre une carrière d'actrice avait toujours été son rêve.

Si c'était ce qu'elle voulait, cela ne le dérangeait pas de la laisser tenter sa chance dans le monde du spectacle. Concrétiser ce projet était pour lui un jeu d'enfant.

À cet instant, un cri perçant déchira le silence du salon, provenant du bar en contrebas.

Ce genre d'incident n'avait rien d'inhabituel dans un bar, et Isaac n'avait aucune intention de s'en mêler.

C'est alors que Walter laissa soudain échapper : « N'est-ce pas Mlle Bennett ? »

Isaac fronça les sourcils, convaincu que c'était impossible. Millie était censée être à la maison.

Suivant l'agitation du regard, il aperçut une femme dont la silhouette ressemblait étrangement à celle de Millie.

Elle portait une robe rouge à franges fluides et ses longs cheveux tombaient en boucles souples. À cet instant, elle était visiblement en train de vertement réprimander l'homme qui lui faisait face.

S'époussetant les mains, elle lança froidement : « Laissez-moi tranquille. »

Lorsqu'elle se retourna, son visage d'une beauté époustouflante apparut pleinement. Les yeux d'Isaac s'écarquillèrent de surprise.

C'était Madelynn, sans l'ombre d'un doute.

Walter la dévisagea, incrédule. « Je ne savais pas que Mlle Bennett savait se battre comme ça ».

Isaac répondit froidement, une irritation évidente dans la voix : « Ce n'est pas Millie. »

Walter se raidit, embarrassé. Il n'avait rencontré Millie qu'une poignée de fois, et la ressemblance entre les deux femmes était troublante.

Mais en y regardant de plus près, il réalisa qu'elles n'étaient pas tout à fait identiques. Quelque chose en elles différait.

Madelynn possédait des traits plus vifs, plus captivants, avec une audace féroce que Millie n'avait tout simplement pas.

Les compagnons de l'homme se précipitèrent et l'aidèrent à se relever.

« Tu sais seulement à qui tu viens de t'en prendre ? »

Les hommes encerclèrent rapidement Madelynn.

Walter retint son souffle. « Ils font partie des Tigres Noirs. Elle a vraiment cherché la bagarre avec eux ? Elle est dans de beaux draps ».

L'expression d'Isaac s'assombrit. Sans hésiter, il repoussa sa chaise et se leva.

Qu'il l'admette ou non, Madelynn était toujours sa femme. Quiconque posait la main sur elle lui manquait ouvertement de respect.

C'est à ce moment-là que la voix furieuse de Paige retentit derrière eux. « Arrêtez ! Qui ose la toucher ? Vous êtes devenus fous ? »

La musique s'arrêta net. Une escouade de gardes du corps apparut, fendant la foule et brisant le cercle autour de Madelynn.

Paige traversa la foule d'un pas décidé et inspecta aussitôt Madelynn de la tête aux pieds. « Ça va ? »

Les badauds échangèrent des chuchotements rapides. « C'est Paige Harris, n'est-ce pas ? »

Isaac resta figé, une surprise sincère traversant son visage. Depuis quand Madelynn était-elle liée à la famille Harris ?

L'homme, qui était encore hargneux quelques instants plus tôt, vit toute son arrogance d'ivrogne s'évanouir dès qu'il entendit le nom « Harris ».

La famille Harris était l'une des plus prestigieuses dynasties de la ville, issue de la vieille bourgeoisie, si puissante que peu de gens osaient les provoquer.

Paige elle-même était réputée pour son mauvais caractère et pour être une personne à ne surtout pas contrarier, et le Salon Velours était son domaine.

« Madame Harris ! » Les genoux de l'homme faillirent se dérober, et son expression vicieuse se mua instantanément en un sourire désespéré et flatteur. « C'était un malentendu ! Un énorme malentendu ! Je ne savais pas que c'était votre amie ! »

Les yeux de Paige étaient glacials. « Vous avez été impoli avec mon amie dans mon bar, et vous pensez que quelques mots suffiront à régler ça ? »

Elle se tourna ensuite vers Madelynn, lui laissant silencieusement la décision.

L'homme, si arrogant quelques instants plus tôt, était maintenant couvert de sueurs froides et s'inclinait à plusieurs reprises devant Madelynn. « Madame, je suis vraiment désolé ! Je ne savais pas qui vous étiez. S'il vous plaît, ayez pitié ! »

S'il avait su qu'elle avait un tel soutien, il n'aurait jamais osé l'approcher.

Madelynn le regarda avec une totale indifférence. Le laisser s'en tirer ne ferait qu'attirer d'autres victimes.

Sa voix était calme et absolument sans pitié. « Occupez-vous d'eux ».

À son ordre, les gardes du corps entraînèrent le groupe au loin. L'homme n'osa même pas crier, son visage vidé de toute couleur alors que le désespoir l'envahissait. Sa vie insouciante était clairement terminée.

Une fois l'affaire réglée, la musique du Salon Velours reprit progressivement.

La foule se dispersa lentement, bien que d'innombrables regards curieux et stupéfaits continuaient de suivre Madelynn.

Après tout, quiconque était personnellement protégé par Paige n'était de toute évidence pas une personne ordinaire.

Pourtant, chaque instant de la scène avait été observé depuis la suite SVIP du dernier étage.

L'homme était assis, une jambe croisée sur l'autre, les mains nonchalamment posées sur son genou, dégageant une autorité naturelle.

Faisant doucement tournoyer le liquide ambré dans son verre, il laissa échapper un petit rire. « Mme Morgan... elle est bien plus intéressante que je ne le pensais ».