Chapitre 8 La chute

Dallas est revenue au manoir silencieux des Morgan. La maison lui semblait être un musée de sa douleur. Elle a entendu la gouvernante au téléphone dire que M. Desmond ne rentrerait pas ce soir, il était avec Mlle Taylor. Bien sûr qu'il l'était.

Elle est montée dans sa chambre, la robe de mariée achetée dans une grande boîte sous son bras. Alors qu'elle refermait la porte derrière elle, une paire de bras l'a enserrée par-derrière.

L'odeur rance du whisky a envahi l'air. Antone.

« Tu m'as manquée », a-t-il balbutié, enfouissant son visage dans son cou, cherchant à l'embrasser.

« J'ai mes règles », a-t-elle dit, le mensonge lui venant facilement. C'était le moyen le plus simple de le repousser.

Il a ricané, un son bas et ivre. « Je veux juste t'embrasser. »

Elle a détourné la tête. « Je suis fatiguée, Antone. Je veux dormir. »

Il a hésité, ses yeux vacillant dans une brève confusion d'ivresse, puis il l'a relâchée. « Tu es encore fâchée pour aujourd'hui ? », a-t-il demandé. « Tu sais bien qu'on doit faire semblant d'être frère et sœur devant les autres. C'est notre secret. »

Ses mensonges sont devenus des réflexes, si ancrés qu'elle ressentait une profonde lassitude. Ils étaient tous les deux des menteurs. Desmond, avec ses promesses d'avenir, et Antone, avec sa comédie d'amour. Deux frères jouant avec son cœur comme avec un jouet qu'ils pouvaient se partager et briser à volonté.

Elle en avait marre.

« Tu as raison », a-t-elle dit en le fixant droit dans les yeux. « Nous sommes frère et sœur. Il n'y aura plus de malentendu. »

Il a froncé les sourcils, percevant le changement dans son ton, la finalité dans ses mots. Son regard est tombé sur la boîte qu'elle tenait.

« Qu'est-ce que c'est ? »

« La robe de mariée », a-t-elle honnêtement répondu. « Je l'ai tachée de sang, alors je devais l'acheter. »

Il a accepté cette explication simple sans question. Son égocentrisme était un voile qui le rendait aveugle.

À ce moment-là, ses parents l'ont appelé depuis le rez-de-chaussée. Il lui a donné un baiser distrait sur la joue et est parti.

Dallas a ouvert sa plus grande valise et a rangé avec soin la robe de mariée à l'intérieur. Puis, pendant les deux jours suivants, elle a méthodiquement démantelé sa vie dans cette maison. Elle a emballé ses affaires essentielles. Tout le reste, chaque souvenir, chaque cadeau, chaque trace de la fille qui avait vécu, espéré et aimé entre ces murs, elle l'a jeté.

Lorsqu'elle a fini, sa chambre était étrangement vide. Trois valises se trouvaient près de la porte. C'était tout ce qu'il restait d'une décennie.

Le jour de son départ pour Seattle, pour épouser un inconnu, coïncidait avec l'anniversaire fastueux de Chelsea Taylor. Les Morgan l'organisaient sur leur méga-yacht. Dallas devait y assister. Une dernière représentation.

La fête était étincelante. L'air vibrait de champagne et de ragots.

« Chelsea a tellement de chance. Les Morgan l'adorent. »

« Tu as vu sa bague ? Elle doit faire vingt carats. »

Puis, les murmures se tournaient vers elle.

« C'est celle qui était adoptée, Dallas Cole. »

« J'ai entendu dire qu'elle a essayé de séduire les deux frères. Quelle honte. »

« Regarde-la, elle n'a vraiment aucune classe. »

Leur mépris était un manteau familier. Elle l'avait porté pendant des années. Elle a baissé la tête et s'est éclipsée du salon principal, cherchant refuge sur le pont.

La brise marine fraîche lui semblait pure. Elle a fixé l'eau sombre et agitée, tentant de respirer.

« Tu es vraiment une belle ordure, tu sais ? »

La voix était douce, mais les mots dégoulinaient de venin. C'était Chelsea. Son beau visage s'était tordu en un rictus hideux que Dallas n'avait jamais vu.

« Pardon ? », a dit Dallas, déconcertée.

« Ne joue pas à l'idiote avec moi », a craché Chelsea. « Tu crois que je ne vois pas la façon dont tu le regardes ? Comment tu essaies de le reconquérir ? Je t'ai vue dans la boutique de robes. J'ai vu la façon dont il te regardait, même en colère. Il ne m'a jamais regardée comme ça. »

« Chelsea, tu te trompes... »

« Je ne me trompe pas ! Tu es une mégère, une charité qui a goûté à la belle vie et maintenant tu ne veux plus lâcher prise ! Tu t'es jetée sur Desmond, et quand ça n'a pas marché, tu as tenté avec son frère ! Tu es répugnante ! Tu détruis tout ! »

Sa haine était si soudaine, si intense, que cela en était renversant. À cet instant, Chelsea a attrapé Dallas par les épaules et l'a poussée. Fort.

Dallas avait le souffle coupé, ses pieds glissant sur le pont lisse. Elle a fait tournoyer ses bras, essayant de retrouver son équilibre, mais c'était inutile. La rampe était terriblement basse.

Elle a vu l'eau sombre et tourbillonnante en dessous, et une peur viscérale l'a saisie. Instinctivement, elle s'est accrochée à Chelsea, ses doigts s'enfonçant dans le tissu coûteux de sa robe.

« Lâche-moi ! », a hurlé Chelsea, perdant elle-même l'équilibre en tentant de repousser Dallas.

Elles ont vacillé sur le rebord une fraction de seconde, grotesque enchevêtrement de peur et de haine.

Puis elles sont tombées toutes les deux.