Son jeu cruel

J'étais sur le point d'épouser Holden Dalton, l'héritier d'un empire immobilier. Pendant trois ans, le monde a suivi notre romance de conte de fées, celle de l'étudiante pauvre en art qui avait conquis le cœur d'un prince.

Mais, à la veille de notre mariage, j'ai découvert la vérité. Toute notre relation n'a été qu'un mensonge, une cruelle « expérience sociale » organisée par lui pendant trois longues années pour m'humilier au profit de son amour d'enfance, Estella.

La vérité est sortie après un accident de voiture qui a révélé que j'étais enceinte de trois mois. Le cœur brisé, je suis entrée seule dans une clinique et j'ai laissé notre bébé derrière moi, sur une table d'opération froide.

Mais ma douleur ne représentait qu'une partie de leur divertissement. Ils ont mis en scène un faux kidnapping, et Holden a choisi de « sauver » Estella sans la moindre hésitation, me laissant être poussée du haut d'une falaise sur un coussin d'air, tandis que ses amis riaient.

Lors d'un gala de charité pour un centre d'art dans lequel j'avais investi toute mon âme, il a publiquement donné tout le crédit à Estella, me faisant passer pour une fraudeuse. Le scandale qui en a découlé a provoqué la mort de mon mentor d'une crise cardiaque.

Ensuite, ils ont envoyé un gâteau de « condoléances » à son enterrement. En glaçage joyeux, il était écrit : « Toutes nos condoléances ! Une autre victime de la farce ! » Le message était signé par eux deux.

C'était à ce moment-là que le dernier morceau de mon cœur s'est transformé en pierre. Après m'être éloignée de la tombe, j'ai sorti mon téléphone et j'ai passé un appel.

« Gael », ai-je articulé difficilement, « j'ai perdu le pari. Je suis prête à partir. »

Chapitre 1

L'élite new-yorkaise était en effervescence. Holden Dalton, l'héritier de l'empire immobilier Dalton, allait se marier.

La haute société de la ville aurait dû célébrer, mais au lieu de cela, elle était sous le choc. Sa fiancée n'était pas une mondaine comme lui.

C'était Kenia Hayes, une étudiante en art qui avait du mal à joindre les deux bouts et qui venait d'un quartier pauvre de Brooklyn.

Pendant trois ans, Holden avait affiché son amour pour elle. Il a traversé le monde en jet privé juste pour la réconforter lorsqu'elle avait eu le mal du pays. Il lui a offert une île privée valant plusieurs millions de dollars pour son anniversaire. Il a même rompu un contrat d'un milliard de dollars parce que le fils de l'autre partie avait fait un commentaire désobligeant sur les origines de Kenia.

Tout le monde croyait à un conte de fées moderne. La pauvre fille qui avait conquis le cœur d'un prince.

Ils pensaient assister à l'histoire d'amour parfaite.

Mais, à la veille du mariage le plus attendu de la décennie, Kenia Hayes a préparé trois cadeaux pour son fiancé bien-aimé.

Son premier cadeau était la robe de mariée. Elle avait passé trois ans à la concevoir, versant tout son amour et son talent dans la soie et la dentelle. Elle l'a soigneusement emballée et l'a envoyée à Estella Duncan, l'amour d'enfance d'Holden.

Son deuxième cadeau était destiné à sa grand-mère, la matriarche de la famille Dalton, Annabella Blake. C'était un accord pour rompre les fiançailles que Kenia a signé sans hésitation.

Son troisième cadeau était le plus personnel. Elle est entrée seule dans une clinique privée et s'est allongée sur une table froide. Une heure plus tard, elle en est ressortie, laissant derrière elle une grossesse de trois mois. Le cœur du bébé venait tout juste de commencer à battre.

Son histoire d'amour n'a été qu'un mensonge. Sa vie des trois dernières années n'a été qu'un mensonge.

Tout n'a été qu'un jeu. Une cruelle et longue « expérience sociale » qu'Holden a mise en place pour l'humilier, pour amuser Estella.

L'anesthésie commençait à se dissiper et la voix du médecin résonnait comme un bourdonnement lointain dans ses oreilles.

« L'intervention s'est bien déroulée. Vous devez vous reposer et prendre soin de vous. Évitez l'eau froide et les charges lourdes. »

Kenia a ressenti une douleur sourde au bas-ventre, un vide immense qui n'avait rien à voir avec l'opération.

Son téléphone a vibré sur la table de chevet. C'était un message d'Holden.

« Bébé, tu es encore fâchée ? Estella vient juste de rentrer, et je dois passer un peu de temps avec elle. Je serai à la maison dans quelques jours. Je t'aime. »

Un sourire amer a effleuré les lèvres de Kenia. Il n'avait aucune idée. Il n'était pas rentré à la maison depuis des semaines. Il ignorait tout : la veille, elle l'avait vu en train d'embrasser Estella dans le jardin de leur penthouse ; sous le choc, elle avait traversé sans voir la route et avait été percutée par un taxi, ce qui avait conduit à la découverte de sa grossesse... qu'elle venait tout juste d'interrompre.

Elle a tapé une réponse simple et joyeuse.

« D'accord. Ne t'inquiète pas pour moi. Amuse-toi bien ! »

Elle a appuyé sur envoyer, le goût du mensonge brûlant comme de la cendre dans sa bouche. Elle a senti une larme s'échapper et tracer un chemin glacé sur sa joue.

Elle l'a vite essuyée. Elle n'allait plus pleurer pour lui. Pas après ce qu'elle avait entendu.

Après l'accident de voiture, le médecin lui avait annoncé qu'elle était enceinte. Pendant un bref instant, elle avait ressenti un élan d'espoir. Un bébé. Peut-être qu'un bébé pousserait Holden à enfin tenir tête à sa famille et à Estella. Peut-être que cela rendrait leur amour réel.

Mais lorsqu'elle est revenue au penthouse, le corps endolori et le cœur rempli d'un espoir fragile... Elle les a entendus. Holden et Estella riaient dans le salon.

« Ce n'était pas hilarant, la tête qu'elle a faite quand tu m'as choisie ? », a demandé Estella d'une voix venimeuse.

« Bien sûr que je t'ai choisie, Stella. Ce n'était qu'une blague. La numéro 98 », avait répondu Holden, avec la même voix qui murmurait « je t'aime » à Kenia chaque nuit.

C'était un faux enlèvement, un autre de leurs jeux tordus.

L'espoir de Kenia s'est brisé en un million de morceaux. Elle a compris alors que la seule façon de mettre fin à ce jeu était de quitter définitivement la partie. Le bébé ne pouvait pas naître dans ce monde de mensonges et de cruauté. Il méritait mieux et elle méritait mieux aussi.

Alors, elle a pris ses rendez-vous : avec l'avocat et avec la clinique.

Maintenant, c'était fini.

Elle s'est habillée lentement, chaque mouvement lui rappelant douloureusement sa perte. Elle est sortie de la clinique pour affronter l'air froid de New York, se sentant étrangement légère.

Quand elle est arrivée dans le luxueux penthouse qu'Holden appelait leur maison, une domestique a volontairement renversé un seau d'eau froide devant elle.

« Oh, je suis tellement désolée, Mlle Hayes. Je ne vous avais pas vue. » Les excuses de la domestique étaient teintées de moquerie. Les autres employés ricanaient derrière leurs mains.

Kenia n'a pas réagi. Elle a simplement traversé la flaque, l'eau glacée s'infiltrant dans ses chaussures. Elle a ressenti une vive crampe à l'estomac, mais son visage est resté impassible.

Elle a posé la main sur son ventre plat. Une nouvelle vague de chagrin l'a submergée, mais elle l'a refoulée.

Le majordome en chef, M. Thompson, s'est avancé avec un faux sourire. « Mlle Hayes, vous voilà de retour. M. Dalton était tellement inquiet. »

« Où est-il ? », a demandé Kenia, la voix plate.

Thompson a laissé échapper un petit rire. « Mlle Hayes, vous êtes avec M. Dalton depuis trois ans. Vous ne savez pas où il est ? Il est avec Mlle Duncan, bien sûr. C'est elle, la véritable maîtresse de cette maison. »

Les murmures des employés l'ont suivie tandis qu'elle se dirigeait vers sa chambre. Ils pariaient tous sur le temps qu'elle mettrait encore à s'accrocher, maintenant que la « vraie » fiancée était de retour.

Ils la prenaient pour une chercheuse d'or qui ne partirait jamais.

Mais ils se trompaient.

Elle allait disparaître de leur vie pour toujours.

Elle est allée dans sa chambre pour préparer sa petite valise. Il n'y avait pas grand-chose à emporter. Sa vie avant Holden avait été simple.

Mais lorsqu'elle a ouvert son tiroir, son passeport et sa carte d'identité avaient disparu.

Elle a cherché partout, la panique montant. Elle ne pouvait pas partir sans ses pièces d'identité. Elle était piégée.

Cette nuit-là, la fièvre l'a saisie. Elle s'est retournée sans cesse dans le grand lit, le corps douloureux et l'esprit hanté de cauchemars.

Un peu après minuit, elle a été réveillée par des voix derrière sa porte. C'était Holden et Estella.

« Holden, mon chéri, es-tu sûr que nous devrions faire cela ? Elle vient juste d'avoir ce petit accident », a dit Estella, sa voix mielleuse dégoulinant de poison.

« C'est la prochaine blague, Stella. Tout est prêt. Ce sera la meilleure de toutes », a répondu Holden. Sa voix était basse, intime. « Ne t'inquiète pas. Elle est coriace. »

Le sang de Kenia s'est glacé. Ils préparaient encore quelque chose, une autre humiliation.

Elle devait s'enfuir, tout de suite.