Chapitre 3

Le jour de ma sortie, je ne suis pas rentrée à la maison. J'ai pris un taxi directement pour le manoir de la famille de Villiers.

J'ai trouvé Monsieur de Villiers dans son bureau, une grande pièce remplie de livres reliés en cuir et de la faible odeur de vieux papier et de culpabilité.

« Monsieur de Villiers », ai-je dit, la voix stable. « Je veux rompre les fiançailles avec Adrien. »

Il a levé les yeux de ses papiers, son expression d'un choc pur. « Élise ? De quoi s'agit-il ? Adrien a fait quelque chose pour te contrarier ? »

J'ai baissé les yeux pour cacher l'amertume que je savais y être présente. « Non », ai-je menti. « Ce n'est pas à propos de lui. Ma mère sort bientôt de prison. Je veux l'emmener et déménager, commencer une nouvelle vie ailleurs. »

C'était la seule excuse que je pouvais trouver qu'il accepterait sans poser de questions.

Il a étudié mon visage un long moment, le sien gravé d'une tristesse familière. « Je vois », a-t-il dit finalement. « Si c'est ce que tu veux vraiment, je ne me mettrai pas en travers de ton chemin. Je demanderai à mon assistant de prévoir un fonds généreux pour toi et ta mère. C'est le moins que nous puissions faire. »

« Merci », ai-je murmuré, un soulagement m'envahissant.

Juste à ce moment-là, la porte du bureau s'est ouverte. « Qui s'en va ? »

C'était Adrien. Il se tenait dans l'embrasure de la porte, ses clés pendant à sa main, un sourire désinvolte sur le visage.

« Je suis venu te chercher, Élise. Je pensais qu'on pourrait rentrer ensemble », a-t-il dit.

Avant que son père ne puisse dire quoi que ce soit, j'ai rapidement répondu : « Nous parlions juste de ma mère. Elle sort bientôt de prison. »

Le sourire d'Adrien n'a pas vacillé. Il ignorait complètement que son monde était sur le point de changer.

« Papa, Élise et moi resterons pour le dîner », a-t-il annoncé, passant un bras autour de mes épaules. J'ai tressailli à son contact.

Le dîner a été une affaire atroce. Adrien, jouant le rôle du fiancé dévoué, plaçait habituellement mes plats préférés dans mon assiette. Chaque geste était un rappel douloureux d'un amour que je savais maintenant être un mensonge. Je pensais autrefois que ces petites habitudes étaient la preuve de son affection. Maintenant, je les voyais comme les gestes vides d'un homme accomplissant un devoir.

« J'ai de bonnes nouvelles », a annoncé joyeusement Adrien à son père. « Le lieu du mariage a été réservé à nouveau. Nous pouvons enfin nous marier le mois prochain. »

Je me suis figée, ma fourchette heurtant mon assiette avec un cliquetis.

Monsieur de Villiers a regardé de son fils à moi, le front plissé. « Adrien, cela pourrait être un problème. Élise vient de me dire qu'elle veut tout annuler. »

L'air s'est épaissi de tension.

Juste à ce moment-là, le téléphone d'Adrien a sonné, brisant le lourd silence.

Il a jeté un coup d'œil à l'écran. C'était Chloé.

Même de l'autre côté de la table, je pouvais entendre sa voix faible et larmoyante. Elle avait de la fièvre, disait-elle. Elle était toute seule et avait peur.

La main d'Adrien s'est crispée sur son téléphone. « Où es-tu ? J'arrive tout de suite », a-t-il dit, la voix tendue d'urgence.

Il a raccroché et s'est levé de sa chaise, sa bonne humeur précédente envolée. « Pourquoi voulais-tu annuler le mariage ? » m'a-t-il demandé, d'un ton distrait et impatient.

Avant que je puisse répondre, il a secoué la tête. « Laisse tomber. On en parlera plus tard. J'ai une urgence. »

Il s'est précipité hors de la salle à manger, les pieds de sa chaise raclant bruyamment le sol dans sa hâte.

J'ai regardé son dos s'éloigner, une douleur familière s'installant dans ma poitrine. Il ne m'aimait pas. C'était si douloureusement évident.

Après un adieu poli mais bref à Monsieur de Villiers, j'ai quitté le manoir et je suis allée directement à la prison de Corbas.

Ma mère avait l'air plus âgée, plus fragile que dans mon souvenir. Ses cheveux avaient plus de gris, et ses yeux, qui étaient autrefois si brillants, étaient voilés d'inquiétude.

« Élise, ma chérie », a-t-elle dit, sa voix rauque à travers le téléphone du parloir. « Comment vas-tu ? Les de Villiers te traitent-ils bien ? »

J'ai instinctivement baissé ma manche pour couvrir les bleus frais sur mon bras. « Ils sont très bons avec moi, Maman », ai-je dit, forçant un sourire éclatant. « Tout va bien. »

« Et le mariage ? » a-t-elle demandé, un sourire triste sur le visage. « Je suis tellement désolée de ne pas être là pour te voir marcher jusqu'à l'autel. »

La boule dans ma gorge semblait énorme. « En fait, Maman... je ne me marie pas. »

Son sourire s'est effacé. « Quoi ? Pourquoi ? »

« Je vais te faire sortir d'ici », ai-je dit, la voix épaisse de larmes non versées. « Nous irons quelque part de nouveau, juste nous deux. Nous recommencerons à zéro. »

Elle m'a regardée, ses yeux remplis d'une douleur profonde et déchirante. Elle savait, sans que je dise un mot, que je souffrais.

« D'accord, mon bébé », a-t-elle murmuré, une larme roulant sur sa joue. « Tout ce que tu veux. Maman ira avec toi. »

Je suis retournée à la maison que nous partagions, Adrien et moi. Elle semblait froide et vide, un musée d'une vie qui n'avait jamais été réelle.

J'ai commencé à faire mes valises, triant méthodiquement mes affaires. Je n'ai pris que ce qui était vraiment à moi. Les vêtements, les bijoux, la voiture – tout ce que la famille de Villiers m'avait donné, je l'ai laissé derrière.

Adrien n'est pas rentré cette nuit-là.

Il n'est rentré que tard le lendemain après-midi.