Chapitre 1

Mon fiancé, le meilleur chirurgien de Lyon, a toujours pris un soin infini de moi. C'est pour cette raison que notre mariage a été reporté trente-trois fois.

Puis, une nuit, à l'hôpital, je l'ai surpris en pleine conversation avec un ami. Il a avoué être derrière chacun de mes trente-trois « accidents ». Il était amoureux d'une nouvelle interne, Chloé, et ne supportait pas l'idée de m'épouser par simple obligation familiale.

Sa cruauté n'a fait que s'intensifier. Quand Chloé m'a accusée de l'avoir giflée, il m'a projetée sur mon lit, me traitant de folle.

Quand elle a simulé une tentative de suicide sur un toit, il s'est précipité pour la sauver, me laissant tomber dans le vide sans un regard.

Alors que j'étais paralysée sur un lit d'hôpital, il a fait passer ma mère à tabac en prison pour me punir. Elle est morte de ses blessures. Le jour de ses funérailles, il a emmené Chloé à un concert.

J'étais sa fiancée. Mon père avait sacrifié sa carrière pour sauver la sienne. Nos familles nous avaient liés. Pourtant, il a détruit mon corps, ma mère et ma voix, tout ça pour une femme qu'il venait de rencontrer.

Finalement, il a laissé Chloé, la femme qu'il aimait, m'opérer de la gorge. Elle a délibérément anéanti mes cordes vocales, détruisant à jamais ma capacité à chanter. Quand je me suis réveillée, sans voix et anéantie, et que j'ai vu ce sourire triomphant sur son visage, j'ai enfin compris.

J'ai brisé ma carte SIM en deux, j'ai quitté l'hôpital et j'ai tout laissé derrière moi. Il m'avait pris ma voix, mais il ne prendrait pas le reste de ma vie.

Chapitre 1

Mon trente-quatrième mariage était censé avoir lieu demain.

C'était aussi la trente-quatrième fois qu'il était reporté.

La première fois, j'étais tombée dans les escaliers et je m'étais cassé la jambe. La deuxième fois, un lustre s'était décroché et m'avait causé une commotion cérébrale. La troisième fois, une intoxication alimentaire. La liste était longue.

Chaque fois, c'était un « accident ». Chaque fois, je finissais à l'hôpital, et notre mariage était annulé.

J'étais allongée dans ce lit d'un blanc stérile, mon corps une carte routière de blessures anciennes et nouvelles. J'étais si faible que j'avais frôlé la mort plusieurs fois, ma vie ne tenant qu'à un fil. Les médecins et les infirmières chuchotaient entre eux, disant que je n'avais vraiment pas de chance.

J'ai essayé de me redresser, une douleur aiguë me transperçant les côtes. Je voulais juste un verre d'eau, un petit geste de normalité dans une vie qui n'avait plus rien de normal. L'effort m'a laissée à bout de souffle.

Mon fiancé, Adrien de Villiers, était le chirurgien le plus brillant de la ville. Il prenait toujours si bien soin de moi.

C'est ce que j'avais toujours cru.

Alors que je me déplaçais lentement dans le couloir silencieux de l'hôpital, j'ai entendu des voix provenant d'un balcon isolé. L'une d'elles était celle d'Adrien.

Je me suis arrêtée, cachée par le tournant du couloir.

« Adrien, tu es sérieux ? Encore un "accident" ? » C'était son ami, un autre médecin. « Ça fait trente-trois fois qu'Élise se blesse juste avant le mariage. Tu ne trouves pas que ça va trop loin ? »

Mon sang s'est glacé dans mes veines. Ma main, qui cherchait le mur pour me stabiliser, s'est mise à trembler.

Trente-trois fois. Il avait compté.

« Qu'est-ce que tu veux que je fasse d'autre ? » La voix d'Adrien était glaciale, dépouillée de la chaleur qu'il utilisait toujours avec moi. « Je ne peux pas l'épouser. »

« Alors romps, tout simplement ! Pourquoi tu continues à la blesser comme ça ? Tu as failli la tuer la dernière fois. »

« Ce n'est pas si simple », a rétorqué Adrien, la voix chargée d'exaspération. « Ma famille a une dette envers elle. Mon père a ruiné la carrière de son père, et nous avons une responsabilité. Ce mariage, c'est cette responsabilité. »

Une responsabilité. Pas de l'amour.

La vérité que j'avais refusé de voir pendant des années m'est soudain apparue, nue et crue.

« Une responsabilité que tu es prêt à honorer en la torturant ? » a demandé son ami, le ton incrédule.

« Je n'ai pas le choix », a lâché Adrien. « Mais peu importe. Je dois garder mes distances. Surtout avec Chloé. »

Chloé Lambert. La nouvelle interne en médecine. Celle qu'il encadrait. Celle dont j'avais entendu le nom prononcé avec une douceur que j'avais autrefois prise pour de la fierté professionnelle.

« Tu es amoureux d'elle, n'est-ce pas ? »

Adrien n'a pas répondu tout de suite. Ce silence était son aveu. « Je ne peux pas. »

Ses mots ont été le coup de grâce. Mon cœur a semblé s'arrêter. L'air a quitté mes poumons et le couloir a commencé à tanguer.

J'ai reculé en titubant, ma vision se brouillant. Des larmes que je ne savais pas que je retenais coulaient sur mon visage.

J'ai couru, ou du moins j'ai fait ce qui ressemblait le plus à une course avec mon corps meurtri, pour retourner dans la sécurité de ma chambre. Je me suis effondrée sur le lit, le matelas bon marché n'amortissant que très peu ma chute.

Trente-trois accidents.

Le projecteur défectueux lors de mon concert. La panne de freins de ma voiture. La poussée « accidentelle » dans une piscine alors que je ne savais pas nager.

Tout. Tout ça, c'était lui.

Tout ça parce qu'il ne voulait pas m'épouser.

Il était Adrien de Villiers, l'héritier doré de la plus puissante famille de médecins de la ville. J'étais Élise Fournier, une musicienne indépendante dont le défunt père avait été un brillant chirurgien. Mon père avait sacrifié sa carrière, endossant la responsabilité d'une erreur commise par le père d'Adrien. À cause de cela, la famille de Villiers m'avait recueillie, promettant de prendre soin de moi pour le reste de ma vie.

Nos fiançailles étaient leur façon de tenir cette promesse.

J'avais pensé que ses soins méticuleux, ses contacts doux, ses sourcils froncés d'inquiétude quand j'étais blessée... j'avais pensé que c'était de l'amour.

Maintenant, je savais que ce n'était que de la culpabilité.

La douleur de mes blessures s'est ravivée, un écho sourd et lancinant à l'agonie qui me serrait la poitrine. Chaque plaie sur mon corps hurlait en signe de protestation, un chœur de sa trahison.

La porte s'est ouverte. C'était Adrien.

Il est entré, son visage un masque parfait d'inquiétude. « Élise, tu ne devrais pas quitter ton lit. Tes côtes sont encore en train de guérir. »

Il a de nouveau mentionné sa responsabilité, et ce mot m'a tordu l'estomac.

« Laisse-moi changer ton pansement », a-t-il dit, sa voix douce et attentionnée, celle qu'il me réservait.

Il s'est assis au bord de mon lit, sa trousse médicale à la main. Alors qu'il préparait l'antiseptique, son téléphone a vibré. Il y a jeté un coup d'œil, et pendant une seconde, son masque professionnel est tombé.

J'ai vu le porte-clés qui pendait à son téléphone – un petit soleil fait à la main. Mes yeux se sont fixés dessus.

Je me suis souvenue lui avoir donné un porte-clés similaire des années auparavant, un que j'avais fabriqué moi-même. Il l'avait qualifié d'enfantin et l'avait jeté dans un tiroir. Mais celui-ci, ce soleil, était identique à celui que portait Chloé Lambert. Je l'avais vu sur son manteau l'autre jour.

Il a répondu à l'appel, sa voix changeant instantanément, devenant chaude et intime.

« Chloé ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »

Je pouvais entendre sa voix douce et anxieuse à travers le téléphone. Elle avait besoin de son aide pour un cas, disait-elle. Elle semblait paniquée.

Un sourire sincère a effleuré les lèvres d'Adrien, un sourire que je ne l'avais pas vu m'adresser depuis des années. « Ne t'inquiète pas. J'arrive tout de suite. »

Il a raccroché. Sa bonne humeur s'est évanouie quand ses yeux sont retombés sur moi. Il semblait impatient, ses mouvements maintenant précipités.

Il a pris la pince et un coton imbibé d'antiseptique. Il était censé appliquer un anesthésique local d'abord. Il le faisait toujours.

Cette fois, il ne l'a pas fait.

Il a pressé l'antiseptique piquant directement sur ma plaie ouverte.

Un hoquet de douleur m'a échappé. Des sueurs froides ont perlé sur mon front. Le monde a tourné devant mes yeux.

« Adrien », ai-je suffoqué, ma voix tremblante. « L'anesthésique... »

« Oh, c'est vrai. Désolé, j'étais distrait », a-t-il dit, d'un ton dédaigneux. Il n'a pas arrêté. Au contraire, ses mouvements sont devenus plus rapides, plus brutaux. « Tiens bon. Ce sera fini dans une seconde. »

Mon corps s'est convulsé. J'ai planté mes ongles dans les draps, me mordant la lèvre pour ne pas crier. La douleur physique n'était rien comparée à la vérité qui se gravait dans mon esprit.

Il me faisait mal pour pouvoir se précipiter à ses côtés.

Il a fini rapidement, jetant les fournitures usagées sur le plateau avec un bruit sec. « Je dois y aller. Il y a une urgence à l'hôpital. Sois sage et reste au lit. »

Il s'est levé et est sorti sans un regard en arrière.

La porte s'est refermée, me laissant dans un monde de douleur et de silence.

Mon cœur avait l'impression d'être déchiqueté. Une larme a roulé sur ma joue, puis une autre.

L'agonie, à la fois de ma blessure et de mon cœur brisé, était trop forte.

Ma vision est devenue noire alors que je m'évanouissais.