Chapitre 3 Une nuit de noces extraordinaire

Le mariage de Cole n'avait rien de discret : il criait le luxe à tous les coins, entre diamants éblouissants et démonstrations de pouvoir.

La robe de mariée, estimée à cent millions de dollars, sertie de plus de 400 000 diamants et perles, a été le clou du spectacle. Depuis toujours, Paige avait rêvé de descendre l'allée dans cette robe.

Conscients de l'énorme fossé entre les familles Jones et Evans, Kiara et Darin avaient tout mis en œuvre pour sauver les apparences. Ils avaient réuni cinq cents millions de dollars pour le cadeau de mariage de Paige, prévoyant un événement grandiose qui marquerait les esprits de toute la ville. Mais au final, tout a été offert à Elliana.

La robe expédiée d'une célèbre maison à l'étranger ornait désormais le corps de la mauvaise fille, sous les regards ahuris de Kiara, Darin et Paige. Tout ce qu'ils avaient sacrifié brillait sur elle, attisant une rage qui menaçait de les faire chanceler.

Elliana pouvait à peine réprimer un rictus moqueur, mais la présence de Cole à ses côtés l'a poussée à garder une expression neutre. La réputation de Cole n'était plus à faire : dangereux, déterminé, imprévisible. Mieux valait ne pas jouer avec le feu. Elliana n'avait toujours pas compris comment elle était devenue son épouse, mais elle savait une chose : elle avait besoin de réponses, et vite.

Dehors, une nuée de journalistes s'agitait devant le manoir des Jones, affamés de détails croustillants. Plutôt que d'affronter cette foule, Cole a choisi de s'envoler avec Elliana dans un hélicoptère privé.

Depuis le sol, Paige les a observés disparaître dans les nuages, les larmes ruisselant sur ses joues. « Maman, mon rêve de devenir la femme de l'homme le plus riche est-il vraiment terminé ? »

« Absolument pas ! » Kiara a répondu avec un venin froid : « Cole ne supportera pas d'être piégé ainsi. Elliana a été imposée dans sa vie. Qui sait ? Elle ne passera peut-être même pas la nuit. »

Une étincelle s'est allumée dans le regard encore humide de Paige. « Tu penses qu'il pourrait vraiment... se débarrasser d'elle ? »

Kiara a esquissé un sourire froid. « Une fois qu'Elliana ne sera plus un problème, Cole reviendra vers toi, j'en suis certaine. Contente-toi de garder ta place de mondaine numéro un d'Ublento. Tu finiras par devenir sa femme. »

Si même ces deux idiotes avaient envisagé un scénario de veuvage, Elliana, avec son esprit vif, l'avait certainement fait aussi.

Même si Elliana n'avait jamais vu Cole avant ce jour, elle connaissait sa réputation : froid, cruel et implacable. C'était le genre d'homme qui écrasait quiconque osait se mettre en travers de son chemin. Ceux qui le faisaient disparaissaient ou finissaient par regretter d'avoir tenté leur chance. Et elle, elle n'avait aucune envie de tester ses limites.

Durant toute la cérémonie, Elliana a gardé la tête baissée. Une fois dans la chambre, elle s'est affaissée sur le bord du lit, muette.

De l'autre côté de la pièce, Cole, désormais en chemise, s'est affalé sur le canapé et l'a fixée d'un regard impassible, comme s'il sondait ses pensées.

Quelques heures plus tôt, elle ressemblait à une épave : maquillage défait, cheveux emmêlés, traits fatigués. À présent, sous le voile diaphane, Elliana paraissait éthérée dans sa robe scintillante. Sa peau était lumineuse, sa silhouette délicate. Elle était magnifique.

Mais Elliana traînait une sombre légende. On disait qu'à cinq ans, elle avait provoqué l'incendie qui avait tué sa mère et avait défiguré son propre visage. Certains la qualifiaient de maudite. D'autres, meurtrière. Personne ne la considérait innocente.

On la disait idiote et laide, mais Cole n'en voyait rien. Ses yeux vifs et malicieux la trahissaient. Elle n'était pas une oie blanche. Elliana était maline. Et elle jouait parfaitement son rôle. Lorsqu'elle s'était dérobée à l'attaque de Paige plus tôt, ses gestes avaient été trop précis pour relever du simple instinct. Il y avait du contrôle, du sang-froid. Ce genre de précision ne vient pas de la peur, mais de l'entraînement.

Mais peu importait sa finesse. Ce qui comptait pour Cole, c'était que son nom soit lié au sien par ce mariage. Quelqu'un, quelque part, avait orchestré cette union. Et il comptait bien découvrir pourquoi. Qu'avaient-ils à y gagner ? Et Elliana était-elle vraiment aussi innocente qu'elle le prétendait ?

« Tu n'avais aucun mal à parler tout à l'heure. Pourquoi es-tu si silencieuse maintenant ? » La voix de Cole a fendu le silence.

Elliana s'est tendue, un frisson parcourant son dos. « Ce n'est pas comme si j'avais prévu de me marier... Je n'arrive juste pas à me défaire de ce malaise. »

Vivre dans la maison des Evans impliquait des règles, et Elliana l'a vite compris. Un sourire bien placé, des mots choisis avec soin... Cela pouvait faire toute la différence entre vivre et survivre.

Cole a eu un petit rire sec. Elle jouait la comédie, et il n'en croyait pas un mot. Plus tôt, elle l'avait appelé « chéri » devant Paige, avec un naturel qui ne collait pas à son discours actuel. Il n'y avait pas la moindre trace de malaise dans sa voix. Cole comptait simplement voir combien de temps Elliana tiendrait son numéro.

Elliana savait qu'il ne la croyait pas et elle ne comptait pas le convaincre. Elle devait juste éviter de lui donner une excuse pour lever la main sur elle.

Alors qu'Elliana pesait sa prochaine parole, Cole s'est levé et a traversé la pièce d'un pas lent et assuré.

Puis, il l'a soulevée dans ses bras sans préavis.

Le cœur de la jeune femme s'est emballé alors qu'il la portait comme une véritable mariée de conte de fées. « M. Evans, qu'est-ce que... Qu'est-ce que tu fais ? »

Il a plongé son regard dans le sien, un sourire malicieux aux lèvres. « Dis-moi, que penses-tu que des jeunes mariés devraient faire pendant leur nuit de noces ? »

Tout a basculé lorsqu'il l'a jetée sur le lit. Il la surplombait comme un nuage d'orage, son odeur la submergeant.

Le matelas a rebondi sous elle, et elle est restée figée. Avec sa perruque affreuse et son horrible maquillage, Cole était-il vraiment capable d'aller jusqu'au bout ?