Chapitre 5 Chapitre 5

Isabella enroulait une mèche de cheveux autour de son doigt tandis qu'ils marchaient. Craig avait perfectionné son look avec un costume Prada et une teinte de cheveux noir corbeau. Il assurait que sa couleur naturelle reviendrait après quelques shampooings, mais le changement était pour le moins radical.

Et pourtant, c'était amusant - un peu comme Halloween. Elle se sentait totalement métamorphosée. Rien à voir avec l'Isabella ordinaire. Les cheveux sombres faisaient ressortir sa peau laiteuse et ses grands yeux bruns envoûtants. Ajoutez à cela une robe à couper le souffle, un maquillage intense et les talons les plus féroces qu'elle ait jamais portés, et voilà : Isabella, la tentatrice. Très audacieuse, si elle le disait elle-même. Même ses frères ne l'auraient pas reconnue.

Peut-être qu'elle garderait cette nouvelle couleur. Elle la faisait se sentir différente, et elle avait justement envie d'être quelqu'un d'autre... au moins pour un moment.

MALDITA MERDA, je recommence... Elle avait rouvert cette foutue porte de l'auto-apitoiement et la folie qui en déboulait l'envahit aussitôt. Elle s'agaçait déjà de son propre comportement.

Et pourquoi pas, après tout ? C'était le moment idéal pour cocher quelques cases de sa bucket list.

Isabella fit brusquement demi-tour et retourna vers un kiosque qu'ils venaient de dépasser.

- Attendez. Je veux m'arrêter une minute, je dois acheter quelque chose.

Craig et Carlo s'arrêtèrent, patients. Ils formaient un couple charmant, mais elle savait que Carlo n'était pas le rêve de Craig. C'était juste un mec. Dans une semaine ou deux, un autre prendrait sa place.

Elle s'approcha du vendeur.

- Un paquet de cigarettes, s'il vous plaît.

- Quelle marque, beauté ? demanda un homme grêlé en levant à peine les yeux de sa caisse.

- Aucune idée. Vous préférez quoi, vous ?

- Je ne fume pas, répondit-il froidement, les yeux rivés à sa poitrine.

Sa robe extravagante accentuait ses courbes et attirait les regards, mais ew. En d'autres circonstances, elle aurait été outrée par ce regard vulgaire, mais ce soir... ce soir, qu'ils regardent.

Qu'ils la regardent tous.

- Toi non plus, Isla. Qu'est-ce que tu fais ? demanda Craig, visiblement contrarié. Il détestait les fumeurs.

- C'est une soirée pour les nouvelles expériences. Laisse-moi tranquille, papa.

- Prends des Dunhills, lança Carlo. C'est ce que je fume. Quand tu tousseras un poumon, je les finirai.

Ce qui signifiait que Carlo serait hors de sa vie dès demain.

- Dunhills, s'il vous plaît.

Craig ne tenta même pas de cacher sa désapprobation lorsqu'elle revint vers eux.

Elle tenta d'alléger l'atmosphère.

- Elles vont avec la tenue.

- Elles vont surtout avec un cercueil.

Et Craig ignorait à quel point ses mots pouvaient sonner juste.

La scène s'offrit à eux dès qu'ils atteignirent leur destination. La galerie sophistiquée formait un décor parfait pour les amateurs d'art et les gens chics venus pour le vernissage. Leur petit trio n'avait ni l'intention ni les moyens d'acheter quoi que ce soit, mais l'observation seule était un plaisir.

Des sculptures et des peintures érotiques étaient exposées un peu partout. Et les gens... pas une bande de ratés. Ce soir, les Glitterati défilaient : les plus beaux de Paris se retrouvaient là pour bavarder, séduire et flâner parmi l'art. Le murmure de voix feutrées, les rires maîtrisés et le pop discret du champagne se mêlaient aux senteurs de cologne et de parfums hors de prix. Si la richesse avait une odeur et un son, ce serait cela.

Le cœur d'Isabella battit plus vite lorsqu'elle aperçut leur hôte célèbre. Inutile d'être une experte pour reconnaître Nicolai Stavros. Il apparaissait sans cesse dans les pages mondaines. L'artiste, tout en grâce, se mêlait à ses invités, souriant, bavardant, plus beau que la plupart des femmes. Il ne négligeait personne et faisait à chacun ressentir son importance.

À peine avaient-ils franchi le seuil qu'un autre homme - très grand, très séduisant - s'approcha. Élégant dans son costume, mais avec une touche de défi dans son allure.

Muy sexy.

Elle ne manqua pas l'étincelle d'intérêt dans les yeux de Craig en le voyant s'avancer.

- Bonsoir, Craig, bienvenue. Je suis ravi que tu sois venu, dit l'homme en embrassant Craig sur les deux joues.

- Bonsoir, Jerard. Tu penses bien que je n'aurais raté ça pour rien au monde, répondit Craig en rendant l'embrassade. Je te présente mes amis : voici la charmante Isabella, et Carlo.

Isabella perçut dans le ton de Craig tout le détachement qu'il avait vis-à-vis de Carlo. Jerard le capta aussi, car il ignora Carlo et se tourna directement vers elle.

- Enchanté, Isabella. C'est un plaisir de vous rencontrer. Craig parle souvent de vous.

Un serveur apparut, leur tendant du champagne. Elle prit une flûte et la leva vers Jerard, lui adressant un regard discret mais appuyé.

Jerard Gagne correspondait parfaitement à la description de Craig. Grand, mince, musclé sans ostentation, il dégageait un charme naturel. Son costume gris, manifestement sur mesure et probablement plus cher que son loyer mensuel, semblait couler sur lui sans effort. Une écharpe noire et grise enroulée avec soin autour de son cou tombait sur un t-shirt de soie. Des bijoux masculins massifs, des cheveux sombres en bataille et une barbe légère lui donnaient un air à la fois viril et mystérieux. Mais c'était surtout son regard - vieux, plus vieux que son visage - qui trahissait une âme marquée par la douleur.

- Bonsoir, Jerard. Craig m'a parlé de vous à plusieurs reprises. Enchantée.

Elle fit un clin d'œil à Craig en embrassant Jerard, croisant d'abord son regard avant de revenir à Craig, qui rougit. Malheureusement pour Craig, la manière dont Jerard posa brièvement sa main sur la sienne révéla que cet homme n'était pas gay. Et quelles mains magnifiques...

- Dès que j'en aurai l'occasion, je vous présenterai Nicolai. Mais d'abord, venez. Il faut absolument que vous rencontriez Julianne. Elle est le modèle de toutes les œuvres exposées ce soir. Cette exposition lui est entièrement dédiée.

Isabella crut percevoir une note de tristesse dans la voix de Jerard. Mais il était pratiquement un inconnu, alors elle refréna son élan naturel de réconfort et se tut.

Jerard la mena plus profondément dans la pièce bondée et s'arrêta devant une petite femme à la chevelure aussi sombre que la sienne.

- Julí, je te présente Isabella, Craig et Carlo.

Lorsque Julianne se retourna, Isabella ne put que la contempler. Elle était... fascinante.

- Bienvenue, mes amis. Nous sommes honorés de vous compter parmi nous pour ce vernissage.

Cette femme avait quelque chose d'irrésistible. Julianne était vêtue modestement, dans une robe de satin chartreuse brodée, mais autour d'eux, les œuvres la représentant nue étaient omniprésentes. Et dans la plupart, elle ne faisait pas que poser. L'art révélait une femme profondément soumise et indéniablement audacieuse.

Quel genre de courage faut-il pour faire ça, et pire encore, pour le montrer à des étrangers ? Que ressent-on à vivre un fantasme si exposé ?

Avant qu'Isabella ne puisse poser la question, quelqu'un attira l'attention de Julianne. Elle s'excusa poliment et s'éloigna.

- Profitez de cette expérience. J'espère qu'elle vous inspirera.

- Wow. J'aimerais être aussi belle qu'elle, murmura Isabella à Craig.

- Tu es magnifique, Isabella. Tu pourrais faire pleurer un homme rien qu'en étant là, répondit Jerard.

Craig se pencha pour déposer un baiser sur sa joue et chuchota :

- Mon erreur. Ton opportunité. Rappelle-toi ce que je t'ai dit à propos de cette robe.

Elle lui sourit.

Ils flânaient dans la galerie, admirant les œuvres et sirotant leur champagne. L'atmosphère était à la fois exaltante et intimidante. Une pièce attira l'attention d'Isabella, et elle s'en éloigna pour s'en approcher.

Accrochée à un mur blanc flottant, se trouvait une gigantesque image de Julianne dans une pose provocante. En l'observant de plus près, elle réalisa qu'il s'agissait d'une photographie peinte par endroits. Julianne ne portait que des chaussons de danse rose, dont les longs rubans s'enroulaient en un motif complexe sur ses jambes et ses cuisses. Les lignes roses continuaient sur sa peau nue, évoquant un motif de ruban. Une pancarte à côté annonçait :

« The Erotic Dance in Pink, par Nicolai Stavros, 2014. 140 000 € »

Des sons suggestifs se faisaient entendre derrière le mur. Curieuse, Isabella fit le tour pour en découvrir l'origine. Un petit groupe regardait un film diffusé sur un immense écran HD suspendu à l'arrière du mur. Julianne y apparaissait, plus grande que nature, adossée à une paroi de lucite. Un homme torse nu, vêtu d'un pantalon blanc, tournait autour d'elle avec une fine canne. Même si son visage n'était pas visible, elle sut immédiatement qu'il s'agissait de Nicolai, l'amant de Julianne.

Isabella sentit un frisson l'envahir, un désir étrange mais profondément familier. La scène la captivait. Sa bouche s'entrouvrit alors qu'elle observait Nicolai frapper Julianne, laissant des marques roses sur sa peau nue.

C'était bien une danse érotique.

Lorsqu'il eut terminé, Nicolai se pencha pour embrasser tendrement Julianne.

L'intimité entre eux embrasa l'imagination d'Isabella.

Tant d'amour et de douceur, malgré la brutalité du geste... Que ne donnerait-elle pas pour connaître une passion aussi absolue ?

S'appuyant contre le mur pour se stabiliser, Isabella resta là, hypnotisée, tandis que la boucle du film recommençait encore.

Jacques observait la séduisante femme en noir à une distance respectueuse. Elle ne se rendait pas compte de l'intensité de son regard. Elle ne se rendait compte de rien, en fait, sauf de l'image projetée à l'écran. La foule compacte autour d'elle semblait s'être évaporée de sa conscience : elle était complètement absorbée.

Sa poitrine généreuse se soulevait et retombait au rythme de sa respiration haletante, de fines perles de sueur scintillaient sur son front. Ses lèvres rouge vif, pulpeuses, restaient entrouvertes, semblant supplier un baiser. Il pouvait presque percevoir son excitation et imaginait ses mains glissant le long de ses cuisses soyeuses pour y découvrir une moiteur secrète. Lorsqu'elle croisa les jambes dans un mouvement de hanches lent et sensuel, son propre corps réagit, attiré malgré lui par cette tension érotique... mais il se ravisa. Trop de choses se passaient dans sa vie. Il n'avait pas besoin d'une nouvelle complication.

Elle était peut-être excitée par les jeux sadomasochistes, mais elle n'était clairement pas une initiée. Sous son allure provocante, ses yeux brûlants ne parvenaient pas à dissimuler le tourbillon complexe d'émotions qui traversait son visage alors qu'elle observait Nicolai tourmenter Julianne. Elle était à la fois fascinée et terrifiée par ce qu'elle voyait. Et peut-être aussi par sa propre réaction. Peut-être désirait-elle quelque chose de similaire, sans jamais l'avoir vécu. La dernière chose dont Jacques avait besoin, c'était d'initier une novice.

Mais elle était indéniablement belle.

Il se contenta alors de profiter de ce spectacle privé et érotique. C'était bien plus enivrant que ce que Nicolai et Julianne avaient tenté de produire. L'espace d'un instant fugace, il imagina cette femme comme une autre Julianne. Nicolai avait trouvé le bonheur en révélant les désirs d'une innocente. Il avait transformé une toile vierge en chef-d'œuvre.

La femme en noir n'était pas innocente, mais pas non plus expérimentée. Plus âgée, plus mûre, elle avait, comme lui, côtoyé les ténèbres de l'existence. Quel genre d'amante pourrait-il façonner avec une femme comme elle ?

Il se remémora les mots de Julianne :

« Vous êtes un homme bien, Jacques. Peut-être que si vous emmeniez une femme voir cette exposition, vous pourriez découvrir, tous les deux, ce que Nicolai et moi partageons. Vous le méritez aussi. J'espère que vous le savez. »

Était-ce possible ?

Non... La foudre ne frappe jamais deux fois.