Chapitre 3 Chapitre 3

Maria obéit aussitôt. Tandis qu'elles montaient les escaliers, les murmures reprirent derrière elles.

« Cette fille est une plaie. Impolie, impudente... Elle n'a rien à faire ici. »

« Elle est connue pour son tempérament violent. Et puis, rappelez-vous ! Elle avait déclaré qu'elle épouserait le quatrième maître des Cygnes, juste pour embêter Jasmine. »

« Elle voulait même qu'Eden l'appelle "tante"... Quelle idiote ! »

Jenifer, faussement indulgente, fit taire ses amies. « Allons, elle était jeune... »

C'est alors qu'une voix fraîche retentit dans le hall : « Maman, Eden et moi sommes de retour. »

Eden.

Le cœur de Jeanne manqua un battement. Son pas ralentit imperceptiblement, mais elle se reprit. George, trop jeune pour comprendre les tensions, lui serra la main.

Dans le salon, le jeune couple entra. Eden, élégant, tenait Jasmine par la taille. Ils avaient l'air d'un couple sorti tout droit d'un conte de fées - à ceci près que ce conte avait un arrière-goût amer.

Eden croisa le regard de Jeanne dans l'escalier. Il resta figé, troublé. Jasmine suivit son regard, et lorsqu'elle vit Jeanne, son sourire se crispa.

« Oh, grande sœur est de retour ? » lança-t-elle avec un faux enthousiasme.

Jenifer, toujours joueuse, ajouta : « Tu iras lui dire bonjour tout à l'heure. »

Jasmine acquiesça, mais ses yeux brûlaient de jalousie. Elle savait que Jeanne ne comprenait pas encore pourquoi on l'avait rappelée après tant d'années... mais elle le découvrirait bientôt.

...

Après avoir installé George, Jeanne se rendit seule dans la chambre de Maître Lawrence, Jonathan, le patriarche, cloué à un fauteuil roulant depuis un AVC. Il paraissait plus fragile, mais son regard restait aussi tranchant que la lame d'un sabre.

« Tu es revenue », dit-il d'une voix grave.

« Me voilà », répondit-elle sèchement.

« Suis-moi dans le bureau. Nous devons parler. »

Ils s'y rendirent. Pas d'émotion. Juste une froideur pesante, celle d'un roi parlant à une pièce d'échec.

« Il est temps pour toi de t'installer », annonça-t-il.

« Donc, je n'ai pas été rappelée pour te dire adieu, mais pour... me marier ? »

« Exactement. Tu rencontreras Thedus Locke demain. Il est âgé de trente ans, stable désormais. Un mariage convenable. »

Jeanne éclata d'un rire sans joie. « Thedus ? Le type qui a tué quelqu'un et vient à peine de sortir de prison ? »

« Il accepte ton enfant. Tu devrais te montrer reconnaissante ! »

Elle plissa les yeux. « Et combien la famille Locke t'a-t-elle payé pour m'acheter ? »

Jonathan resta muet, vexé.

« Je voulais juste connaître ma valeur », dit-elle avec un sourire venimeux.

Il fronça les sourcils. « Tu es chanceuse qu'on t'offre encore un avenir. »

« Certainement, Grand-Père », répondit-elle en inclinant la tête avec un sourire qui aurait fait frissonner un démon.

Jeanne sortit de la chambre de Jonathan et retourna dans la sienne.

Le manoir semblait figé dans un silence glacial, comme si les murs eux-mêmes attendaient la suite d'un drame. À peine avait-elle franchi le couloir que son souffle fut coupé. Une silhouette surgit devant elle, comme tirée d'un cauchemar qu'elle pensait enterré.

L'homme qui lui faisait face n'était autre qu'Eden, celui qu'elle avait aimé avec une intensité dévorante. Il se tenait là, fier et sûr de lui, comme si rien ne s'était jamais brisé.

Ils s'étaient connus dès l'adolescence, liés par des souvenirs et des promesses murmurées dans l'ombre des casiers de lycée. Depuis, leur couple avait tenu bon, du moins en apparence. Les disputes fréquentes n'étaient que le reflet d'une passion brûlante que Monica, leur amie de toujours, résumait souvent en disant que seul un homme aussi patient qu'Eden pouvait survivre au feu de Jeanne.

Mais l'amour d'Eden n'était pas aussi pur qu'elle l'avait cru. Un jour, la ville entière apprit qu'il avait partagé son lit avec Jasmine, la demi-sœur de Jeanne. Ce n'était pas une simple trahison, c'était un coup de poignard en plein cœur.

La rumeur s'était propagée comme une épidémie. Pourtant, ce fut Jeanne qu'on blâma, et non Jasmine, protégée par l'influence de sa mère, Jenifer, une femme manipulatrice et redoutable, experte en détournement de vérité.

Jeanne, impulsive et indomptable, avait refusé de se laisser salir sans réagir. Elle fit un scandale qui éclaboussa toute la famille. Ce fut la chute. Elle perdit tout : amour, statut, dignité. Mais elle ne tomba pas sans faire une dernière déclaration. Dans un ultime éclat, elle annonça qu'elle séduirait Edward, le redouté quatrième maître de la famille Swan, et obligerait ainsi Eden et Jasmine à l'appeler "tante".

Tout cela appartenait à un passé sanglant, un passé qu'elle n'évoquait qu'avec un goût amer dans la bouche. Pourtant, après plusieurs années à l'étranger, elle était revenue changée. Elle avait appris à contenir sa colère, à dompter son feu intérieur.

« Jeannie », murmura Eden, sa voix caressant l'air.

Elle lui répondit d'un sourire calme, presque vide.

« Ça fait des années qu'on ne s'est pas vus. Comment vas-tu ? » demanda-t-il, comme s'ils étaient de vieux amis qui se retrouvaient autour d'un café.

Jeanne répondit froidement : « Ce ne sont pas tes affaires. »

« Nous étions amoureux. Je te souhaite sincèrement d'être heureuse. »

Elle haussa un sourcil, provocante. « Je pense que tu sais pourquoi je suis rappelée à South Hampton. »

Eden acquiesça. « Je sais que Thédus n'est pas un homme bon. »

Elle garda le silence.

« Si notre histoire n'avait pas sombré, tu n'en serais pas là aujourd'hui. »

« Ce n'est rien, Monsieur Swan. Je suis ravie d'avoir pu couper les ponts avec vous. »

Il ricana, amer. « Toujours aussi bornée. C'est ce caractère qui m'a poussé dans les bras de Jasmine. »

Il osait. Il osait inverser les rôles.

Jeanne lui lança un regard assassin. « Franchement, je préfère encore épouser Thédus qu'un homme incapable de contrôler son entrejambe. »

Eden ne se démonta pas. « Tu veux jouer la dure ? Tu veux éviter ce mariage ? Mets ta fierté de côté, supplie-moi, et je t'en sortirai. »

Elle éclata de rire, un rire sec, cruel, puis tourna les talons, le laissant figé, humilié.

Il la suivit du regard, troublé. Elle semblait invulnérable.

« Elle joue la forte, hein ? Ce n'est que du théâtre... Elle m'aime encore. »

Il lança d'une voix glacée : « Si tu m'avais laissé te toucher, je n'aurais jamais couché avec Jasmine ! »

Jeanne s'arrêta net.

Eden continua : « Et ta dignité, elle est où maintenant ? Tu reviens avec un fils, tu te crois supérieure ? »

Elle pivota lentement. Derrière lui, Jasmine venait d'apparaître, pâle comme un linge.

Jeanne esquissa un sourire acéré. « Donc, tu as baisé ma sœur parce que je ne t'ai pas laissé me baiser ? Vraiment ? »

Eden se crispa. Jasmine fronça les sourcils.

Avant qu'il ne réplique, Jasmine prit la parole, de sa voix doucereuse : « Eden, de quoi parles-tu ? »

Elle joua la carte de la femme soumise, s'accrocha à son bras, minauda.

« Je voulais juste rattraper le temps perdu », répondit Eden en lui caressant la main.

Jeanne les observa, leur comédie lui donnant presque envie de vomir. Son sourire demeura inchangé.

Après quelques instants de fausse tendresse, Jasmine se souvint de Jeanne. « Sœur, bon retour. Tu m'as manquée. Si je n'avais pas fait ce que j'ai fait à l'époque... mais enfin, oublions ça. »

Ses yeux s'embuèrent.

Jeanne la regarda, muette, toujours souriante.

Ce sourire sans chaleur glaça Jasmine. Elle sentit la colère la gagner.

« Elle se fout de moi, c'est évident ! »

Le silence s'installa.