Chapitre 2 Chapitre 2

Tandis qu'elle passait près d'un homme élégant, celui-ci s'immobilisa, visiblement frappé par un souvenir foudroyant.

Le majordome à ses côtés s'approcha discrètement. « Quatrième Maître... je crois que c'est Jeanne Lawrence. »

« Elle est revenue ? »

« D'après ce que j'ai entendu, Maître Lawrence est au plus mal. On dit qu'elle est là pour lui faire ses adieux. »

Un sourire en coin, presque imperceptible, étira les lèvres du Quatrième Maître. Il scruta le petit garçon à ses côtés. « Serait-ce... son fils ? »

Le domestique acquiesça en silence, mais le regard tranchant du Quatrième Maître le réduisit au silence.

De son côté, Jeanne repéra une silhouette familière.

« Monique ! »

Monica, en entendant son prénom, fit volte-face et éclata d'un rire surpris.

« Jeanne ! Tu es enfin là ! J'ai cru que tu passerais ta vie à manger des pizzas et des spaghettis ! »

Sept ans s'étaient écoulés, mais les piques affectueuses de Monica n'avaient pas changé. Jeanne sourit à peine, puis détourna la conversation.

« Tu cherches quelqu'un ? »

« Edward. Edward Swan. Il est passé par là. »

« Je ne connais pas cet homme. » répondit Jeanne d'un ton sec.

« Quoi ? Tu plaisantes ? Tu le poursuivais comme une affamée autrefois ! »

Jeanne roula les yeux. C'était une simple blague de jeunesse, rien de sérieux.

Monica haussa un sourcil. « Si t'avais réussi à le séduire, ton père t'aurait peut-être pas jetée dehors comme une malpropre... »

Jeanne changea de sujet avec habileté. « Ta voiture est dehors ? »

« Évidemment. Allons-y. »

Alors que Monica prenait les bagages, elle s'arrêta net en remarquant l'enfant.

« Ton fils ? Il est trop craquant. »

« Oui. Il s'appelle George. » répondit Jeanne en hochant la tête.

« Bonjour, George. Regarde-moi, je suis Peppa Pig. Ronfle, ronfle... » lança Monica en imitant un cochon.

George l'observa, l'air impassible, et retira ses lunettes. Ses cils étaient d'une longueur incroyable, presque irréelle.

Monica s'immobilisa, gênée par ce regard qui semblait évaluer son QI.

Puis, d'une voix douce, George répondit : « Bonjour, Peppa Pig. »

Monica rit, ravie. « Tu peux m'appeler marraine ! »

George regarda sa mère, qui hocha la tête.

« Marraine. »

« Parfait ! Mon filleul adoré, tu vas vivre comme un prince ! Bonne nourriture, belle chambre, et des jeunes filles aux petits soins ! »

Sans attendre, elle prit la main de George, laissant Jeanne s'occuper des bagages.

George lança un regard perplexe à sa mère, les sourcils froncés, comme s'il demandait : « Cette dame est-elle idiote ? »

Jeanne soupira.

Avec un QI de 200, George considérait toute personne moyenne comme un cas désespéré.

La voiture quitta l'aéroport. Monica conduisait, Jeanne à l'avant et George à l'arrière, silencieux comme une énigme.

Le trajet vers le centre-ville dura un moment.

« C'est ton grand-père qui t'a rappelée ? » demanda Monica.

« Il est très malade. Il veut nous voir une dernière fois. »

« On dit que ta belle-mère, Jennifer, contrôle tout maintenant. Prépare-toi à la guerre. »

Jeanne hocha lentement la tête, une lueur glaciale dans ses yeux.

« Jasmine va épouser Eden ce mois-ci. Ils espèrent que ce mariage va donner de l'espoir au vieux. »

« J'ai entendu. »

Monica se mordit la lèvre. « Tu... tu penses toujours à Eden ? »

« Tu dramatises. »

« Moi ? Mais enfin, vous étiez amoureux ! Si cette vipère de Jasmine n'était pas intervenue, c'est toi qu'il aurait épousée ! »

Jeanne haussa les épaules. « Si notre lien pouvait être brisé aussi facilement, il n'en valait pas la peine. »

Monica soupira. « Et le père de George ? »

Jeanne éluda. « Juste un homme. »

« Un homme ? Ce n'est pas un cochon, j'espère ! »

Jeanne rit. « Si, c'en est un. C'est pour ça que j'ai appelé mon fils George. »

George écarquilla les yeux, consterné. Monica, elle, était à bout.

Elles discutèrent pendant les quarante minutes du trajet.

Arrivées devant le manoir Lawrence, la voiture s'arrêta.

« Tu veux que je vienne avec toi ? » proposa Monica.

Jeanne secoua la tête. Elle était partie humiliée, elle reviendrait en conquérante.

Elle fixa la plaque du portail : « Lawrence ».

Ses lèvres s'étirèrent en un sourire glacial.

Elle se vengerait. Cent fois, mille fois.

Elle prit la main de George.

« Allons-y. »

Le manoir de la famille Lawrence était l'un des plus anciens manoirs résidentiels de South Hampton City. Situé au cœur de la ville, chaque recoin du manoir avait une valeur inestimable.

On raconte que les fondations du domaine furent posées sur un ancien sanctuaire, autrefois protégé par des moines disparus dans des circonstances mystérieuses. Ce lieu, drapé de légendes oubliées, avait vu défiler des générations de Lawrence, des alliances de pouvoir, des trahisons déguisées en mariages, et des secrets enfouis sous les parquets en chêne.

La façade du manoir, encadrée par des collines verdoyantes et des rivières artificielles d'un bleu troublant, ouvrait sur une petite jungle tropicale soigneusement entretenue - un contraste surréaliste avec la froideur urbaine de South Hampton. L'architecture, un mélange audacieux d'ancienneté majestueuse et d'élégance sobre, évoquait une oasis de calme... ou de complots bien dissimulés.

Le chemin pavé qui menait à l'entrée principale serpentait silencieusement. Et là, devant eux, le manoir se dressait tel un géant de pierre chargé d'histoires inavouables.

Jeanne ne s'arrêta pas une seule seconde devant la porte aux moulures grandioses. Son regard était fixe, glacé. George, son jeune fils, la suivait en silence. Leurs pas résonnaient dans le hall comme un écho du passé qu'elle s'apprêtait à affronter.

Dans le salon, quelques dames bien apprêtées échangeaient des propos frivoles. À la vue de Jeanne, leurs voix se turent brusquement.

Une femme ricana. « Eh bien, regardez qui revient ! Ce ne serait pas notre chère princesse Lawrence ? Pardon... ex-princesse. »

Ex-princesse ?

Jeanne esquissa un sourire énigmatique. Aucun mot ne sortit de sa bouche. Elle les regardait comme on observe des mouches sur un fruit pourri.

« Elle a même un enfant avec elle ! J'avais entendu des rumeurs... Et voilà qu'elle revient avec un gamin sans alliance. Quelle honte pour la famille ! » s'exclama une autre femme en gloussant.

Les gloussements se changèrent en murmures venimeux, jusqu'à ce qu'une silhouette imposante se lève. Une femme à l'allure noble, vêtue d'une tenue traditionnelle, traversa la pièce avec une lenteur calculée.

« Jeanne, te voilà enfin. Ton père t'attend depuis longtemps », dit-elle, avec une chaleur qui sonnait faux.

C'était Jenifer, la belle-mère. Celle qui avait brisé un foyer en séduisant Alexandre Lawrence. Elle jouait à merveille la comédie de l'ange compatissant, mais dans l'ombre, c'était une vipère aux crochets bien aiguisés.

Jeanne la fixa sans cligner des yeux. « Inutile d'en faire trop, Jenifer. Tu faisais partie de ceux qui m'ont jetée dehors, tu te souviens ? »

Jenifer hésita un instant, déstabilisée.

Elle croyait que Jeanne, après toutes ces années d'exil, serait assagie, brisée même. Mais la flamme dans son regard prouvait qu'elle n'avait rien perdu de son mordant.

« Ce fut une décision de ton père », répondit-elle avec un calme forcé. « Mais le sang reste plus fort que l'eau. »

« Si tu le dis », répondit Jeanne d'un ton las, presque moqueur.

Sans s'attarder, Jenifer ordonna à une domestique : « Maria, monte les bagages de Mademoiselle Jeanne. Le maître l'attend dans sa chambre. »