Chapitre 6 Nous voulions seulement l'aider

Vivian est restée figée, la confusion s'affichant sur son visage. Ethan n'était-il pas censé être en train de participer à une réunion importante au sein du Groupe Mitchell ?

Un frisson l'a traversée lorsqu'elle a croisé le regard froid et indifférent d'Ethan. C'était comme si elle avait été jetée dans de l'eau glacée.

L'aura de l'homme était si imposante qu'elle a instinctivement baissé les yeux, incapable de soutenir son regard.

D'après ce qu'elle savait, Ethan n'était pas seulement un entrepreneur prospère, il était aussi l'une des personnalités les plus puissantes de Shirie. En tant que PDG du Groupe Mitchell, un empire de plusieurs milliards de dollars avec des milliers de filiales, son pouvoir était inégalé. Beau, célibataire et immensément riche, il était le genre d'homme que les mondaines rêvaient de rencontrer. Même une simple conversation avec lui était perçue comme un privilège.

À cette pensée, un sentiment d'excitation tordue a traversé Vivian. Ethan la touchait, lui tenant le poignet. Même s'il était fiancé à sa meilleure amie, à cet instant, cela n'avait plus d'importance pour elle.

Mais dès qu'elle a remarqué la froideur croissante de l'expression d'Ethan, sa fantaisie passagère s'est effondrée.

Elle s'est efforcée de penser de manière logique. La présence d'Ethan ici n'était pas inhabituelle ; il s'agissait d'un établissement haut de gamme, après tout ; mais ce qui était étrange, c'était qu'il soit intervenu dans cette affaire.

Ethan s'était-il pris d'affection pour Brenna ? C'était peut-être pour cela qu'il s'était interposé pour l'aider.

Vivian était déconcertée. Quelle que soit la façon dont elle envisageait la question, cela n'avait aucun sens.

Mal à l'aise, elle a détourné le regard et a tenté de se dégager de l'emprise d'Ethan. « M. Mitchell, tu me fais mal... »

Sylvie sentait que la situation devenait incontrôlable. D'après ce que Rosie lui avait dit, Ethan était un homme réservé et distant, mais il était bienveillant. Le Groupe Mitchell faisait chaque année des dons de plusieurs milliards à des œuvres caritatives, et Ethan lui-même était connu pour son engagement philanthropique. Le fait de voir quelqu'un se faire maltraiter a dû le pousser à agir.

Essayant d'arranger les choses, elle s'est rapidement avancée et a dit : « M. Mitchell, je pense qu'il y a un malentendu. Nous ne faisions que plaisanter avec cette dame. Tout ce que nous voulions dire, c'est qu'elle n'aurait pas dû dîner dans un endroit où elle n'avait pas les moyens de le faire. Nous voulions simplement le lui rappeler gentiment. »

Rosie a retenu son souffle en observant la scène depuis l'embrasure de la porte. Elle ne pouvait pas se faire prendre. Si Ethan découvrait qu'elle était derrière toute cette histoire, cela pourrait tout gâcher ; il pourrait même renoncer à leurs fiançailles. Les conséquences seraient trop importantes.

Heureusement, après une pause tendue, Ethan a relâché le poignet de Vivian. Sans un mot, il a sorti un mouchoir de sa poche et s'est méticuleusement essuyé les doigts, comme s'il se débarrassait d'une saleté.

Viviane s'est figée, un éclair d'embarras traversant son visage. Mais elle a rapidement forcé un sourire poli et a essayé d'expliquer la situation, en disant : « M. Mitchell, tu vois, cette femme... Elle porte des vêtements bon marché, qui valent à peine deux cents dollars, et pourtant elle est entrée ici comme si elle y était à sa place. Elle savait très bien qu'elle n'avait pas les moyens de dîner dans un endroit comme celui-ci, mais elle a tout de même commandé une table entière de plats. Elle essayait manifestement de semer la zizanie ici. »

Sylvie a acquiescé avec empressement. « Tout à fait ! Nous sommes intervenues parce que nous ne pouvions pas rester les bras croisés. Si elle ne peut pas payer, elle devra travailler ici pour couvrir la dette. Franchement, avec ses compétences, faire la vaisselle est probablement sa seule option ; et il lui faudrait quoi, dix ans pour tout rembourser ? Alors nous... »

Brenna s'est soudain esclaffée, les bras croisés. « Alors laisse-moi comprendre. M'humilier, exiger que je m'agenouille et que je cire tes chaussures, c'était dans mon intérêt ? »

Le froncement de sourcils d'Ethan s'est renforcé, faisant paniquer Vivian. « Non, non », a-t-elle lâché, « nous ne voulions pas dire ça ! M. Mitchell, nous voulions simplement l'aider. Si elle ne peut pas payer, nous sommes prêtes à couvrir sa note. Elle n'a qu'à travailler comme domestique dans nos maisons pour nous rembourser. Mais au lieu d'être reconnaissante, elle agit comme si nous étions les méchantes. »

Cette fois-ci, Ethan est resté silencieux. C'était comme si son intervention précédente n'avait jamais eu lieu. Il pouvait voir que Brenna, bien qu'accusée, ne manifestait aucune trace de malaise. Même si ses vêtements étaient simples, il y avait quelque chose en elle qui lui donnait l'impression qu'elle n'était pas du genre à avoir besoin d'être sauvée.

Brenna a reporté son attention sur la serveuse, qui essayait de se fondre dans le décor depuis l'arrivée d'Ethan.

En la regardant, Brenna a dit : « Je n'ai jamais dit que je partais ou que j'étais prête à payer. Alors pourquoi m'as-tu demandé de payer mon addition tout à l'heure ? Est-ce ainsi que le Restaurant Flavor traite ses clients ? »

Tous les yeux se sont tournés vers la serveuse, qui est devenue instantanément pâle. Elle n'avait fait que suivre les ordres, elle ne s'attendait pas à se retrouver sous les feux des projecteurs. Elle ne pouvait pas se permettre d'offenser autant de personnes importantes ou de perdre son emploi bien rémunéré.

Cherchant désespérément à se sauver, elle s'est retournée et a pointé du doigt la porte d'entrée. « Ce n'est pas moi qui ai voulu embarrasser cette cliente ! », s'est-elle exclamée. « C'est Mme Harper qui m'a ordonné de le faire ! »

Le cœur de Rosie s'est serré. Elle détestait la serveuse pour l'avoir exposée, mais avec tous les regards braqués sur elle, elle n'avait pas d'autre choix que d'entrer.

Elle s'est efforcée de sourire. « Ethan... Je n'ai pas fait ça. Elle raconte des mensonges. Pourquoi rendrais-je les choses difficiles pour une inconnue ? »

Un sourire en coin aux lèvres, Brenna a brandi son téléphone, les enregistrements de sa discussion avec Rosie bien en vue. « Tu vois ça, Rosie ? Tu as orchestré tout ça. Tu vas toujours le démentir ? »

Les yeux d'Ethan se sont portés sur le téléphone de Brenna. Après avoir parcouru les messages, il a reporté son attention sur Rosie et a parlé calmement. « Rosie, c'est ta sœur. Pourquoi lui faire subir cela ? Je pense que tu devrais expliquer la situation maintenant. »

Le visage de Rosie est passé par toute une série d'expressions. Pendant un moment, elle ne savait pas quoi répondre. Finalement, elle a dit : « C'est absurde ! J'étais en réunion à l'entreprise tout à l'heure. Comment aurais-je pu planifier ce... »

Avant qu'elle n'ait pu terminer, la serveuse s'est avancée à nouveau, d'une voix plus ferme cette fois-ci. « C'est bien Mme Harper ! C'est elle qui m'a demandé de faire ça ! »

Pour preuve, elle a sorti son téléphone, montrant à Ethan ses conversations avec Rosie. « M. Mitchelll, je ne suis qu'une employée ici. Même si j'avais cent fois plus de courage, je n'oserais pas maltraiter une cliente comme ça. »

Ethan a froncé les sourcils. Ainsi, le personnel du Restaurant Flavor pouvait être soudoyé pour maltraiter les clients. Ce seul fait rendait la serveuse inapte à travailler dans un établissement de cette envergure.

Sans un mot, il a pris son téléphone et a envoyé un message au propriétaire du restaurant.

Pendant ce temps, Brenna a pris le téléphone de la serveuse et a tapoté plusieurs fois pour afficher le dossier de transfert de Rosie. Elle l'a brandi pour que Rosie puisse le voir et a souri. « Eh bien, chère sœur, tu ne veux vraiment pas que je rentre à la maison, n'est-ce pas ? »

Ethan a jeté son mouchoir usagé dans la poubelle, ses yeux se posant sur Rosie avec une froideur distante lorsqu'il a dit : « Tu veux expliquer ça ? »