Chapitre 3 Je croyais que tes designs étaient des déchets

Brenna a regardé les Barrett avec un mépris évident, son expression étant calme alors qu'elle révélait la vérité aux invités qui les entouraient. « Pendant plus d'une décennie, cette famille a profité de mes dessins, transformant une petite usine de pièces détachées en un véritable empire de la construction automobile, allant même jusqu'à s'introduire en bourse. Mais maintenant qu'ils n'ont plus besoin de moi, ils m'accusent de vol, tout cela pour protéger leur vraie fille. Que c'est touchant ! », a-t-elle dit avec un grognement.

Le visage d'Alec s'est assombri de colère et sa voix s'est élevée. « Qu'est-ce que c'est que ces absurdités ? Tu as à peine fini l'école primaire. Comment peux-tu comprendre le design mécanique ? »

Brenna a brandi ses créations pour que les invités puissent les voir. « Regarde bien. Ce n'est pas un plan pour des pièces automobiles à énergie nouvelle. C'est un vaisseau cargo de design avancé. Je n'ai aucune raison de voler qui que ce soit, et encore moins Isabella. »

Maintenant, le regret l'a durement frappée. Dans le passé, elle avait été trop jeune pour comprendre les manigances d'Alec. Elle avait été trop naïve pour comprendre pourquoi il avait insisté pour mettre son nom sur ses designs.

Maintenant, c'était douloureusement évident : Alec avait tout manigancé depuis le début.

Brenna a désigné une ligne de noms de composants sur le plan. « Lis ça avec attention. C'est dans la langue d'Amland, et ça se traduit par "système de propulsion nucléaire pour vaisseau cargo". »

Inclinant légèrement le papier, elle a pointé du doigt le léger filigrane dans le coin inférieur droit, qui scintillait sous l'effet de la lumière changeante. « C'est ma marque personnelle. Tu peux la comparer aux soi-disant "designs" d'Isabella. Ses designs sont des déchets », a-t-elle dit.

Au moment où elle finissait de parler, Sarah Moss, une autre domestique, s'est avancée d'un pas hésitant, tenant un dossier identique. « Mme Barrett... J'ai pensé que c'était des déchets, alors je les ai jetés à la poubelle. Ce sont vos ébauches de designs... »

Brenna a lâché un rire aigu et moqueur. « Tu as entendu ça ? Même Sarah a reconnu qu'ils étaient des déchets. »

Le visage d'Isabella était brûlant d'humiliation. Elle a jeté à Sarah un regard meurtrier avant de lui arracher le dossier des mains et de le feuilleter dans la panique. Puis, avec un grognement furieux, elle l'a claqué. « Ces designs ne sont pas les miens ! », s'est-elle exclamée.

Sarah est devenue toute pâle et a bégayé : « Je n'ai pas voulu dire que vos designs étaient des déchets ! J'ai juste... J'ai juste pensé par erreur que ces papiers étaient à jeter, alors je les ai mis à la poubelle... »

Elle s'est arrêtée, jetant un coup d'œil maladroit autour d'elle et réalisant qu'il n'y avait aucun moyen de clarifier la situation sans l'aggraver.

Ruby, ne voulant pas laisser Isabella se faire humilier davantage, a immédiatement reporté l'attaque sur Brenna. « Oh, je t'en prie ! Regarde-toi. Tu veux vraiment nous faire croire que quelqu'un qui n'a même pas fini l'école primaire a conçu un système de propulsion nucléaire pour cargo ? Tu as dû le voler ! Les gens comme toi n'apportent rien d'autre que le déshonneur. Ne t'avise plus jamais de t'associer à la famille Barrett à partir de maintenant ! »

Brenna n'a pas accordé un regard à Ruby. Elle s'est contentée d'ouvrir ses propres ébauches et celles d'Isabella, les plaçant côte à côte pour que la foule puisse les comparer.

Les visages d'Alec et de Ruby se sont immédiatement assombris. Alec a serré les poings, son corps tout entier tendu par une colère à peine contenue. Puis il a crié : « Ça suffit, ces bêtises ! Penses-tu vraiment que tu as rendu notre famille riche ? Le succès de la famille Barrett repose sur le travail acharné de ton frère et moi. Tu n'y es pour rien ! Nous t'avons habillée et nourrie pendant des années, et c'est ainsi que tu nous remercies ? Sale gamine ingrate, sors d'ici tout de suite ! »

Ruby, folle de rage, n'a pas hésité à accumuler les mensonges. « Nous t'avons accueillie, nous t'avons tout donné, nous avons dépensé des millions pour t'élever, et tu oses faire comme si c'était toi la victime ? Tu crois que les quelques talents que tu as apportés à cette famille représentent quelque chose par rapport à ce que nous t'avons donné ? »

Le regard de Brenna est devenu glacial. Elle savait qu'il ne servait à rien de discuter avec eux. Elle allait quitter la maison, et une fois qu'elle aurait franchi cette porte, les problèmes de la famille Barrett ne seraient plus les siens. « Très bien. Nous n'aurons plus rien à faire l'un avec l'autre à partir de maintenant », a-t-elle dit.

Elle s'est penchée pour prendre son ordinateur portable sur le sol.

Mais Isabella a été plus rapide. Elle a attrapé l'appareil noir et élégant avant que Brenna ne puisse l'atteindre, le tenant fermement dans sa main. « Tu es si têtue, Brenna. J'ai eu la gentillesse de t'offrir une porte de sortie tout à l'heure, mais en retour, tu me jettes de la poudre aux yeux, à moi et à ma famille ? Tu fais des erreurs, tu refuses de t'excuser, puis tu essaies de te retourner contre nous ? Cet ordinateur contient sûrement des informations confidentielles sur la famille Barrett. Tu ne peux pas le prendre avec toi ! »

Avant que quiconque ne puisse réagir, Isabella a saisi un verre d'eau des mains d'un invité qui se trouvait à proximité et l'a versé directement sur le clavier de l'ordinateur portable.

Sans crier gare, Brenna a donné une gifle à Isabella. Elle s'est ensuite emparée de l'ordinateur trempé et a immédiatement commencé à le sécher.

« Comment oses-tu me frapper ? » Isabella a sursauté, le visage déformé par la fureur. Elle a levé une main tremblante pour riposter, mais Brenna l'a giflée à nouveau.

Ruby, une seconde trop tard, s'est élancée vers l'avant, furieuse. « La famille Barrett t'a élevée, et c'est comme ça que tu nous remercies maintenant ? En agressant notre vraie fille ? »

Pendant des années, Ruby avait traité Brenna comme une cible commode pour sa frustration, un exutoire pour sa colère. Mais jamais, pas une seule fois, Brenna n'avait riposté.

Ruby a levé la main pour frapper Brenna. Mais quelque chose dans les yeux de cette dernière l'a fait hésiter, et sa main est restée suspendue en l'air.

« Maman, elle m'a frappée ! », s'est écriée Isabella, serrant sa joue enflammée, ses yeux brûlant de ressentiment.

Ruby a saisi la main d'Isabella, son souffle se bloquant à la vue de l'empreinte rouge et éclatante sur le visage de sa chère fille.

« Ça fait mal, Isabella ? », a-t-elle demandé avec inquiétude.

Isabella a lancé à Brenna un regard venimeux, sa fureur a explosé lorsqu'elle a levé la jambe, visant un coup de pied sur Brenna pendant qu'elle ramassait ses affaires.

Brenna a instinctivement esquivé, en douceur. Mettant ses dernières affaires en sécurité, elle s'est retournée pour leur faire face, la voix glaciale. « Oh ? Ça fait mal ? Maman, quand tu m'as utilisée comme souffre-douleur pendant toutes ces années, tu m'as demandé si ça faisait mal ? Tu n'avais aucun scrupule à me battre sans raison, mais à la seconde où je pose une seule main sur ta précieuse fille, tu agis comme si tu avais le cœur brisé ? »

Les yeux de Ruby ont vacillé de culpabilité pendant un instant. Puis elle s'est rapidement ressaisie, ses lèvres se retroussant en signe de dédain. « Et pourquoi crois-tu que nous t'avons emmenée ici ? Pour te dorloter ? »

« Alors tu admets enfin ce que tu m'as fait. » Brenna a jeté un dernier regard glacial aux Barrett, puis a fait basculer son sac à dos sur son épaule. Sans un mot, elle s'est tournée vers la sortie.