Chapitre 4 Qu'en pensez-vous

Le soleil de juillet était impitoyable.

Brenna se tenait à l'ombre d'un arbre, attendant l'arrivée de la voiture de sa vraie famille, les Harper.

Une demi-heure s'est écoulée, mais personne n'est venu.

À ce moment-là, le téléphone de Brenna a soudain vibré avec une demande d'ami. Un message l'accompagnait. « Bonjour, je suis Rosie Harper, ta sœur. »

Brenna a accepté la demande sans hésiter, et dans les secondes qui ont suivi, elle a reçu un message de Rosie.

« Bonjour, je suis Rosie, ta sœur. Maman, papa et nos frères aînés ont du travail aujourd'hui, alors ils veulent que tu ailles d'abord au Restaurant Flavor. Ils ont prévu un déjeuner pour toi là-bas. »

Le doute s'est glissé dans l'esprit de Brenna. S'agissait-il d'une sorte d'escroquerie ? Pourquoi l'envoyer dans un restaurant au lieu de lui indiquer simplement l'adresse de la famille Harper ?

Mais peu de gens savaient qu'elle se rendait à la résidence des Harper aujourd'hui. Qui que ce soit, il s'agissait forcément d'un membre de la famille Harper.

Un poids s'est abattu sur la poitrine de Brenna. Pour son premier jour à la maison, ils n'ont même pas pris la peine de venir la chercher ? Cela en disait long sur le peu de valeur qu'ils lui accordaient.

Elle ne pensait pas que cette famille serait meilleure que la famille Barrett.

Un autre message de Rosie s'est affiché.

« Brenna, je t'attends. »

Brenna a répondu d'un seul mot : « D'accord. »

Il était presque impossible de trouver un taxi à cette heure-ci. N'ayant pas d'autre choix, Brenna a pris le bus et est descendue au Restaurant Flavor.

L'établissement était la référence en matière de luxe à Shirie, le lieu de prédilection de l'élite de la ville. Pour y dîner, il fallait débourser au moins dix mille dollars.

Au moment où Brenna a poussé la porte et est entrée dans le restaurant, un souffle d'air frais et vivifiant l'a enveloppée, la protégeant de la chaleur étouffante de l'été. Instantanément, ses poumons se sont sentis plus légers.

Le restaurant était tranquille, presque vide. Personne ne lui a accordé d'attention, à l'exception d'une serveuse qui s'est approchée d'elle avec un sourire poli.

La serveuse était une jeune femme, belle et probablement âgée d'une vingtaine d'années. Elle portait un uniforme rouge sur mesure qui respirait le professionnalisme. « Bienvenue, Madame. Êtes-vous Brenna Harper ? »

« Oui. Les Harper m'ont demandé de les rencontrer ici. Peux-tu me dire dans quelle pièce ils se trouvent ? » Les yeux de Brenna ont balayé l'espace. Personne ne semblait l'attendre, ce qui signifiait que la famille Harper se trouvait probablement dans une salle privée.

La serveuse a conservé son sourire poli tout en observant discrètement la tenue décontractée de Brenna : un T-shirt blanc uni à l'effigie d'un personnage de jeu vidéo, superposé à une chemise rayée surdimensionnée qui dissimulait presque entièrement son minishort en jean à bords effilochés. Elle portait une casquette de base-ball usée qui cachait en partie ses cheveux ondulés striés d'un bleu profond.

La peau de Brenna était lisse, les traits de son visage délicats et remarquablement dessinés. Le rouge à lèvres bleu vif ajoutait une touche audacieuse à son allure.

Sa voix était claire et nette, attirant sans peine l'attention des tables à proximité.

« Madame, veuillez me suivre. » La serveuse a fait un geste vers une table avant de poursuivre : « Une dame de la famille Harper vous a attendue ici pendant plus d'une heure, mais elle a dû partir pour une raison urgente. Elle reviendra bientôt. Elle a commandé pour vous, alors prenez place, s'il vous plaît. Les plats arriveront sous peu. »

La table était dressée pour six personnes. Brenna a choisi la chaise qui faisait face à la porte et a jeté son sac à dos sur le siège à côté d'elle.

Quelques instants plus tard, la serveuse est revenue en apportant un verre de jus d'orange frais. « Je vous en prie, profitez-en. Le repas ne va pas tarder à arriver », a-t-elle dit poliment.

Brenna a acquiescé et a remercié la serveuse, mais une certaine confusion s'est installée dans son esprit. La famille Harper n'était-elle pas supposée avoir des difficultés financières ? Pourquoi l'inviter dans un restaurant aussi somptueux ?

Elle n'arrivait pas à comprendre ce que la famille Harper était en train de faire.

Elle a sorti son téléphone pour envoyer un message à Rosie.

« Je suis déjà là. Quand me rejoindras-tu ? »

Rosie n'a pas tardé à répondre : « Je suis en réunion en ce moment. Ça risque de durer un moment. Vas-y et mange, pas besoin de m'attendre. »

Une réunion ?

Brenna a froncé les sourcils en voyant le message. Les Harper n'étaient-ils pas censés habiter un village pauvre et reculé ? Si c'était le cas, comment Rosie pouvait-elle se rendre à une réunion ? Se pourrait-il que les informations qu'elle avait obtenues sur la famille Harper soient fausses ?

Elle a regardé autour d'elle, remarquant les cabines semi-privées près des fenêtres. Leurs occupants n'étaient pas visibles, mais un doux murmure de conversation circulait dans l'air.

Peu après, la serveuse a apporté un chariot et, en quelques instants, la table a été remplie de plats magnifiquement préparés ; de petites portions, mais méticuleusement élaborées.

Pendant ce temps, dans l'une des salles semi-privées, trois femmes étaient assises autour d'une table garnie d'un steak et d'un jus d'orange. Une femme en robe blanche a posé son téléphone, un léger sourire ourlant ses lèvres. « Alors ? Qu'en pensez-vous ? »

Il s'agissait de Rosie Harper. Elle était en fait la cousine de Brenna. Mais elle avait été élevée par les parents de Brenna après le décès des siens. Les parents de Brenna l'avaient traitée comme leur fille.

En face d'elle, ses amies Sylvie Higgins et Vivian Morrison, toutes deux issues de grandes familles, étaient l'incarnation même de l'élégance. Leurs tenues étaient impeccables, leur maquillage irréprochable, leurs manières de table exemplaires. Les trois amies étaient inséparables depuis l'enfance et partageaient tout.

Sylvie a penché la tête. « Son visage est convenable, mais son sens de la mode est catastrophique », a-t-elle dit en prenant quelques photos. Elle les a ensuite rassemblées pour en faire un collage.

La pièce maîtresse du collage était une photo de Brenna en train de manger, le visage flouté. Sylvie a rapidement publié les photos sur les réseaux sociaux. La légende disait : « Restaurant Flavor, j'ai découvert une beauté. »

Vivian a aimé le post avec désinvolture avant de dire : « Son look est un peu sauvage. »

Puis, avec un sourire taquin, elle a jeté un regard en coin à Rosie et a ajouté : « Ethan pourrait trouver ça attirant. »

Le sourire de Rosie s'est effacé. La dernière chose qu'elle souhaitait était que son fiancé s'intéresse à Brenna. L'accord de mariage entre les familles Mitchell et Harper stipulait qu'une membre de la famille Harper épouse le fils de la famille Mitchell, mais il n'avait jamais spécifié qui.

Elle a jeté un regard d'avertissement à Vivian. « Ne dis pas de bêtises. »

Sylvie s'est penchée, l'amusement brillant dans ses yeux. « Vivian n'a pas tort. Brenna possède le genre de silhouette que les hommes ont tendance à remarquer. Imagine la réaction d'Ethan s'il la voyait comme ça. »

Rosie a répondu en fronçant les sourcils : « Peu importe qu'elle soit jolie ou qu'elle ait une superbe silhouette. Après les événements d'aujourd'hui, Ethan ne daignera même pas lui jeter un regard. »

Les trois femmes ont partagé un rire malicieux. Les yeux de Sylvie se sont portés sur la table de Brenna, où la plupart des plats ont déjà été mangés. « Elle a beaucoup d'appétit », a-t-elle dit. « Les Barrett ne l'ont peut-être pas bien nourrie ? Il suffit de voir comment elle dévore tout ; on dirait qu'elle n'a jamais goûté à un véritable repas gastronomique. »