Chapitre 5 Tu n'aurais vraiment pas dû venir ici

Sylvie a posé son téléphone sur la table, inclinant l'écran vers ses deux amies et secouant la tête en signe d'incrédulité. Tout en claquant la langue, elle a lâché d'un ton moqueur : « Qui l'aurait cru ? La fille adoptive des Barrett n'a même pas fini l'école primaire et a commencé à traîner dans les cercles sociaux à dix ans. Hé, combien de petits amis pensez-vous qu'elle a eus ? »

Rosie a pris le téléphone, ses yeux se sont rétrécis à mesure qu'elle lisait les informations sur Brenna. Il y avait aussi des photos de Brenna à différentes époques, son sens de la mode rebelle étant mis en évidence. Certains clichés la montraient maquillée de façon audacieuse et spectaculaire, tandis que d'autres la captivaient entourée d'hommes ; aucun d'entre eux n'avait l'air ordinaire, et quelques-uns étaient nettement plus âgés qu'elle.

« Où as-tu trouvé ça ? », a demandé Rosie, curieuse. « J'ai déjà essayé de fouiller dans son passé, mais je n'ai rien trouvé. »

Sylvie s'est adossée à sa chaise avec un sourire fier. « J'ai demandé à mon frère de faire appel à son ami pour mener l'enquête. Il s'avère que Brenna a séché l'école et provoqué des bagarres depuis qu'elle est enfant. À un moment donné, elle a même dû quitter le pays parce qu'elle ne pouvait plus rester ici. »

Rosie était abasourdie, les sourcils froncés. « Si elle devient une membre de ma famille, ce ne sera pas une catastrophe ? »

Le sourire de Sylvie s'est élargi. « N'est-ce pas la meilleure partie ? »

Après un moment de réflexion, Rosie s'est mise à rire. « Je pense que c'est le cas. »

Brenna mangeait sans cérémonie, non pas par manque de manières, mais parce qu'elle avait faim. Lorsqu'elle a fini de vider la moitié des plats, elle s'est enfin sentie beaucoup mieux.

Cependant, la famille Harper était toujours introuvable. Elle a jeté un coup d'œil à son téléphone ; il était deux heures de l'après-midi. Pas de nouvelles d'eux. Elle a envoyé un autre message à Rosie.

« Quand est-ce que tu viens ? »

Rosie a répondu presque instantanément. « Désolée, je ne pourrai peut-être pas venir aujourd'hui. Pars quand tu auras fini de manger. Je paierai l'addition. »

Un sourire malicieux est apparu sur les lèvres de Rosie alors qu'elle envoyait le message. Puis elle en a tapé rapidement un autre à l'intention de la serveuse.

La serveuse qui s'occupait de Brenna s'est approchée à nouveau d'elle, d'un pas tranquille.

À ce moment-là, Brenna a sorti son volumineux ordinateur portable noir et a ouvert une page de transactions boursières, l'écran s'illuminant faiblement.

La serveuse, remarquant le modèle dépassé de l'ordinateur portable de Brenna, a à peine caché son dédain, mais elle s'est efforcée de garder un ton poli. « Madame, pourriez-vous régler l'addition, s'il vous plaît ? »

Brenna a cligné des yeux, prise au dépourvu. Elle n'avait même pas dit qu'elle voulait partir, et pourtant la serveuse la pressait déjà de payer ? Depuis quand le service client du Restaurant Flavor était-il devenu si mauvais ?

Elle a tourné l'écran de son téléphone vers la serveuse, lui montrant le message de Rosie, la voix calme. « Mon amie a dit qu'elle paierait l'addition. Elle s'appelle Rosie Harper. »

Le sourire professionnel de la serveuse n'a pas faibli. « Désolée, Madame, mais je ne connais pas votre amie. Le total s'élève à cent neuf mille huit cents dollars. Si vous ne pouvez pas payer, je n'aurai d'autre choix que d'appeler la police. »

Depuis la salle semi-privée, Rosie regardait la scène avec délectation. Elle était curieuse de voir ce que ferait Brenna. Allait-elle ramper devant les Barrett pour obtenir de l'aide ? Ou bien s'acquitterait-elle de sa dette en lavant la vaisselle pendant un an ? Ou encore, jouerait-elle sa carte de l'intelligence de la rue, dont on disait qu'elle était particulièrement douée ?

Les doigts de Rosie se sont crispés sur son téléphone, tandis qu'elle enregistrait silencieusement la scène.

À ce moment-là, Vivian et Sylvie se sont dirigées vers la table de Brenna. L'agitation a également retenu l'attention des clients voisins, qui ont discrètement levé leur téléphone pour immortaliser la scène.

Les yeux de Vivian ont parcouru Brenna avec un mépris à peine voilé. « Hé, si tu n'as pas les moyens de manger ici, tu n'aurais vraiment pas dû venir. Cet endroit est destiné à l'élite. Il vaudrait mieux que tu ailles dans un restaurant plus adapté à ton statut. »

Sylvie a souri, croisant les bras. « Le minimum à dépenser ici est de dix mille dollars. Je doute que tu puisses rassembler cette somme en un mois. Voici ce que je te propose : ma famille cherche quelqu'un pour nettoyer les toilettes. Travaille pour ma famille pendant un mois, et je paierai ton addition. Qu'en penses-tu ? »

Vivian a lâché un petit rire. « C'est généreux de la part de mon amie. Mais si tu ne veux pas récurer les toilettes, je peux payer pour toi à la place. Pas besoin de nettoyer, il suffit de te mettre à genoux et de cirer mes chaussures. Ensuite, je réglerai l'addition pour toi. »

Des clics ont retenti dans la salle alors que d'autres personnes prenaient des photos, certaines publiant déjà le drame en ligne.

Voyant cela, Rosie était très satisfaite. Les personnes qu'elle avait engagées faisaient parfaitement leur travail, chacune capturant la scène et la partageant sur les médias sociaux.

Elle était convaincue que bientôt, le nom de Brenna serait sali et que ni la famille Harper ni Ethan ne voudraient avoir affaire à elle.

Dans une tentative de se présenter comme la personne bienveillante qui nettoierait le désordre pour Brenna plus tard, Rosie s'est faufilée à l'extérieur, sous la chaleur torride, observant de près le chaos qui régnait dans le restaurant.

Vivian s'est tournée vers la serveuse, fouillant dans son sac de marque. « Combien s'élève son addition ? », a-t-elle demandé, sortant une grosse liasse de billets qu'elle a déposée sur la table. Elle a regardé Brenna. « Fais ce que nous te disons, et nous paierons ton addition. »

La serveuse s'est empressée de répondre : « Cent neuf mille huit cents dollars. »

Brenna s'est adossée à sa chaise, les bras croisés, son regard passant d'une femme à l'autre. À en juger par leurs tenues et leurs attitudes, elles venaient sans aucun doute de familles riches, gâtées, privilégiées, et étaient manifestement là pour la prendre pour cible. Elle ne les avait jamais offensées auparavant, mais les voilà qui faisaient tout pour l'humilier. Quelqu'un tirait manifestement les ficelles en coulisses. « Pour qui vous prenez-vous, à aboyer devant moi ? Je ne vous connais même pas », a-t-elle répliqué.

Avant que Sylvie ou Vivian ne puissent répondre, Brenna a jeté un coup d'œil vers l'escalier. Un homme de grande taille venait d'arriver, et sa présence dominait instantanément la pièce. Ses yeux étincelaient comme de l'obsidienne polie sous des sourcils parfaitement arqués. Il avait un nez sculpté, des lèvres fines mais définies, et une mâchoire si précise qu'elle semblait avoir été façonnée par un maître artisan.

L'homme a froncé les sourcils en examinant la scène, son beau visage assombri par un mécontentement évident. Il était clair qu'il avait déjà compris ce qui se passait.

Pourtant, malgré la présence d'un homme aussi impressionnant dans la pièce, Brenna n'en était pas affectée. Un beau visage ne la distrairait pas des imbéciles qui continuaient à jacasser devant elle.

Sylvie et Vivian, ne voyant pas l'homme derrière elles, étaient fulminantes. Vivian, irritée par l'insulte de Brenna, a levé la main, prête à la gifler.

Mais la seconde suivante, une main ferme lui a saisi le poignet, l'arrêtant net. La respiration de Vivian s'est arrêtée et elle s'est retournée brusquement, prête à s'élancer, jusqu'à ce que ses yeux se fixent sur l'homme qui la retenait. Son cœur s'est serré. Que faisait Ethan Mitchell ici ?

« Ethan ? », a-t-elle balbutié.