Chapitre 1 Être mise à la porte

À la ville de Shirie, dans la résidence de la famille Barrett.

Le grand salon du rez-de-chaussée bourdonnait de conversations, les invités faisant tournoyer leurs coupes de champagne tout en échangeant des amabilités. Une imposante bannière portant l'inscription « Bienvenue à la maison, fille bien-aimée » s'étendait à l'entrée.

Pendant ce temps, dans le grenier étroit et sans air du troisième étage, Brenna Barrett rangeait ses affaires.

Alec Barrett, le père adoptif de Brenna, était debout devant elle, une enveloppe à la main. Il l'a déposée délicatement devant Brenna, le visage empreint d'une tristesse feinte.

« Brenna, pourquoi t'obstiner ainsi ? », a-t-il dit. « Oui, nous avons retrouvé notre fille biologique, mais cela ne veut pas dire que tu dois partir. Tu connais la richesse de notre famille, prendre soin d'une personne de plus n'est pas un fardeau. Si tu veux mon avis, tu devrais rester. Ta mère et moi ne te traiterons pas différemment qu'avant. Mais si tu es déterminée à partir, je ne t'en empêcherai pas. Pourtant, ta famille a du mal à s'en sortir. Je doute qu'ils puissent même envoyer une voiture pour venir te récupérer. Prends cet argent, qu'il couvre au moins tes frais de voyage. »

Les yeux de Brenna se sont portés sur la mince enveloppe. Elle était déjà sûre qu'elle ne contenait pas plus de mille dollars. Sans hésiter, elle l'a repoussée vers Alec, l'air froid. « Je n'en ai pas besoin. Mes parents ont déjà envoyé une voiture. »

Elle a raillé intérieurement. Quelle tentative risible de la retenir. La convaincre de rester tout en lui offrant de l'argent pour le voyage ? L'ironie frôlait l'insulte.

La famille Barrett l'avait recueillie alors qu'elle avait à peine dépassé son deuxième anniversaire, dans l'espoir de combler le vide laissé par la disparition de leur fille, enlevée à l'hôpital le jour de sa naissance. Submergée par le chagrin, Ruby Barrett s'était raccrochée à l'idée de l'adoption, se persuadant que cela atténuerait la douleur de sa perte.

Mais Brenna n'avait jamais été une véritable fille pour la famille Barrett, ne serait-ce que de nom. Elle avait grandi dans des vêtements de seconde main, se contentant des restes tout en servant de domestique à la maison des Barrett.

Lorsqu'elle avait grandi, Alec avait découvert son talent inné pour le design. Même ses croquis occasionnels surpassaient ceux des professionnels chevronnés, leur valeur marchande étant incontestable.

À partir de ce moment-là, tout avait basculé. La famille Barrett l'avait empêchée d'aller à l'école. Elle était devenue leur atout caché, enfermée pour dessiner des plans de pièces de voitures et même de véhicules entiers. Ils savaient parfaitement qu'elle était à l'origine d'une grande partie de leur richesse.

Sans Brenna, ils n'auraient jamais atteint les cercles d'élite de Shirie, ils n'auraient jamais eu les moyens d'organiser cette somptueuse fête de bienvenue pour leur fille biologique, à laquelle assistaient des personnalités influentes de tous les horizons.

Et maintenant que leur fortune commençait à s'épanouir, ils ne voulaient plus garder Brenna. Les Barrett avaient hâte de la chasser de la famille, leur égoïsme étant exposé au grand jour.

Soupirant, Alec a glissé l'enveloppe dans le sac de Brenna.

D'un ton chargé de mépris, il a dit : « Ils ont envoyé une voiture pour venir te récupérer ? J'ai du mal à le croire. J'ai fait des recherches sur ta famille biologique. Tes parents ont deux fils, et ton oncle est grabataire, incapable de s'occuper de lui-même. Ils vivent dans un village qui a du mal à subvenir à leurs besoins. Ils n'ont pas les moyens de venir te chercher. Tu as vécu dans le confort ici, en dépensant sans compter. Es-tu sûre d'être prête à affronter ce genre de difficultés ? Prends l'argent... »

Sortant l'enveloppe de son sac, Brenna l'a posée sur la table avec un calme définitif. « Au revoir. »

Elle n'a pas remarqué Isabella Barrett, la fille biologique d'Alec et de Ruby, qui a glissé quelque chose dans la poche latérale de son sac à dos.

Sans un autre regard, Brenna a hissé son sac à dos noir sur une épaule et est descendue à grands pas, laissant les Barrett derrière elle.

Ruby, qui regardait Brenna disparaître dans les escaliers, a serré la mâchoire. « Regarde-moi ça ! Elle n'a manifesté aucune gratitude à mon égard. Je l'ai logée et nourrie pendant vingt ans, et elle n'a pas eu un seul mot de remerciement avant de me quitter ? Quelqu'un comme ça ne peut que finir par mendier dans les rues ! »

Isabella a passé son bras dans celui de Ruby, sa voix étant douce, presque calmante. « Maman, ne te laisse pas perturber par elle. Elle n'a jamais fini l'école et a été jetée dans les cercles sociaux à dix ans. Comment pourrait-elle avoir des manières correctes ? Elle s'éloigne d'une vie privilégiée ; elle aura de la chance si elle ne meurt pas de faim. Il est compréhensible qu'elle soit de mauvaise humeur. Laisse-moi aller la raccompagner. »

Ruby a froncé les sourcils, attrapant le poignet d'Isabella pour l'arrêter. « Pourquoi s'en préoccuper ? Elle est ingrate. Elle ne le mérite pas. »

Affichant un doux sourire, Isabella a dit : « Maman, depuis que je suis revenue, Brenna m'a bien traitée. C'est peut-être la dernière fois que nous nous voyons. Il est donc naturel que je lui dise au revoir comme il se doit. »

Elle a secoué un peu la boîte à bijoux qu'elle tenait dans sa main, les yeux scintillants. « D'ailleurs, j'ai un cadeau d'adieu pour elle. »

Sur ce, elle a couru derrière Brenna, suivie par Alec et Ruby.

« Brenna ! », a appelé Isabella, sa voix douce et chaleureuse alors qu'elle avançait en trottinant légèrement. « Tu es si pressée de partir ? Je ne t'ai pas encore donné le cadeau que j'ai acheté pour toi. »

Elle a étendu la paume de sa main, révélant une boîte rouge carrée. Elle contenait un bracelet de jade blanc, à la surface lisse et lumineuse. Il était incontestablement de grande qualité.

Brenna y a jeté un bref coup d'œil. Elle a reconnu la bonne qualité du bracelet, qui devait valoir une bonne somme d'argent.

Elle a répondu d'une voix froide : « Non, merci. Garde-le. »

L'expression d'Isabella ne s'est pas démentie lorsqu'elle a poussé la boîte dans la main de Brenna. « Tu devrais le prendre. J'ai dépensé plus de cent mille dollars pour acheter ce bracelet. Si jamais les choses deviennent difficiles, tu pourras le vendre pour les urgences. Il pourrait s'avérer utile un jour. »

Avant que Brenna ne puisse refuser à nouveau, Isabella a refermé la boîte et l'a glissée elle-même dans le sac à dos de Brenna.

À ce moment-là, une domestique toute agitée s'est précipitée et s'est exclamée : « Mme Barrett, c'est une terrible nouvelle ! Le collier de fiançailles que M. Barton vous a offert a disparu ! »