Chapitre 2 Accusée de vol

Isabella s'est figée en entendant cela, la boîte à bijoux toujours serrée dans ses doigts alors qu'elle la glissait dans le sac à dos de Brenna. Ses yeux se sont écarquillés d'incrédulité. « Qu'est-ce que tu viens de dire ? C'est Jordy qui m'a offert ce collier de pierres précieuses. Il coûte un million huit cent mille dollars ! Il contient dix pierres précieuses de première qualité, toutes sélectionnées à la main. Je l'avais posé sur la table. Comment a-t-il pu disparaître ? Tu es sûre d'avoir bien vérifié ? »

Le visage impassible, Brenna observait la scène qui se déroulait avec une attention froide. Elle voyait déjà la mise en scène, le piège bien ficelé.

La domestique s'appelait Sadie Brown. Son visage est devenu d'un blanc fantomatique, ses mains visiblement tremblantes. « Mme Barrett, j'ai cherché partout, dans tous les coins, dans tous les tiroirs, mais il n'y a plus rien. Quelqu'un aurait-il pu le voler ? »

Sur ce, les yeux de Sadie se sont posés sur Brenna, la suspicion assombrissant son expression. Elle n'avait pas besoin de le dire, ses yeux l'accusaient à sa place.

Isabella lui a jeté un regard acerbe. « Qu'est-ce que tu regardes ? Ce n'est pas parce que la vraie famille de Brenna est pauvre qu'elle se met à voler. D'ailleurs, est-ce que quelque chose d'autre manque dans ma chambre ? »

Sadie a hésité, puis a dégluti. « Oui... Les plans que vous avez dessinés il y a quelques jours. Ils ont disparu eux aussi. »

Une lueur étrange a brillé dans les yeux de Sadie. Sans crier gare, elle s'est précipitée vers Brenna et a tiré sur une fine chaîne qui dépassait de son sac à dos.

Isabella a sursauté, son choc étant parfaitement synchronisé lorsqu'elle a pris le collier des mains de Sadie. « Brenna », s'est-elle exclamée, feignant d'être blessée, « comment le collier de fiançailles que Jordy m'a offert s'est-il retrouvé dans ton sac ? »

Elle a serré le collier, l'air déçu. « Si tu avais besoin d'argent, pourquoi ne pas demander à papa ? Il t'a soutenue toutes ces années, ça ne le dérangerait pas de te donner plus d'argent. Mais voler ? Papa et maman auraient le cœur brisé. »

À ce moment-là, Alec et Ruby se sont approchés. Alec s'est renfrogné, la déception creusant de profondes lignes sur son visage. Il a expiré brusquement, son ton étant empreint de désapprobation lorsqu'il a dit : « Je t'ai offert de l'argent, et tu l'as refusé ; seulement pour faire ça ? Si tu avais besoin d'aide, tu aurais pu le dire au lieu d'avoir recours à ce comportement honteux. C'est vraiment scandaleux ! Pourquoi as-tu fait ça ? »

Le tempérament de Ruby s'est instantanément enflammé. « Elle a dû penser que la somme que tu lui avais offerte était trop faible ! Qu'est-ce que ça pourrait être d'autre ? Mille dollars pour les frais de voyage ne lui suffisaient pas, alors elle s'est servie dans quelque chose de plus précieux. Un million huit cent mille ; toute la famille de ses vrais parents ne pourrait jamais gagner autant en une vie ! »

Isabella a pris la main de Ruby, une expression douloureuse s'est installée sur son visage. « Maman, arrête, s'il te plaît. Si tu continues à dire de telles choses, comment Brenna pourrait-elle encore regarder quelqu'un en face ? Je ne pense pas qu'elle l'ait fait intentionnellement, elle l'a peut-être pris par erreur. »

Alec et Ruby sont restés silencieux, mais le dédain dans leurs yeux était clair. En leur for intérieur, ils avaient déjà pris Brenna pour une voleuse.

Isabella a réussi à sourire doucement, mais une lueur de triomphe a dansé dans ses yeux lorsqu'elle a jeté un coup d'œil sur les invités qui se rassemblaient autour d'eux. Tout se déroulait à merveille. Maintenant que Brenna portait l'étiquette de voleuse, elle ne trouverait jamais d'aide dans les cercles influents de Shirie. L'influence de la famille Barrett serait à jamais hors de sa portée.

Isabella s'est tournée vers Brenna. « Brenna, je suis prête à te donner n'importe quoi, mais pas ce collier. C'est le cadeau de fiançailles de Jordy. Je sais que c'est difficile de le voir me choisir alors que tu étais supposée être fiancée à lui. Mais on ne peut pas forcer les sentiments, n'est-ce pas ? Jordy et moi, nous sommes profondément amoureux l'un de l'autre. S'il te plaît, ne te mets pas entre nous. Si tu veux de l'argent, je te donnerai tous mes bijoux, d'accord ? Mais pas celui-là. »

Au fur et à mesure qu'Isabella parlait, des larmes perlaient dans ses yeux, glissant sur ses joues comme si elle venait de subir une grande injustice.

Voyant cela, Brenna a lâché un petit rire froid. Quel gâchis de talent. Isabella aurait dû être actrice avec ses talents de comédienne.

Elle pensait que puisqu'ils avaient déjà mis en scène ce drame, il serait impoli de ne pas jouer le jeu.

Brenna a jeté un coup d'œil au collier, sans se laisser impressionner. La chaîne était épaisse, les pierres précieuses de bonne taille, mais l'exécution laissait à désirer. La couleur, la taille et le design général... Ils étaient loin d'être exceptionnels.

« Je ne me laisserais pas surprendre à porter quelque chose d'aussi mal fait », a dit froidement Brenna. « Il y a sûrement une erreur. Quand j'ai rangé mes affaires dans le grenier, ce collier n'était pas dans mon sac. Mais je me souviens que tu le tenais dans ta main tout à l'heure, chère sœur. Se pourrait-il que tu l'aies laissé tomber accidentellement dans mon sac à dos ? »

Elle a raillé, refusant d'endosser le blâme.

Avec un calme délibéré, elle a posé son sac à dos sur le sol et l'a fait basculer, répandant son contenu sur la surface froide. « Vas-y. Regarde s'il y a quelque chose d'autre de la famille Barrett dans mon sac à dos. Si c'est le cas, prends-le. Je préfère ne pas avoir la réputation de voleuse. »

Parmi les objets éparpillés, il y avait un dossier bleu. Les yeux d'Isabella se sont écarquillés sous l'effet d'un choc feint. « Ce ne sont pas mes projets de pièces automobiles à énergie nouvelle ? Brenna, comment ont-ils atterri dans ton sac ? »

Elle s'est accroupie, prenant le dossier et le feuilletant avec une incrédulité parfaitement jouée. Il y avait à l'intérieur des croquis complexes de composants mécaniques. Elle a regardé Brenna en secouant la tête, la déception se dessinant sur ses traits. « Je n'aurais jamais imaginé que tu t'abaisses à ce point. Tu n'as même pas fini l'école primaire, qu'est-ce que tu peux bien vouloir faire de mes ébauches ? Tu as l'intention de les vendre ? »

Brenna a roulé des yeux. Elle n'avait pas besoin de vérifier, elle savait déjà ce qu'étaient ces papiers. Les plans des composants du cargo à propulsion nucléaire qu'elle avait passé une nuit entière à peaufiner. Comment étaient-ils devenus la propriété d'Isabella ?

Brenna a cligné des yeux, se rendant soudain compte de quelque chose. La veille, Isabella avait passé la journée assise à la grande table à manger, dessinant des croquis exagérés dans le but de faire étalage de ses compétences en mécanique. Tout le monde dans la maison l'avait vu. Cela permettait à Isabella de la piéger maintenant.

Isabella a poursuivi en montrant les brouillons : « Tu les as volés. Avoue-le. Puisque nous sommes de la même famille, je vais laisser passer. »

Ruby s'est approchée, prenant le dossier et scrutant son contenu. Dès qu'elle a vu les croquis, son visage s'est tordu de fureur. « Comment ai-je pu élever quelqu'un comme toi ? », s'est-elle emportée. « Tu es une véritable honte ! »

Brenna a gardé le silence. Ses plans portaient des inscriptions claires et précises. Le titre, écrit dans une langue étrangère, indiquait qu'il s'agissait de plans de composants de cargos à propulsion nucléaire.

Aucun d'entre eux ne l'avait remarqué ?

Là, dans le coin inférieur droit, scintillait sa signature personnelle anti-contrefaçon - la preuve que personne ne pouvait revendiquer son travail comme étant le sien.

Brenna a fait face à Alec et Ruby. « Vous savez tous les deux de quoi je suis capable », a-t-elle dit d'une voix ferme. « Il y a dix ans, vous dirigiez une petite usine de pièces détachées automobiles, gagnant à peine cinq cent mille dollars par an et vivant dans un modeste duplex. À l'époque, vous avez vu mon potentiel. C'est pourquoi vous m'avez empêchée d'aller à l'école et m'avez forcée à rester à la maison pour concevoir des composants avancés pour vous. »