Chapitre 1 Sous la pluie de Lisbonne

La nuit tombait lourdement sur Lisbonne, enveloppant les rues étroites d'une couverture d'humidité et d'obscurité. Les pavés glissaient sous les pieds nus de Beatriz Silva tandis qu'elle courait, esquivant les ombres, serrant le petit mouchoir que son jeune frère avait laissé trempé de sueur.

La toux du garçon résonnait encore dans ses oreilles, dure, brisée, comme un avertissement désespéré. Il n'y avait pas de temps à perdre. J'avais hâte que le matin arrive, pas quand Tomas se retournait dans son lit, brûlant de fièvre.

Le seul espoir était sa mère. Et sa mère travaillait cette nuit-là dans la grande demeure de Moura, de l'autre côté du quartier haut, où les lanternes semblaient plus préoccupées d'éclairer les murs dorés des riches que les pas pressants des pauvres.

Beatriz savait qu'elle ne devait pas s'approcher. « Ne franchis jamais les portes seule », lui avait répété sa mère à maintes reprises. Les Moura ne toléraient pas les interruptions, et encore moins les visiteurs indésirables venus des ruelles.

Mais la peur pour son frère était plus forte que n'importe quelle règle.

Lorsqu'il arriva devant les hautes grilles en fer forgé, son cœur battait comme un tambour dans sa poitrine. Je n'ai pas pu entrer par l'entrée principale. La lumière des lampes, les murmures élégants qui flottaient de l'intérieur, tout lui rappelait qu'elle n'appartenait pas à ce monde.

Il chercha le petit passage par lequel les domestiques sortaient parfois furtivement pour fumer. Un coin oublié dans un ancien mur de pierre. Elle grimpa du mieux qu'elle put, déchirant sa jupe usée, et retomba de l'autre côté dans un jardin silencieux, parfumé de jasmin.

Elle avança accroupie, le cœur dans la gorge, suivant les couloirs latéraux jusqu'à atteindre la porte arrière des quartiers des domestiques. Cela ne devrait pas être long. Elle allait simplement retrouver sa mère et la supplier de revenir vers elle.

C'est tout. Invisible.

Mais le destin avait d'autres plans cette nuit-là.

En tournant dans un couloir sombre, il heurta quelqu'un.

-Que diable...?! - grogna une voix masculine, avant de l'attraper par les bras.

Beatriz leva les yeux, haletante. Devant elle, éclairé uniquement par la lumière d'une applique murale, se tenait un jeune homme aux cheveux noirs en bataille et aux yeux intenses, une veste déboutonnée et un sourire en coin qui ne promettait rien de bon.

C'était Eduardo Moura.

Et elle venait de l'interrompre au pire moment possible.

Derrière lui, une jeune servante se tenait debout, tremblante, les yeux écarquillés et effrayés. La scène était claire comme le jour : Beatriz avait fait irruption dans quelque chose qu'elle n'était pas censée voir.

-Qui es-tu? « Demanda Eduardo, ses doigts s'enfonçant dans ses bras. Son regard la scruta de haut en bas, s'attardant sur ses vêtements usés, ses mains sales, sa respiration saccadée.

Beatriz voulait parler, mais les mots restaient coincés dans sa gorge. Elle se débattait, terrifiée, consciente qu'une seule accusation pouvait condamner non seulement elle, mais aussi sa mère.

« Laisse-moi partir », réussit-il finalement à dire, d'une voix qui ne ressemblait pas à la sienne.

Pendant un instant, quelque chose a brillé dans les yeux d'Eduardo. Quelque chose entre la curiosité et le défi.

Il la lâcha brusquement, comme si sa pauvreté était contagieuse, mais il ne fit pas un pas en arrière.

-Que faites-vous ici? - demanda-t-il, sa voix maintenant plus basse, plus dangereuse.

Beatriz déglutit. Je ne pouvais pas trahir la servante. Il ne pouvait pas admettre qu'il avait pénétré par effraction dans la propriété.

Alors il a menti.

-Je cherche... ma mère. -Sa voix tremblait. Et il ajouta, suppliant du regard : S'il vous plaît.

Eduardo pencha la tête, l'évaluant, comme un chat jouant avec une souris.

À ce moment-là, une voix féminine, élégante et sèche, se fit entendre au bout du couloir.

-Eduardo ? Que se passe-t-il ici ?

Beatriz sentit le frisson d'une véritable menace lui parcourir l'échine.

Mme Moura.

Si elle était découverte, elle ne serait pas simplement renvoyée. Ils pourraient l'accuser de vol. Ou pire.

Eduardo la regarda une dernière fois, ses yeux brillants d'amusement... et d'autre chose, quelque chose qu'il ne semblait pas comprendre lui-même.

Puis, d'un geste rapide, il la tira vers une porte latérale et la poussa dans une pièce sombre, la fermant derrière elle juste avant que Mme Moura ne tourne le coin.

Beatriz, piégée dans l'obscurité, appuya son front contre la porte, tremblante, tandis qu'elle écoutait le murmure lointain des voix et des pas.

J'avais franchi une ligne invisible cette nuit-là.

Et quelque chose lui disait qu'il n'y aurait pas de retour en arrière.