Chapitre 2 L'offre dangereuse

Le silence dans la petite pièce était absolu.

Beatriz osait à peine respirer. L'obscurité l'enveloppait, ainsi que l'odeur du vieux bois et de la cire de bougie. Dehors, les pas de Mme Moura s'estompèrent lentement dans le couloir, suivis d'un calme tendu.

Le cœur de Beatriz battait fort dans sa poitrine.

Il se demandait quoi faire. Attendez? S'épuiser? Retrouver sa mère sans se faire attraper à nouveau ?

Avant que je puisse me décider, la porte s'est ouverte en grinçant. La faible lumière du couloir dessinait la silhouette d'Eduardo Moura, découpée comme un fantôme dans la nuit.

« Sortez », ordonna-t-il à voix basse.

Beatriz fit un pas en arrière, méfiante.

« Je ne vais pas t'abandonner », ajouta-t-il, comme s'il lisait dans ses pensées. Toujours.

La façon dont il a prononcé ce dernier mot a fait frissonner Beatriz.

Il est parti prudemment. J'étais à quelques centimètres de lui. Eduardo était plus grand, ses vêtements impeccables contrastaient brutalement avec ses haillons. Il avait une aura dangereuse, presque insolente, comme quelqu'un qui avait toujours obtenu tout ce qu'il voulait... et qui se demandait si elle serait sa prochaine diversion.

-Quel est ton nom? -demandé.

Elle hésita.

« Beatriz », murmura-t-il.

Un demi-sourire courba les lèvres d'Eduardo.

« Beatriz », répéta-t-il, comme s'il testait le son dans sa bouche. La fille de la couturière ?

Elle hocha la tête en silence. Il savait que sa mère, bien qu'invisible aux yeux des maîtres, était connue. Sa mère réparait les robes des dames de la maison, cousant secrets et humiliations entre chaque point.

Eduardo la regarda de haut en bas, comme s'il évaluait un objet de curiosité.

-Pourquoi risquer autant pour venir ici ? - demanda-t-il en inclinant la tête.

Beatriz déglutit.

Je ne voulais pas lui parler de Tomas. Elle ne voulait pas que ce jeune homme arrogant sache à quel point elle était désespérée.

-J'ai besoin de ma mère. Mon frère... est malade, murmura-t-il enfin en baissant les yeux.

Pour la première fois, une pointe de sérieux traversa le visage d'Eduardo. Ses lèvres se pincèrent, comme si ce mot – maladie – était une fissure inattendue dans sa soirée de jeu.

« Je pourrais appeler les gardes », dit-il en croisant les bras. Je pourrais vous accuser de tentative de vol.

Beatriz sentit ses jambes trembler. Elle fit un pas en arrière, prête à courir.

Mais Edward leva la main, l'arrêtant.

« Je ne le ferai pas », ajouta-t-il, son ton s'adoucissant légèrement. À une condition.

Elle leva la tête, méfiante.

-Quelle condition ? -demandé.

Eduardo sourit, ce sourire lent et dangereux qui a dû briser plus d'un cœur.

-Il travaille pour moi.

-Que...? -elle cligna des yeux, confuse.

-J'ai besoin de quelqu'un qui n'est pas officiellement membre du personnel. Quelqu'un de discret. -Ses yeux brillaient-. Je te paierai. C'est mieux que ce que vous gagnez en réparant des chiffons. Mieux que n'importe quelle misère que vous ayez jamais connue.

Beatriz ouvrit la bouche, mais ne trouva pas de mots.

Je savais que ce n'était pas n'importe quelle offre. C'était un piège déguisé en opportunité. Et pourtant, le visage fiévreux de Thomas apparut devant ses yeux. L'argent. Médecine. La possibilité de le sortir de cet enfer.

Eduardo fit un pas en avant.

-Réfléchis vite, Beatriz. Les opportunités ne durent pas longtemps ici.

Et à ce moment-là, Beatriz a compris deux choses :

Premièrement, que sa vie était sur le point de changer à jamais.

Et deuxièmement, qu'Eduardo Moura était dangereux d'une manière qu'elle ne pouvait pas encore comprendre... mais qu'elle commençait déjà à ressentir une brûlure sous sa peau.