Chapitre 4 La première mission

L'aube se levait timidement sur Villa Esperanza, mais dans la petite pièce que Beatriz partageait avec son frère, la lumière osait à peine entrer. Martin dormait à côté d'elle, sa respiration faible comme un murmure. Beatriz était assise au bord du lit, serrant la petite enveloppe qu'elle avait reçue quelques heures plus tôt.

Ses doigts tremblaient encore.

« Remettez cette lettre au bureau de la bibliothèque. Je vous fais confiance. »

Telles étaient les instructions.

C'est si simple. Tellement mortel.

Elle regarda Martin, son visage pâle, son corps fragile. Il ferma les yeux un instant. Je n'avais pas le choix.J'ai dû le faire.

Elle se lava le visage à l'eau froide, rassembla ses cheveux en une tresse serrée et s'habilla de son uniforme de femme de chambre usé. Elle ajusta le tablier sur sa robe, comme si elle pouvait ainsi gagner en courage.

Avant de partir, sa mère croise son chemin.

-Tu pars tôt aujourd'hui ? - demanda-t-elle, la voix rauque de fatigue.

Beatriz baissa les yeux.

-Oui, maman. Il y a beaucoup à faire au manoir.

Sa mère lui caressa la joue, ce geste silencieux qui était sa seule façon de lui dire combien elle l'aimait sans mots.

Beatriz pouvait à peine sourire. Si sa mère savait que ce qu'elle allait faire pourrait leur coûter tout...

Il a parcouru les quelques kilomètres jusqu'à l'entrée du Manoir Moura. Les grandes barres noires, ornées de feuilles en fer forgé, s'élevaient comme un monstre endormi. Il prit une profonde inspiration. Il feignait la confiance. Elle prétendait être l'une des nombreuses personnes.

Le serviteur en chef, Don Matías, la regarda traverser l'entrée. Un homme corpulent, avec une expression sévère et des yeux entraînés à détecter toute irrégularité. Beatriz baissa la tête et s'avança, cachant l'enveloppe parmi les vêtements sales dans le panier qu'elle portait.

L'intérieur du manoir sentait la cire polie, le parfum coûteux et les secrets anciens. L'écho de leurs pas résonnait dans les couloirs de marbre. Chaque serviteur qui passait baissait les yeux, habitué à ne pas être vu.

Il se glissa dans l'aile est, où se trouvait la bibliothèque. Son cœur battait fort dans ses oreilles. Je savais que ce secteur était surveillé avec une suspicion particulière.

La porte de la bibliothèque se dressait devant elle, intimidante, massive, sculptée de motifs de vignes et de grappes de raisin.

Beatriz jeta un dernier regard autour d'elle. Il n'y avait personne.

Il a tourné la poignée. Ça a craqué.

Pendant un instant, elle a cru que quelqu'un allait venir en courant pour l'attraper. Mais le couloir restait silencieux, indifférent.

À l'intérieur, la bibliothèque était un sanctuaire d'un autre monde. Des étagères sans fin, le parfum enivrant du vieux papier, de lourds rideaux qui filtraient la lumière en rayons dorés.

Le bureau était à l'arrière-plan, un imposant meuble en chêne noir.

Il avançait à pas légers, comme un fantôme.

À son arrivée, il trouva le tiroir du milieu verrouillé. Il a poussé prudemment.

Il s'est à peine ouvert.

Ses doigts tremblaient lorsqu'il plaça la lettre à l'intérieur. Il l'a laissé avec révérence, comme s'il s'agissait d'une offrande sur un autel interdit.

Puis un claquement sec rompit le silence.

Beatriz s'est redressée brusquement.

Une silhouette apparut sur le seuil.

Mme Estela Moura.

La matriarche.

Grande, élégante, dans une robe noire qui semblait absorber la lumière autour d'elle. Ses yeux, deux aiguilles de glace, transpercèrent Beatriz.

-Que fais-tu ici, ma fille ? -sa voix était un fouet.

Le panier tomba des mains de Beatriz, éparpillant des vêtements sales à ses pieds. Babillage.

-M-madame... Je suis venu faire le ménage... Le maître de maison m'a envoyé...

Doña Estela avançait, chaque pas résonnant comme une phrase.

-Faire le ménage? À la bibliothèque ? - demanda-t-il en haussant un sourcil. Comme c'est curieux. Je n'ai rien commandé.

Beatriz baissa la tête, sentant ses joues brûler.

-Excusez-moi, madame. Je ne fais que suivre les ordres.

Le silence devint dense.

Beatriz n'osait pas respirer.

Finalement, la matriarche s'est suffisamment approchée pour que Beatriz puisse sentir son odeur lourde, enveloppante et suffocante.

« Souviens-toi de ta place, mon enfant », murmura Doña Estela, sa voix tranchante comme un couteau de cuisine. Dans cette maison, ceux qui oublient leur place... finissent par être dehors.

Le message n'aurait pas pu être plus clair.

Un faux pas et non seulement elle, mais aussi sa famille, en paierait les conséquences.

Beatriz hocha rapidement la tête, prit son panier et quitta la bibliothèque sans se retourner.

Chaque pas était un défi à sa propre peur.

Lorsqu'il revint finalement dans le couloir principal, ses jambes fléchirent.

Il s'appuya contre le mur, sentant le monde tourner.

Ce n'était pas seulement une lettre.

C'était une déclaration de guerre.

Une guerre dans laquelle, pour la première fois de sa vie, Beatriz Sosa n'était pas spectatrice.

C'était un morceau, un soldat...

Ou peut-être un pion condamné ?

Et le pire, c'est que la bataille ne faisait que commencer.