Chapitre 8 Chapter 8

Maud traça du doigt sur la fenêtre et dessina un bonhomme.

Elle tapota la tête de la figure et imagina que c'était la caboche de Ned.

Le silence dans la voiture lui convenait parfaitement.

Elle s'excuserait pour s'être assise accidentellement sur lui.

Mais elle refusait de s'excuser pour avoir mangé de l'ail.

Comment Ned pouvait-il mépriser l'aimée condiment?

Il était sain, délicieux et incroyablement nutritif, en outre.

Un bol de nouilles sautées serait incomplet sans une généreuse portion de piment et d'ail.

L'homme n'était qu'en train de piquer une crise pour rien.

Maud se pencha plus près de la fenêtre et exhala.

Son haleine était-elle vraiment si mauvaise?

Mais elle ne sentait rien.

Ned devait avoir le nez d'un limier.

Maud gonfla ses joues.

S'il ne supportait pas l'odeur, pourquoi l'avait-il laissée monter dans la voiture?

L'homme changeait d'avis plus vite qu'un caméléon ne change de couleurs.

En outre, ce n'était pas comme si sa propre conduite était irréprochable.

Il ne l'a pas saluée quand elle est arrivée, n'a fait aucun effort pour faire la conversation, et a refusé d'accepter ses excuses comme un champion gracieux.

"Quel glaçon," se dit Maud.

Klaxon ! Klaxon ! Criaillement !

Maud a été projetée dans les airs pour la deuxième fois en autant de minutes.

Elle a cogné la tête contre la fenêtre.

Son nez et sa bouche étaient écrasés contre le verre trempé.

Elle pria pour que personne ne puisse voir son visage de l'extérieur.

"Pourquoi Perry conduit-il comme un fou ? Qu'est-ce qui lui arrive ?" se demanda Maud en détachant son visage de la fenêtre.

Elle se frotta le nez délicatement, heureuse de n'avoir jamais subi de rhinoplastie.

L'impact aurait pu faire sauter l'implant nasal.

Maud frissonna en pensant à cette image.

"Perry Barnes !" gronda Ned.

Il n'avait pas manqué la grimace de douleur sur le visage de Maud et la tache rouge sur son front.

Perry se raidit.

Il pouvait sentir le regard de Ned lui transpercer le dos.

'Désolé, Patron. J'ai dû faire une embardée pour éviter de percuter un scooter. Il est sorti de nulle part. Il y en a beaucoup sur la route. Zigzaguant dans le trafic à la va-comme-je-te-pousse. Le pilote traversait la rue alors que le feu était déjà rouge. Je serais passé directement sur lui si je n'avais pas tourné à gauche.'

Il se retourna sur son siège pour regarder Maud. 'Je suis vraiment désolé, Mme Ruell. Vous allez bien ?

Maud se massa le front. 'Je vais bien. Ça va. Je sais que ce n'est pas de votre faute.'

'Oh merci. C'est très gentil de votre part de dire ça. Vous n'avez aucune idée de combien je l'apprécie.'

Maud força un sourire face à la gratitude effusive de l'assistant de production.

Heureusement, pour tous les deux, le reste du trajet en voiture se passa sans incident.

Ned et Maud arrivèrent à la villa en un seul morceau, pour le grand soulagement de Perry.

Dès que la voiture s'arrêta, Maud monta rapidement à l'étage et se dirigea directement vers la salle de bain.

Elle se brossa énergiquement les dents deux fois et pulvérisa du Listerine dans sa bouche jusqu'à ce que son haleine soit fraîche comme la menthe.

Elle expira contre le miroir et prit une sniff.

Pas mal.

Que de la menthe. Pas d'ail.

Elle sortit de la salle de bains et vérifia que Ned était toujours en bas.

Se mettant à genoux, elle plongea la tête dans l'espace sous le lit king-size et sortit une boîte.

Elle y avait caché son journal intime.

Tenir un registre de ses activités quotidiennes était une habitude depuis de nombreuses années.

Maud comptait ses gains du jour avec satisfaction, avant de les ajouter à un petit tas d'argent dans la boîte.

'Madame Ruell ?' quelqu'un a frappé à la porte de la chambre.

'J'arrive.' Maud renvoya la boîte à sa cachette.

'Madame Ruell, le dîner est prêt,' dit Edwina en ouvrant la porte.

'Juste une seconde,' Maud prit la main de la gouvernante dans la sienne et la serra affectueusement. 'Edwina, êtes-vous avec la famille depuis longtemps?'

'Oh oui, depuis une éternité.'

'Alors, vous devez bien connaître Ned.'

'Je veille sur le jeune maître depuis qu'il est bébé.'

'Je suis curieuse, comment avez-vous réussi à le supporter toutes ces années ?'

L'homme était distant, rugueux, pour ne pas dire arrogant.

Qu'est-ce que Verna voyait en lui ?

Edwina tapota Maud sur le nez, amusée. 'Vous ne devriez pas parler ainsi du Jeune Maître dans son dos. Ce n'est pas une personne désagréable, bien qu'il puisse parfois sembler distant. Je pense que cela peut avoir quelque chose à voir avec son temps passé dans l'armée.'

'Il a servi ?'

'Pendant de nombreuses années,' acquiesça Edwina.

Comment un dur à cuire militaire a-t-il pu devenir un homme d'affaires hautain?

Maud tendit l'oreille. 'Alors, savez-vous pourquoi le Jeune Maître s'est transformé en un avide d'argent-euh, je voulais dire, un PDG ambitieux?'

La gouvernante secoua la tête désapprobatrice. 'Vous ne devriez pas l'appeler Jeune Maître. C'est votre mari.'

Maud détourna le regard.

Elle ne pouvait tout simplement pas se résoudre à utiliser le mot 'mari.'

'Quoi qu'il en soit, comme je le disais, qu'est-ce qui a changé ? A-t-il subi un genre de traumatisme ? Ou a-t-il quitté l'armée parce qu'il avait terminé son terme ?'

C'était un grand pas que d'échanger l'uniforme de combat vert olive pour un costume sur mesure.

Edwina soupira en laissant son esprit vagabonder vers de vieux souvenirs.

La vie du Jeune Maître aurait pris une direction complètement différente si ce n'était pour Miss Gustave Judson...

Avec un sourire nostalgique, Edwina dit, 'Ce n'est pas à moi de le dire. Si vous êtes intéressée à savoir pourquoi, vous devriez demander au Jeune Maître-votre mari.'

Maud soutint le regard d'Edwina jusqu'à ce qu'elle soit sûre que la gouvernante n'allait pas changer d'avis.

Elle haussa les épaules avec nonchalance, 'J'ai une faim de loup. Vous avez dit que le dîner est prêt. Allons-y.'

Edwina sourit à la tentative pas si subtile de la jeune fille de changer de sujet.

C'était une des raisons pour lesquelles elle adorait Maud.

La jeune femme de vingt et un ans était aussi vive qu'un clou, mais elle ne dépassait jamais ses limites.

Elle savait quand pousser et quand se retirer.

"Intelligente fille," Edwina a serré la main de Maud. "Le jeune maître finira par t'apprécier."

Maud garda les yeux fixés sur le sol et ne dit rien.

Elle n'était pas le gâteau intelligent que Edwina la faisait paraître.

Elle avait juste un sens aigu de sa place.

Ned et Maud étaient légalement mari et femme.

Mais ils étaient, en réalité, des étrangers qui partageaient un lit.

Elle n'avait aucun droit de se mêler de ses affaires, personnelles ou autres.

Elle n'en avait pas envie non plus.

Leur relation était née d'un contrat.

C'était son travail d'agir comme une épouse dévouée.

Elle respecterait sa part du contrat, espérant ardemment qu'il en fasse de même.

Quoi qu'il lui fasse, y compris dans la chambre, elle devait juste sourire et supporter.

Son passé était son affaire.

Elle savait qu'Edwina essayait d'être utile, mais Maud savait mieux que de mettre son nez là où il n'appartenait pas.