Chapitre 5 Chapter 5

« Tu veux savoir si Ned est secrètement marié ? » Maud observa le visage rougi de Patricia.

« Oui. »

Maud acquiesça et tendit sa main droite, paume vers le haut.

Patricia leva les bras, exaspérée. « Très bien. Trente dollars, c'est le maximum que je vais donner ! »

Maud sourit en secouant la tête en même temps. « Chérie, ne sois pas si naïve. La réponse à cette question vaut au moins mille dollars tout rond. »

« Quelle escroquerie ! » Patricia était outrée.

« C'est un échange, chérie, conclu d'un commun accord. Tu me donnes de l'argent, et je te donne de l'information. Je peux fixer mon prix. Si tu n'es pas d'accord, tu peux toujours partir. » Maud faisait tournoyer sa liasse de billets. « C'est juste une affaire. Ne le prends pas personnellement. »

Patricia la regarda furieusement, feignant l'indignation.

Maud lui fit signe, toujours souriante. « Au revoir ! Tu peux toujours venir me voir si tu as d'autres questions. »

Elle fit demi-tour sur son talon et commença à s'éloigner en trottinant.

« Attends, Maud, reviens ! » Patricia cria.

« Envoie-moi un texto si tu as d'autres questions ! » Maud accéléra le pas.

Patricia martela le sol de ses pieds. « Au moins, dis-moi comment tu as obtenu les réponses ! »

Maud était une étudiante modèle, toujours sur le droit chemin.

Elle participait rarement à leurs sessions de commérages et ne gaspillait jamais un centime dans un tabloïd.

Comment pourrait-elle en savoir autant sur Ned ?

L'homme gardait sa vie privée avec férocité.

Même Patricia, qui se vantait d'être la source de connaissance sur la haute société de Stamford, ne connaissait aucune des réponses.

'Arrête, Maud, reviens ici ! Dis-moi ! Ou au moins rends-moi mon argent !'

Patricia se lança à la poursuite de Maud.

'Oups,' Maud jetant un coup d'œil par-dessus son épaule, vit Patricia gagner du terrain sur elle.

Alors qu'elle s'inquiétait de devoir cracher son argent durement gagné, une voix retentit derrière elle. 'Patricia, arrête !'

C'était de la musique pour ses oreilles.

Maud s'est précipitée vers Donna Ricardo et a étreint la fille. 'Mon chevalier en armure brillante !'

Donna a commencé à prendre des leçons de taekwondo quand elle avait cinq ans.

Elle avait maintenant une ceinture noire de huitième degré.

Patricia, en revanche, considérait monter deux vols d'escaliers comme de l'exercice.

Elle s'était arrêtée net à la vue de Donna.

Cette dernière planta fermement ses pieds sur le sol, avec Maud se cramponnant à son bras.

Patricia se tortillait sous le regard de Donna.

Elle savait qu'il valait mieux ne pas s'en prendre au maître des arts martiaux.

Avec un autre regard sur Maud qui disait 'Ce n'est pas fini,' Patricia s'en alla à contrecoeur.

La reconnaissante Maud était prête à donner un baiser à son ange gardien.

Donna lui jeta un regard qui l'arrêta en plein mouvement. 'Suis-moi.'

'D'accord.'

Donna était la meilleure amie de Maud.

Et une déesse pour les garçons de l'école.

Sa silhouette élancée, athlétique et bien dessinée était attirante, mais son regard glacial tenait les admirateurs à distance.

Donna conduisit Maud hors de l'école et tourna à gauche vers un stand de nourriture.

Elle semblait plus silencieuse que d'habitude.

Maud se demandait si quelque chose tracassait sa meilleure amie.

Elle ne remarqua pas un Hummer noir qui roulait dans sa direction.

Le stand de nourriture ne servait que des nouilles.

'C'est moi qui invite. Commande ce que tu veux.' Maud déposa fièrement la liasse de billets sur une petite table.

Donna sortit une paire de baguettes d'un porte-bambou.

"Alors, tu es riche maintenant ?" Un léger sourire se dessinait sur son visage.

"Ha, plus riche qu'il y a une demi-heure."

"Combien as-tu gagné ?"

Maud a compté son butin. "Patricia est une cliente rusée. Je ne pouvais pas obtenir plus d'elle -"

"Maud Steele !" Donna a élevé la voix.

Elle a frappé du plat de la main sur la table, faisant sauter le porte-bambou.

Maud a sursauté avec lui.

Elle cligna des yeux rapidement, sidérée. "Euh, qu'est-ce qui ne va pas ?"

"Ce qui ne va pas, c'est de voir ma meilleure amie s'abaisser à un travail aussi pathétique pour quelques dollars de plus !" Donna s'est énervée. "Quand arrêteras-tu de te dévaloriser ?"

"Ce n'est pas dévalorisant," Maud s'est timidement opposée. "C'est une affaire, et elle est plutôt rentable -"

"Une affaire ?" Donna a jeté à son amie un regard qui aurait pu tuer. "Quand il gèle en hiver, tu vas chercher les colis de tes camarades de classe pour deux dollars le trajet. En été, quand il fait une chaleur étouffante, tu cours au magasin pour leur acheter des boissons pour un pourboire d'un dollar. Tu les aides même à acheter des tampons hygiéniques. Et des préservatifs ! Beurk !"

Son visage rougissant d'embarras, Maud a rapidement mis une main sur la bouche de Donna.

Elle a chuchoté, "Baisse la voix, s'il te plaît. Les autres nous regardent. Ne faisons pas de scène."

Donna était à court de mots.

De toute façon, elle ne pouvait pas parler, muselée comme elle l'était par la main de Maud.

Maud battit des cils et donna à Donna sa meilleure imitation du regard de biche. "C'est juste un petit boulot. Je promets que j'arrêterai. Les vacances d'été arrivent de toute façon. Le campus sera une ville fantôme. Je sortirai et trouverai un vrai travail."

Son visage s'illumina à l'idée d'avoir un revenu régulier.

Donna soupira et repoussa doucement la main de Maud. "Pourquoi t'engagerais-tu comme fille à tout faire en premier lieu ?"

Maud baissa les yeux et força un sourire. "Les cours sont ennuyeux. Je peux réussir les examens les yeux fermés. J'avais besoin de quelque chose pour occuper mon temps. Quel mal y a-t-il à faire quelques courses pour mes camarades de classe ? Ils obtiennent de la commodité ; je reçois de l'argent de poche. C'est un gagnant-gagnant."

La vérité, c'était qu'elle avait besoin d'argent.

Son père était toujours à l'hôpital.

Elle devait payer ses frais de subsistance.

Et il y avait les frais de scolarité.

Maud ne pouvait pas continuer à sécher les cours pour aller travailler.

Si son taux de présence baissait trop, elle serait suspendue par l'école.

Faire des courses sur le campus était le seul travail rémunéré auquel elle pouvait penser.

Les gains n'étaient pas élevés, mais elle pouvait économiser.

Chaque dollar était une goutte d'eau dans le seau qu'elle espérait finalement remplir.

Les choses s'amélioreraient une fois qu'elle aurait obtenu son diplôme et trouvé un travail bien rémunéré.

Elle pourrait prendre soin de son père toute seule.

Et gagner assez d'argent pour rembourser sa dette à M. Ruell.

Alors, elle serait libre.