Chapitre 6 Chapter 6

"Je te croirai sur parole, pour l'instant," Donna fixa son regard sur Maud. "Prochaine question, comment connais-tu autant de choses sur Ned Ruell ?"

"Donna ! Écoutais-tu ma conversation juste maintenant ?" Maud fit semblant d'être indignée.

Donna fit une grimace. "Je n'écoutais pas aux portes. Vous deux, vous parliez dans un lieu public. Je suis juste passée par hasard. Je suis contente d'avoir pris le détour aujourd'hui. Comment aurais-je pu te surprendre en train de racketter ta camarade de classe autrement ?"

Maud toussa faussement. "Je ne rackettais pas Patricia. C'était un échange équitable. Tu devrais vraiment travailler sur ton élocution. J'ai un dictionnaire à recommander-"

"Ne cherche pas à changer de sujet," Donna l'interrompit. "Dis-moi la vérité. Comment connais-tu autant de choses sur cet homme même les professionnels du journalisme n'arrivent pas à approcher ?"

Pas faute d'avoir essayé.

Ce n'était pas si difficile d'obtenir des détails sur une personnalité aussi en vue que Ned.

Mais l'homme tenait à son intimité.

Une fois qu'il avait donné sa parole, les médias étaient muselés.

Personne n'osait défier lui ou sa famille.

En levant le menton de Maud avec son index, Donna regarda sa meilleure amie dans les yeux. "Je te connais. Tu n'es pas une commère comme Patricia. Pourquoi t'es-tu autant intéressée à un homme comme Ruell ?"

"Je ne l'ai pas-"

"Tu le kiffes, c'est ça ? C'est pour ça que tu accumules des informations sur lui comme une groupie ?"

Maud faillit s'étouffer avec une bouchée de soupe aux nouilles.

Cette fois, elle toussa vraiment.

'Déballe !' Donna était sans répit.

Maud essayait d'arrêter l'assaut verbal de son amie. 'Je ne suis pas amoureuse de lui. Je ne suis pas obsédée par lui. Je le jure !'

'Tu croises les doigts derrière ton dos, n'est-ce pas ?'

Maud était sans voix.

Elle leva les deux mains en l'air. 'Non, je ne le fais pas.'

Le Hummer noir s'était arrêté de l'autre côté de la rue.

Dans la voiture, Perry jeta un coup d'œil à son patron dans le rétroviseur.

Ned était à l'arrière, parcourant une pile de documents.

Perry réfléchit un moment, puis il dit : 'Patron.'

'Parlez,' dit Ned sans lever la tête.

Perry pointa du doigt par la fenêtre. 'Cette fille là-bas. Je pense qu'elle est la dame.'

Ned s'arrêta, le stylo à la main.

Il regarda dans la direction où Perry pointait.

Effectivement, il y avait sa femme à un stand de nouilles en bord de route.

Maud était assise en face d'une fille grande et mince.

Sa tête était inclinée comme celle d'un élève indiscipliné se faisant gronder par le directeur.

Elle ouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, mais décida de ne pas le faire.

Alors que la conférence continuait, Maud hocha la tête de manière perfunctoire de temps en temps.

Mais Ned savait qu'elle ne prêtait pas beaucoup d'attention.

Ses grands yeux ronds balayaient la pièce, comme un renard rusé cherchant une issue au piège du chasseur.

Ned retira son regard et ferma brusquement le dossier.

'Avez-vous découvert qui a pris les photos hier soir ?'

'J'ai localisé le paparazzo,' répondit Perry.

'Débarrassez-vous de lui. Je ne veux plus jamais voir son visage à Stamford. Appelez le bureau du maire. Demandez-leur de faire pression sur la station de télévision. Enquête sur la station pour évasion fiscale. Retardez leur demande de renouvellement de licence. Il suffit de leur balancer le livre. Ils ne doivent pas être laissés sans mon accord.'

'Je m'en occupe tout de suite.'

Perry jeta un coup d'œil à Ned, dont le visage demeurait, comme d'habitude, impénétrable. 'Boss, il y a autre chose. La station de télévision a diffusé les photos parce qu'ils ont eu de l'aide.'

'Qui ?' Ned leva un sourcil.

Perry se racla la gorge. 'Dwight Riley.'

Les narines de Ned se dilatèrent.

Le regard dans ses yeux était assez dur pour couper du verre.

'Dwight Riley,' il cracha le nom qui laissait un mauvais goût dans sa bouche.

Perry avait été avec Ned assez longtemps pour savoir que son patron était sur le point de devenir fou.

Il s'enfonça sur son siège, essayant de ne pas attirer l'attention sur lui-même.

Ned ricana.

Il poussa un rire rauque qui fit dresser les cheveux de Perry sur sa tête.

Le feu de signalisation est devenu vert.

Perry avança la voiture doucement.

Il osa dire : 'Patron, voulez-vous appeler Mme Ruell ? On pourrait la prendre en route.'

Ned fixa son assistant du regard. 'Tu parles trop.'

Perry se gifla mentalement. 'Désolé.'

'Appelle-la. Demande-lui de sortir.'

'Hein ?'

'Si tu parlais moins et écoutais plus, tu ne me demanderais pas de répéter. Tu as des oreilles. Utilise-les.'

Malgré son apparence de dur à cuire, Perry était un homme sensible.

Son visage restait impassible comme celui de son patron, mais il pleurait à l'intérieur, blessé par la critique acerbe de Ned.

Alors qu'il composait le numéro de Maud sur son téléphone mains libres Bluetooth, Perry pensa : 'Ils disent que les femmes sont changeantes, chaudes une seconde et froides la suivante. Attendez qu'ils rencontrent mon patron. Il m'a engueulé pour avoir suggéré un appel à sa femme, puis il a ordonné que j'appelle sa femme. Même si j'avais une paire de bras et d'oreilles supplémentaires, je ne pourrais pas suivre les caprices de mon patron.'

Mais Ned était le patron.

Perry se répétait la règle numéro un pour un employé modèle - le patron a toujours raison.

Dans le cas où le patron avait tort, voir la règle numéro un.