Chapitre 5 CHAPITRE 5

Maggie se dirigea vers la zone des sandwichs et se mit dans la file d'attente, attendant de passer sa commande. Les adolescents qui travaillaient derrière le comptoir étaient efficaces et amicaux, donc la file d'attente avançait rapidement. Elle remarqua que Ramit s'attardait toujours dans l'embrasure de la porte. Il semblait qu'il attendait, observant le processus des files d'attente pour la nourriture.

Pendant un long moment, elle pensa simplement qu'il essayait de décider ce qu'il voulait manger, mais après s'être dirigé vers le comptoir, elle se rendit compte qu'il était en train de manger des sandwichs. Au comptoir des pizzas, elle a remarqué qu'il hésitait à choisir des parts de pizza. Et il n'en a demandé qu'une seule.

Pour un homme aussi costaud, elle doutait qu'une part suffise. Ce qui signifiait qu'il n'avait probablement pas l'argent pour deux parts. Cela lui déchirait le cœur et elle voulait se précipiter vers la pizzeria et lui prendre quatre parts supplémentaires. Mais pour ne pas l'embarrasser, elle prit deux sacs de chips et deux biscuits, puis attendit qu'il la rejoigne.

« Ça a l'air délicieux », lui dit-elle, puis elle se dirigea vers la caissière. Ils posèrent leurs plateaux sur le comptoir coulissant et, au moment où la caissière encaissa son sandwich et ses accompagnements, Maggie avait sorti sa carte de crédit. « Sa pizza aussi », dit-elle à la caissière.

Il prit une inspiration pour protester, mais Maggie lui sourit par-dessus son épaule. « L'égalité des femmes, tu te souviens ? » Sa seule réponse fut une grimace, mais Maggie se contenta de rire.

Le café était bondé, mais elle remarqua que la plupart des convives avaient fini. Certains s'attardaient à leur table, discutaient, tandis que d'autres nettoyaient et emportaient leurs plateaux vides à la poubelle. Il était donc relativement facile de trouver une table dans un coin. Maggie remarqua que Ramit regardait autour de lui comme s'il s'inquiétait de quelque chose, mais elle ne savait pas quoi. Le café n'était pas particulièrement bondé. C'était un jour de semaine, après tout. S'ils étaient venus ici un samedi ou un dimanche, l'endroit aurait été bondé.

« Est-ce que ça va ? » demanda-t-elle en lui jetant un coup d'œil par-dessus son épaule et en désignant la table vide.

« Bien sûr », répondit-il, puis il attendit qu'elle soit assise avant de choisir sa propre chaise. « C'est... une expérience différente pour moi. »

Maggie lui tendit un biscuit et un sac de chips. « Je ne pensais pas que tu les avais vus quand tu étais en train de décider quoi manger, alors j'en ai pris pour toi. »

Il regarda l'offrande comme s'il n'avait jamais vu un sac de chips auparavant.

Maggie se demanda s'il en avait. Il semblait impossible que quelqu'un n'ait jamais apprécié les chips de pommes de terre de sa vie, mais elle n'allait pas l'embarrasser en lui posant la question.

« La pizza est bonne. C'est un choix judicieux », lui dit-elle en désignant sa part de pizza tandis qu'elle déballait son sandwich.

« Peux-tu m'en dire plus sur toi ? » demanda-t-il en tâtonnant avec sa part de pizza.

Maggie rit doucement. « Il n'y a pas grand-chose à savoir », lui dit-elle en ajustant le pain sur son sandwich, en en déchirant des morceaux parce qu'il était trop épais. « Je suis enfant unique. Je travaille comme serveuse dans un restaurant en dehors de la ville. Je vis seule. Pas d'animaux ni d'enfants. » Elle souleva son sandwich. « Et toi ? »

Il n'avait peut-être pas d'argent pour déjeuner, mais le gars était un expert en pizza. Il plia la part bancale en deux, comme un vrai Italien, et en prit une grosse bouchée.

En posant sa part de pizza, il a dit : « Ma vie n'est pas particulièrement intéressante. Je travaille beaucoup. Je passe mon temps libre à apaiser des gens désagréables que je ne respecte pas particulièrement. J'ai quelques loisirs, mais je n'ai pas assez de temps pour en profiter. »

« Quels sont tes passe-temps ? » lui demanda-t-elle, en supposant qu'il avait plusieurs emplois. Sans jugement. Beaucoup de gens avaient des petits boulots supplémentaires pour payer le loyer.

« Rien de spécial », répondit-il. « Comment as-tu appris autant de choses sur l'art ? À l'école ? »

Elle secoua la tête. « Je suis des cours à l'université, mais je suis encore loin d'obtenir mon diplôme de commerce », admit-elle. « J'ai à peine obtenu mon diplôme de fin d'études secondaires. » Elle tordit sa bouche en une ligne sinistre. « Mes parents n'étaient pas très enthousiastes à propos de l'éducation quand j'étais à l'école. Donc m'aider à aller en cours n'était pas une priorité. »

Se cacher des poings de mon père était une priorité bien plus élevée, pensa-t-elle.

« Combien de cours suis-tu ? » a-t-il demandé.

Elle lui parla de ses cours et ils discutèrent affaires pendant l'heure qui suivit. Maggie était fascinée par les vastes connaissances de cet homme sur... tout ! Elle dut réévaluer sa situation financière. Il était impossible qu'un homme avec autant de connaissances en affaires puisse avoir des difficultés.

Mais quelle était son histoire ? Elle rigola en l'entendant dire quelque chose sur les bizarreries du monde des affaires, puis il lui raconta l'histoire d'un type qui avait échoué lamentablement dans sa tentative d'ouvrir un restaurant.

« Ce n'est pas vrai ! » haleta-t-elle, se couvrant la bouche en riant.

« C'est tout à fait vrai », promit-il en levant les deux mains comme pour prêter serment.

Ils ont discuté jusqu'à la fermeture du café pour l'après-midi. Il semblait qu'à un moment, ils étaient entourés d'amateurs d'art en train de manger un morceau, et l'instant d'après, la plupart des tables étaient vides, à l'exception de quelques hommes assis à quelques tables plus loin.

Elle jeta un coup d'œil à l'heure sur son téléphone portable et haleta. « Je n'avais pas réalisé qu'il était si tard », lui dit-elle en soupirant. « Je ferais mieux de rentrer à la maison. Ça va être un vrai désastre avec le trafic des navetteurs. » Mais elle s'attarda, ne voulant pas quitter Ramit. beau, intrigant et... tout le package ! Ils se sont levés et il a porté leurs déchets dans les poubelles et a déposé les plateaux vides sur la pile en attendant d'être nettoyés.

Lorsqu'il se tourna vers elle, Maggie essayait de trouver un moyen de prolonger leur rencontre. Mais Ramit la devança, pour ainsi dire. « Veux-tu dîner avec moi ce soir ? » demanda-t-il.

Le cœur de Maggie s'envola de bonheur. « Oui ! » haleta-t-elle, puis se couvrit la bouche. « Désolée. C'était trop enthousiaste ? »

Il rigola et posa à nouveau une main sur son dos alors qu'ils sortaient. « J'ai hâte d'avoir l'occasion de te voir davantage aussi. » Il fit une pause. « Quel est ton restaurant préféré ? »

Maggie réfléchit un instant, puis sourit. « Je connais l'endroit idéal », lui dit-elle. Elle sortit son téléphone. « Quel est ton numéro ? Je t'enverrai l'adresse par SMS et on pourra se retrouver là-bas. »

Il hésita et le cœur de Maggie se serra. Il n'avait pas de téléphone. Elle agita la main en l'air. « Ne t'inquiète pas pour ça. Je peux l'écrire pour toi. » Maggie attrapa une serviette dans l'un des porte-serviettes posés sur chaque table.

Avant qu'elle ne puisse sortir un stylo de son sac à main, Ramit l'a arrêtée en lui disant : « Pourquoi ne me donnes-tu pas ton adresse personnelle et je viendrai te chercher ? »