Chapitre 4 CHAPITRE 4

« Et celui-ci ? » demanda-t-elle en désignant un portrait double d'un homme âgé et d'une femme. L'homme portait la collerette blanche autour du cou, ce qui, comme Ramit le savait, était un signe de richesse. À cette époque, très peu de gens possédaient du linge blanc propre et, même s'ils en avaient, ils n'avaient pas le temps de l'amidonner de cette façon. Il fallait une blanchisseuse spécialisée pour réaliser ces plis précis, sans compter que le coût nécessaire pour border le col avec de la dentelle coûteuse était hors de portée de la plupart des gens de l'époque.

« Celui-là semble facile », répondit-il en souriant d'un air suffisant. « C'est juste un portrait de deux personnes, n'est-ce pas ? » Il lui jeta un coup d'œil, puis revint au tableau. « Le couple est évidemment riche, mais il n'y a pas de sexisme ici, n'est-ce pas ? »

Elle rit. « Bien sûr qu'il y en a », répondit-elle en s'approchant de lui. Il ne put s'empêcher de remarquer son parfum, un parfum d'agrumes et quelque chose de plus doux. Cependant, il était difficile de se concentrer sur le tableau quand elle était si près. Ramit voulait l'entourer de son bras, la tirer à ses côtés et sentir ses courbes douces se presser contre lui.

Une étrangère, se rappela-t-il. La femme était une inconnue. Il venait juste d'apprendre son nom. Ce n'était pas le moment de la prendre dans ses bras.

« L'un des aspects que j'aime dans les peintures de Rembrandt est sa capacité à utiliser la couleur pour ajouter de la lumière et des ombres à chaque image. La couleur de ces peintures est incroyable, mais regardez l'ombre sur le visage de l'homme. »

« La moitié est dans l'obscurité. Dans l'ombre. » Il ne comprenait pas pourquoi c'était un problème. Comment une ombre pouvait-elle véhiculer du sexisme ?

Elle sourit et Ramit eut l'impression qu'il venait de gagner un prix spécial, même s'il ne comprenait toujours pas. Pourtant. « Et la femme ? » lui demanda-t-elle.

Il examina la femme sur le tableau, puis secoua la tête. « Pas d'ombrage. » Il baissa les yeux vers elle. « Pourquoi est-ce si mal ? »

Elle lui sourit tristement. « Ce n'est ni bon ni mauvais. C'est juste le point de vue d'un homme. » Elle fit un signe de tête en direction des images. « La moitié de l'homme est dans l'ombre. Dans l'esprit de Rembrandt, les hommes sont à la fois bons et mauvais. » Elle fit un signe de tête en direction de la femme. « Le visage de la femme est principalement dans la lumière. Il y a très peu d'ombres. Dans l'esprit du peintre, les femmes sont innocentes, pures. »

Il la regarda à nouveau, surpris que cela puisse poser problème. « N'est-ce pas ? »

Une expression lente et sournoise éclaira les yeux de Maggie qui transforma sa beauté en un charme fascinant. « Bien sûr que nous le sommes. Les femmes sont incapables de tromperie. Nous sommes des êtres innocents qui avons besoin du bon et du mauvais chez un homme pour nous protéger et nous guider dans la vie. » Son ton changea, devenant plus haletant et plus doux, et sa main se déplaça pour venir caresser sa joue. Ramit admit une certaine fascination en battant des cils, mais reconnut qu'il s'agissait de sarcasme.

Il grogna, amusé. « Tu te moques de la moitié masculine du monde. »

Ses yeux s'écarquillèrent et il regarda à nouveau la femme du tableau. Ses yeux étaient grands et clairs tandis que ceux de l'homme étaient lourdement fermés. Comme s'il cachait quelque chose alors que la femme, vraisemblablement sa femme, était ouverte et facilement déchiffrable. La femme était simple. L'homme avait des secrets.

Il se détourna du tableau, baissa les yeux sur Maggie, appréciant son regard moqueur. « Tu n'es pas aussi « Aussi innocent et simple que tu le paraisses, n'est-ce pas ? » demanda-t-il d'une voix basse et rauque.

Elle rit et il se sentit... puissant !

« Non, je ne suis certainement pas aussi douce et innocente que la plupart des hommes le pensent. »

« Dis-m'en plus, Maggie », ordonna-t-il en posant une main sur son dos et en la conduisant dans la pièce voisine.

Maggie leva les yeux vers l'homme, sans savoir ce qu'il voulait dire, mais elle le suivit dans la galerie suivante. Il ne lui posait sûrement pas de questions à propos d'elle. Il voulait simplement en savoir plus sur les peintures. Les peintures, se dit-elle fermement. « Eh bien, l'exposition Van Gough est plutôt... »

Ils parcoururent plusieurs autres salles du musée d'art, observant ensemble chaque tableau et discutant de ce qu'ils aimaient ou n'aimaient pas dans le style du peintre ou dans ses choix de couleurs. Elle rit de certaines de ses observations et hocha la tête, impressionnée par certaines de ses idées.

C'était l'un des après-midi les plus agréables qu'elle ait jamais passé dans une galerie d'art et Maggie ne voulait pas que cela se termine. Elle commença à dire quelque chose, mais s'arrêta lorsqu'il jeta un coup d'œil à sa montre, puis à elle à nouveau.

« Veux-tu déjeuner avec moi ? » demanda-t-il. « J'aimerais en savoir plus sur toi. J'aime entendre ton point de vue sur l'art, mais je m'intéresse aussi à toi en tant que personne. »

La lueur de bonheur que ces mots créaient en elle ressemblait à un flux de lave chaude et chocolatée. Pourtant, malgré l'offre alléchante, le passé de Maggie planait sur elle comme une ombre obsédante. À la suite des épreuves tumultueuses de son enfance, elle avait acquis une conscience aiguë qui refusait d'être émoussée par les Les mots doux et mielleux d'un homme. Elle portait les cicatrices des leçons apprises à la dure, gravées dans sa peau et son âme par les expériences douloureuses de ce qui se déroulait lorsqu'elle laissait sa garde se relâcher. Le poids de la prudence, né du creuset des trahisons passées, ajoutait un moment de tension lorsqu'elle hésitait.

Il reconnut clairement sa soudaine méfiance car il fit un geste vers le couloir principal. « Nous pourrions déjeuner en bas, au café du musée. Ils servent des sandwichs et des pizzas. »

Maggie se détendit. Le café du musée était un endroit sûr, se dit-elle. Sûr et public. « Je serais ravie de déjeuner avec toi en bas. »

Elle regarda son visage, se demandant si elle faisait une erreur. Était-ce une sorte de piège ? Allait-il l'arnaquer d'une manière ou d'une autre ?

Elle se détourna pour que Maggie ne voie pas la confusion, rapidement suivie par la compréhension dans ses yeux sombres et énigmatiques. Elle lui montra le chemin en bas des escaliers jusqu'à la cafétéria. C'était plus bruyant ici, donc c'était difficile de parler. Au lieu de cela, Maggie lui sourit, essayant de lui dire... quoi ?

Maggie lui tendit un plateau avec efficacité et se détourna encore une fois avant de remarquer la confusion dans ses yeux. « Les sandwichs sont là-bas », dit-elle en pointant vers la droite. « Je te retrouve au stand de boissons, d'accord ? »