Chapitre 2 CHAPITRE 2

« Je suis d'accord », répondit le grand inconnu, sa voix portant un ton d'intelligence et de puissance. « Je me délecte de la manière magistrale dont il a masqué les principaux sujets de ses peintures dans les ombres, forçant à contempler l'essence même du bien et du mal », l'homme baissa la voix en continuant, « naviguant dans les royaumes des ténèbres et les murmures sinistres de pensées indicibles. »

Elle lui sourit. « Je ne sais pas qui sont les gens sur le portrait, mais s'ils étaient riches, je suis sûre que c'étaient des salauds sans scrupules. »

L'amusement surpris sur le visage de l'inconnue la fit rire. Elle haussa les épaules et fit un geste de la main en direction de ce que la plupart des amateurs d'art considéraient comme un chef-d'œuvre antique. « Vous n'êtes pas d'accord ? »

En cachette, Maggie examina ses vêtements. Le pantalon kaki et le pull doux étaient visiblement de bonne qualité, mais elle avait l'habitude de côtoyer des hommes puissants qui utilisaient leurs vêtements pour annoncer leur statut. D'après son expérience, les hommes riches étaient fondamentalement des imbéciles peu sûrs d'eux, probablement impuissants.

Un bourdonnement pensif flottait dans l'air, un écho d'introspection. Peut-être, juste peut-être, les sombres et parfois violentes retombées des expériences passées de Maggie avec des hommes vicieux et sans scrupules jetaient-elles une ombre longue et sinistre sur son présent. Employée comme serveuse dans l'un des clubs masculins les plus exclusifs du pays, Maggie avait été témoin d'un large éventail de comportements de la part d'hommes riches, allant du louable au méprisable, du vertueux au venimeux.

Son regard se déplaça et elle se retrouva à réfléchir à cette amère vérité. Dans son travail, les riches n'étaient pas des titans bienveillants, mais plutôt des personnages pitoyables, dont la richesse reposait sur la tromperie, la manipulation et une danse tordue avec la morale. À travers ses yeux vigilants, elle avait vu le bon, le mauvais et le carrément laid de la richesse. Les riches n'étaient pas des parangons de réussite. Ils étaient généralement de pathétiques marionnettistes tirant les ficelles d'un système truqué en leur faveur, où les lois étaient élaborées et l'intégrité vendue pour protéger leurs intérêts. Ses observations dressaient un tableau saisissant de la richesse entachée par les coups de pinceau de la tromperie et du pouvoir.

Cet homme, avec ses vêtements décontractés et ses cheveux quelque peu ébouriffés, ne faisait pas partie de l'élite fortunée de ce monde. Il était évidemment aisé, mais il n'habitait pas le monde des abus comme les hommes qu'elle croisait tous les soirs au club.

C'était juste un bel homme qui, apparemment, appréciait l'art de très grande qualité.

« Je... » commença le mystérieux inconnu, avant de secouer la tête. « Pour être honnête, je n'ai pas récemment réfléchi à la moralité désastreuse des gens riches de ce monde. »

Maggie sourit. « Ce n'est pas grave. J'ai suffisamment médité pour plusieurs personnes. » Puis elle se retourna pour regarder le tableau, ses traits se transformant en un mouvement de recul amusé. « Peux-tu imaginer porter ces volants tous les jours ? »

L'homme resta silencieux un moment, contemplant la large collerette en dentelle, puis il rigola. « Non. Je suis soulagé que nous ne vivions plus au XVIIe siècle. Ces cols ont l'air incroyablement inconfortables. »

Elle soupira, déplaçant son poids sur son autre pied. « Je pense que le mort sur la table en bois est plus mal à l'aise que les gens qui regardent l'autopsie. » Elle leva les yeux vers l'homme à côté d'elle, fronçant le nez. « Tous ces tendons visibles ? Je sais que certains peintres utilisent la valeur choc pour vendre leurs tableaux mais... beurk ! »

Maggie regarda le bel inconnu examiner le tableau plus attentivement, puis se reculer à son tour. De toute évidence, il n'avait pas réalisé que le tableau était une image d'autopsie.

« C'est... dégoûtant », dit-il, ses sourcils noirs froncés de dégoût.

« Je suis d'accord », rit-elle en soupirant. Puis, comme il n'y avait plus grand-chose à dire, elle passa au tableau suivant. Elle retint son souffle avec enthousiasme lorsque l'homme s'avança avec elle. « Que penses-tu de celui-ci ? » Le tableau s'appelait « Ronde de nuit » et était énorme.

Il y eut un long silence tandis qu'ils contemplaient l'image.

« Je me demande si les hommes en blanc sont bons ou mauvais », songea-t-il.

Elle réfléchit un instant, puis hocha la tête. « Comme il s'agit d'un vieux portrait des hommes chargés de surveiller la ville, je suppose que Rembrandt a peint le capitaine et son lieutenant dans des couleurs plus claires, peut-être pour démontrer leur autorité. » Elle pinça les lèvres avant de dire : « Ou peut-être pour souligner leurs atrocités. » Elle haussa les épaules. « Un peu comme pour mettre en lumière les cafards de la ville. Les agresseurs, pour ainsi dire. »

Ramit regarda attentivement la femme. Son commentaire en disait plus sur sa propre vie que sur les images du tableau. Et il y avait de la douleur dans ses yeux. Du ressentiment et de la méfiance.

Il avait les mains dans les poches, mais il sentit ses doigts se crisper en poings de colère. Ramit voulait savoir qui avait abusé de cette femme. Qui avait trahi sa confiance ?

Laissant ces questions de côté un moment, il se tourna vers le tableau, cherchant un autre sujet de commentaire. « J'aime la façon dont le peintre a inclus la rapière et le bâton comme symboles pour expliquer l'importance de l'homme. »

Il y eut une autre pause pendant laquelle ils apprécièrent tous les deux le travail artistique. Puis Maggie demanda : « Avez-vous remarqué ce qui manque ? »

L'homme parut surpris et Maggie sourit.

L'homme regarda le tableau, prenant même du recul pour en observer davantage les détails. « Non », répondit-il finalement. « Qu'est-ce qui n'est pas là ? »

Elle lui adressa un demi-sourire. « Il n'y a qu'une seule femme sur cette photo. »

Il regarda à nouveau le tableau, ses yeux scrutant les détails. Puis il se tourna vers elle. « Devrait-il y en avoir plus ? Ce type de tableaux a été commandé par la ville pour honorer les gardes qui protégeaient la ville. »

Le sourire de Maggie était triste cette fois. « Tu as raison. » Et elle passa à autre chose.

Ramit regarda la femme, puis de nouveau le tableau. Pourquoi des femmes seraient-elles présentes sur ce tableau ? Elles ne gardaient pas la ville, elles s'occupaient des ménages, des enfants et des domestiques. Avait-il tort ?

Il s'est déplacé pour la rattraper, ce qui était assez facile avec ses longues jambes. Avec ses baskets, elle mesurait environ 23 cm de moins que lui, qui mesurait 1,90 m.

Il ne se rendit pas compte de la taille de la jeune femme et s'approcha un peu plus cette fois. « Pourquoi le peintre ajouterait-il plus de femmes à son tableau ? » demanda-t-il à nouveau.

Elle regarda le tableau suivant et dit distraitement : « La femme seule dans le tableau montre que Rembrandt ne considérait pas les femmes comme importantes pour la sécurité de la ville. »

« Vraiment ? » demanda-t-il, déconcerté.