Parce que c'est une nuit chaude, nous sommes tous assis sur le pont. Chicago n'est pas comme la Sicile - vous devez profiter de l'occasion pour manger à l'extérieur chaque fois que vous pouvez l'obtenir. Pourtant, sans le bruit de la circulation ci-dessous, vous pourriez penser que vous étiez dans un vignoble italien. La table est dressée avec le grès rustique apporté du vieux pays il y a trois générations, et la pergola au-dessus est épaissement recouverte des raisins de renard que Papa a plantés pour l'ombre. Vous ne pouvez pas faire du vin à partir de raisins de renard, mais ils sont au moins bons pour la confiture.
Mon père secoue la tête.
« C'est bien ici », dit-il sous peu.
Dante grogne et retourne à pelleter du poulet dans sa bouche. Il est si grand que sa fourchette a l'air comiquement petite dans sa main. Il mange toujours comme s'il mourait de faim, courbé dans son assiette.
Dante est l'aîné, il est donc assis sur le côté droit de mon père. Néron est à gauche, avec Sebastian à côté de lui. Je suis au pied de la table, où ma mère s'assoirait si elle était encore en vie.
« Quelles sont les vacances ? » Sebastian dit alors qu'une autre série de feux d'artifice s'envolent dans le ciel.
« Ce n'est pas un jour férié. C'est l'anniversaire de Nessa Griffin », lui dis-je.
Le domaine somptueux des Griffins se trouve juste au bord du lac, au cœur de la Gold Coast. Ils allument des feux d'artifice pour s'assurer que tout le monde dans la ville sait que leur petite princesse organise une fête - comme si elle n'avait pas déjà été promue comme les Jeux olympiques et les Oscars réunis.
Sebastian ne sait pas parce qu'il ne fait pas attention à quoi que ce soit qui ne soit pas du basket-ball. Il est le plus jeune de mes frères, et le plus grand. Il a fait un tour complet dans l'État de Chicago, et il est assez bon pour que lorsque je vais lui rendre visite sur le campus, les filles regardent et rient partout où il va, et prennent parfois le courage de lui demander de signer leurs t-shirts.
« Comment se fait-il que nous n'ayons pas été invités ? » Néron dit sarcastiquement.
Nous n'avons pas été invités parce que nous détestons les Griffons, et vice versa.
La liste des invités sera soigneusement organisée, remplie de socialites et de politiciens et de toute autre personne choisie pour leur utilité ou leur cache. Je doute que Nessa connaisse l'un d'entre eux.
Non pas que je pleure des larmes pour elle. J'ai entendu dire que son père avait embauché Demi Lovato pour se produire. Je veux dire, ce n'est pas Halsey, mais c'est quand même assez bon.
« Quelle est la mise à jour sur la Oak Street Tower ? » Papa dit à Dante tout en coupant lentement et méticuleusement son parme de poulet.
Il sait déjà très bien comment va la Oak Street Tower, parce qu'il suit absolument tout ce qui est fait par Gallo Construction. Il change juste de sujet parce que l'idée que les Griffins sirotent du champagne et négocient des accords avec la haute monde de Chicago est irritante pour lui.
Je m'en fous de ce que font les Griffins. Sauf que je n'aime pas que quelqu'un s'amuse sans moi.
Alors, pendant que mon père et Dante se promènent à propos de la tour, je murmure à Sebastian : « Nous devrions aller là-bas. »
« Où ? » Il dit inconscient, avalant un grand verre de lait. Le reste d'entre nous boit du vin. Sebastian essaie de rester en pleine forme pour le dribble et les redressements assis, ou quoi que ce soit que son équipe d'orgres gangly fait pour s'entraîner.
« Nous devrions aller à la fête », dis-je en gardant ma voix basse.
Néron se lève à la fois. Il est toujours intéressé à avoir des ennuis.
« Quand ? » Dit-il.
« Juste après le dîner. »
« Nous ne sommes pas sur la liste », proteste Sebastian.
« Jésus. » Je roule les yeux. « Parfois, je me demande si vous êtes même un Gallo. Avez-vous peur de jaywalking aussi ? »
Mes deux frères aînés sont de vrai gangsters. Ils s'occupent des parties désordonnées de l'entreprise familiale. Mais Sebastian pense qu'il va à la NBA. Il vit dans une toute autre réalité que le reste d'entre nous. Essayer d'être un bon garçon, un citoyen respectueux des lois.
Pourtant, il est le plus proche de moi en âge, et probablement mon meilleur ami, bien que j'aime tous mes frères. Alors, il me sourit et me dit : « Je viens, n'est-ce pas ? »
Dante nous jette un regard sévère. Il parle toujours à notre père, mais il sait que nous complotons quelque chose.
Depuis que nous avons tous fini notre poulet, Greta sort la panna cotta. Elle est notre femme de ménage depuis une centaine d'années. C'est ma deuxième personne préférée, après Sebastian. Elle est robuste et jolie, avec plus de cheveux gris que de rouge.
Elle a fait ma panna cotta sans framboises parce qu'elle sait que je n'aime pas les graines, et cela ne la dérange pas si je suis un gamin gâté. Je lui attrape la tête et je lui donne un baiser sur la joue alors qu'elle la pose devant moi.
« Vous allez me faire laisser tomber mon plateau », dit-elle, en essayant de me relâcher.
« Vous n'avez jamais laissé tomber un plateau de votre vie », lui dis-je.
Mon père met une éternité à manger son dessert. Il sirote son vin et continue à parler du syndicat des travailleurs de l'électricité. Je jure que Dante le tire exprès pour mettre en colère le reste d'entre nous. Lorsque nous aurons ces dîners formels, Papa s'attend à ce que nous restions tous jusqu'à la fin amère. Aucun téléphone n'est autorisé à la table non plus, ce qui est essentiellement de la torture parce que je peux sentir mon portable bourdonner encore et encore dans ma poche, avec des messages de qui sait qui. J'espère que ce n'est pas Oliver.
J'ai rompu avec Oliver Castle il y a trois mois, mais il ne prend pas l'indice. Il pourrait avoir besoin de prendre un maillet à la tête à la place s'il n'arrête pas de m'ennuyer.
Enfin, Papa finit de manger, et nous rassemblons tous autant d'assiettes et de plats que nous pouvons les empiler dans l'évier pour Greta.
Puis Papa entre dans son bureau pour prendre son deuxième dernier verre, tandis que Sebastian, Nero et moi nous faufilons tous en bas.
Nous sommes autorisés à sortir un samedi soir. Nous sommes tous adultes, après tout, à peine, dans mon cas. Pourtant, nous ne voulons pas que Papa nous demande où nous allons.
Nous empilons dans la voiture de Nero parce que c'est une Chevy Bel Air de boss 57 qui sera la plus amusante à naviguer avec le haut vers le bas.
Néron démarre l'allumage, et dans l'éruption des phares, nous voyons la silhouette imbécile de Dante, debout juste devant nous, les bras croisés, ressemblant à Michael Meyers sur le point de nous assassiner.
Sebastian saute et je laisse sortir un petit cri.
« Vous bloquez la voiture », dit Nero sèchement.
« C'est une mauvaise idée », dit Dante.
« Pourquoi ? » Néron dit innocemment. « Nous allons juste faire un tour en voiture. »
« Oui ? » Dante dit, ne bouge pas. « Juste en bas de Lake Shore Drive. »
Nero change de tactique.
« Et si nous le sommes ? » Dit-il. « C'est juste une fête Sweet Sixteen. »
« Dix-neuf ans de Tessa », je le corrige.
« Dix-neuf ans ? » Néron secoue la tête de dégoût. « Pourquoi sont-ils égaux, peu importe. Probablement une chose irlandaise stupide. Ou tout simplement n'importe quelle excuse pour se montrer. »
« Pouvons-nous y aller ? » Sebastian dit. « Je ne veux pas sortir trop tard. »
« Rentrez ou sortez du chemin », dis-je à Dante.
Il nous fixe une minute de plus, puis hausse les épaules. « D'un bien », dit-il, mais je monte un fusil de chasse. »
Je grimpe sur le siège sans argumenter, laissant Dante avoir l'avant. Un petit prix à payer pour faire entrer mon grand frère dans l'équipe Party Crashers.
Nous descendons LaSalle Drive, en profitant de l'air chaud du début de l'été qui coule dans la voiture. Néron a un cœur noir et un tempérament vicieux, mais vous ne le sauriez jamais de la façon dont il conduit. Dans la voiture, il est aussi lisse que le cul d'un bébé - calme et prudent.
C'est peut-être parce qu'il aime la Chevrolet et qu'il y a consacré environ mille heures de travail. Ou peut-être que conduire est la seule chose qui le détend. Quoi qu'il en soit, j'aime toujours le voir avec son bras tendu sur la roue, le vent qui souffle sur ses cheveux foncés et élégants, ses yeux à moitié fermés comme un chat.
Ce n'est pas loin de la Gold Coast. En fait, nous sommes pratiquement voisins - nous vivons dans la vieille ville, qui se trouve directement au nord. Pourtant, les deux quartiers ne se ressemblent pas beaucoup. Ils sont tous les deux chics à leur manière - notre maison regarde juste au-dessus de Lincoln Park, la leur fait face au lac. Mais Old Town est, eh bien, exactement ce que le nom implique - assez vieux. Notre maison a été construite à l'époque victorienne. Notre rue est calme, pleine de vieux chênes massifs. Nous sommes près de St. L'église de Michael, que mon père croit sincèrement, a été épargnée par le feu de Chicago par un acte direct de Dieu.
La Gold Coast est la nouvelle chaleur. Ce sont tous des magasins et des restaurants pish-posh et les manoirs des enfoirés les plus riches de Chicago. J'ai l'impression d'avoir avancé pendant trente ans juste en conduisant ici.
Sebastian, Nero et moi avons pensé que nous pourrions nous faufiler à l'arrière de la propriété Griffin - peut-être voler les uniformes de certains traiteurs. Dante, bien sûr, ne participe à aucune de ces absurdités. Il vient de glisser l'agent de sécurité cinq Benjamins pour "trouver" notre nom sur la liste, et le gars nous fait signe dedans.
Je sais déjà à quoi ressemble la maison des Griffins avant même de la voir, parce que c'était une grande nouvelle quand ils l'ont achetée il y a quelques années. À l'époque, c'était la partie de l'immobilier résidentiel la plus chère de Chicago. Quinze mille pieds carrés pour vingt-huit millions de dollars.
Mon père s'est moqué et a dit que c'était comme les Irlandais de montrer leur argent.
« Un Irlandais portera un costume de douze cents dollars sans l'argent dans sa poche pour acheter une pinte », a-t-il déclaré.
Vrai ou pas en généralité, les Griffins peuvent acheter beaucoup de pintes s'ils le veulent. Ils ont de l'argent à brûler, et ils le brûlent littéralement en ce moment, sous la forme de leur spectacle de feux d'artifice essayant toujours de faire honte à Disneyworld.
Je m'en fiche, cependant - la première chose que je veux, c'est une partie du champagne coûteux qui est transporté par les serveurs, suivi de tout ce qui a été empilé dans une tour sur la table du buffet. Je vais faire de mon mieux pour faire faillite ces baises snob en mangeant mon poids dans des pattes de crabe et du caviar avant de quitter cet endroit.
La fête a lieu à l'extérieur sur la pelouse verdoyante. C'est la nuit parfaite pour cela - plus de preuve de la chance des Irlandais. Tout le monde rit et parle, se bourre le visage et même danse un peu, bien qu'il n'y ait pas encore de Demi Lovato qui se produit, juste un DJ normal.
Je suppose que j'aurais probablement dû changer de vêtements. Je ne vois pas une seule fille sans robe de soirée et talons scintillants. Mais cela aurait été ennuyeux comme l'enfer sur l'herbe molle, alors je suis content de ne porter que des sandales et des shorts.
Je vois Nessa Griffin, entourée de gens qui la félicitent pour la réalisation monumentale de rester en vie pendant dix-neuf ans. Elle porte une jolie robe de soleil de couleur crème - simple et bohème. Ses cheveux brun clair sont lâches autour de ses épaules, et elle a un peu de bronzage et quelques taches de rousseur supplémentaires sur son nez, comme si elle était sur le lac toute la matinée. Elle rougit de toute l'attention, et elle a l'air douce et heureuse.
Honnêtement, de tous les Griffins, Nessa est la meilleure. Nous sommes allés au même lycée. Nous n'étions pas exactement amis, puisqu'elle avait un an de retard sur moi et un peu de goody-two-shoes. Mais elle avait l'air assez gentille.
Sa sœur d'autre part...
Je peux voir Riona en ce moment, mâchant une serveuse jusqu'à ce que la pauvre fille soit en larmes. Riona Griffin porte l'une de ces robes fourreau rigides et ajustées qui semblent appartenir à une salle de conférence, et non à une fête en plein air. Ses cheveux sont encore plus serrés que sa robe. Personne n'a moins aimé les cheveux roux flamboyants - c'est comme si la génétique essayait de la rendre amusante, et Riona m'a dit : "Je n'ai jamais eu un putain de moment de plaisir dans ma vie, merci beaucoup."
Elle scanne les invités comme elle veut emballer et étiqueter les invités importants. Je tourne pour remplir mon assiette avant qu'elle ne me vue.
Mes frères se sont déjà séparés au moment où nous sommes arrivés. Je peux voir Nero flirter avec une jolie blonde sur la piste de danse. Dante s'est rendu au bar, parce qu'il ne va pas boire de champagne froofy. Sebastian a complètement disparu - ce n'est pas facile à faire quand vous avez 6'6 ans. Je suppose qu'il a vu des gens qu'il connaît ; tout le monde aime Sebastian, et il a des amis partout.
Quant à moi, je dois faire pipi.
Je peux voir que les Griffins ont apporté des toilettes extérieures, discrètement reculés de l'autre côté de la propriété, grillagées par un auvent gant. Mais je ne fais pas pipi dans un petit pot, même s'il s'agit d'un petit pot chic. Je vais faire pipi dans une salle de bain Griffin, juste là où ils asseoiront leur fond blanc lys. De plus, cela me donnera une chance de fouiner dans leur maison.
Maintenant, cela prend un peu de manœuvres. Ils ont beaucoup plus de sécurité autour de l'entrée de la maison, et je suis à court d'argent pour les pots-de-vin. Mais une fois que je jette une serviette en tissu sur mon épaule et que je vole le plateau abandonné par la serveuse sanglotant, tout ce que j'ai à faire est de charger quelques verres vides et de me faufiler directement dans la cuisine de service.
Je dépose la vaisselle à l'évier comme un bon petit employé, puis je m'enfonce dans la maison elle-même.
Jiminy Crickets, c'est une belle putain de maison. Je veux dire, je sais que nous sommes censés être des rivaux mortels et tout, mais je peux même apprécier un endroit décoré mieux que tout ce que j'ai jamais vu sur House Hunters House Hunters International.
C'est plus simple que ce à quoi je m'attendais - tous des murs crémeux et lisses et du bois naturel, des meubles bas et modernes et des luminaires qui ressemblent à de l'art industriel.
Il y a aussi beaucoup d'art réel autour - des peintures qui ressemblent à des blocs de couleur et des sculptures faites de tas de formes. Je ne suis pas un philistin total - je sais que la peinture est soit un Rothko, soit censée en ressembler. Mais je sais aussi que je ne pourrais pas rendre une maison aussi jolie si j'avais cent ans et un budget illimité pour le faire.
Maintenant, je suis vraiment content de m'être faufilé ici pour faire pipi.
Je trouve la salle de bain la plus proche dans le couloir. Bien sûr, c'est une étude du luxe - un beau savon à la lavande, des serviettes douces et moelleuses, de l'eau qui sort du robinet à la température parfaite, pas trop fraîche et pas trop chaude. Qui sait - dans un endroit aussi grand, je pourrais être la première personne à entrer ici. Les Griffins ont probablement chacun leur propre salle de bain privée. En fait, ils sont probablement ivres et se perdent dans ce labyrinthe.
Une fois que j'aurai fini, je sais que je devrais retourner à l'extérieur. J'ai eu ma petite aventure, et il ne sert à rien de pousser ma chance.
Au lieu de cela, je me retrouve à me faufiler dans l'escalier large et incurvé jusqu'au niveau supérieur.
Le niveau principal était trop formel et antiseptique, comme une maison de spectacle. Je veux voir où vivent réellement ces gens.
À gauche de l'escalier, je trouve une chambre qui doit appartenir à Nessa. Il est doux et féminin, plein de livres, d'animaux en peluche et de fournitures d'art. Il y a un ukulélé sur la table de chevet, et plusieurs paires de baskets ont donné un coup de pied à la hâte sous le lit. Les seules choses qui ne sont pas propres et nouvelles, ce sont les pantoufles de ballet accrochées au-dessus de sa poignée de porte par leurs rubans. Ceux-ci sont battus à l'enfer et en arrière, avec des trous dans les orteils en satin.
En face de la chambre de Nessa se trouve celle qui appartient probablement à Riona. Il est plus grand et impeccablement bien rangé. Je ne vois aucune preuve de passe-temps ici, juste de belles aquarelles asiatiques accrochées aux murs. Je suis déçu que Riona n'ait pas gardé d'étagères de vieux trophées et médailles. Elle semble certainement être le type.
Au-delà des chambres des filles se trouve la suite parentale. Je n'y entrerai pas. Cela semble faux à un autre niveau. Il doit y avoir une sorte de ligne que je ne traverserai pas quand je me faufile dans la maison de quelqu'un.
Donc, je tourne dans la direction opposée et je me retrouve dans une grande bibliothèque à la place.
Maintenant, c'est le genre de merde mystérieuse pour laquelle je suis venu ici.
Que lisent les Griffins ? Est-ce que ce ne sont que des classiques reliés au cuir, ou sont-ils des fans secrets d'Anne Rice ? Une seule façon de le savoir...
On dirait qu'ils préfèrent les biographies, les tomes architecturaux et oui, tous les classiques. Ils ont même une section dédiée aux célèbres auteurs irlandais d'antan comme James Joyce, Jonathan Swift, Yeats et George Bernard Shaw. Pas d'Anne Rice, mais ils ont au moins Bram Stoker.
Oh regardez, ils ont même un exemplaire signé de Dubliners, je me fiche de ce que quelqu'un dit, personne ne comprend ce putain de livre. Les Irlandais sont tous dedans, prétendant que c'est un chef-d'œuvre de la littérature alors que je suis à peu près sûr que c'est du pur charabia.
Outre les étagères de livres du sol au plafond, la bibliothèque est pleine de fauteuils en cuir rembourrés, dont trois ont été disposés autour d'une grande cheminée en pierre. Malgré le temps chaud, il y a un feu dans la grille, juste un petit. Ce n'est pas un incendie de gaz, il y a de véritables bûches de bouleau qui brûlent, ce qui sent bon. Au-dessus de la cheminée est accroché un tableau d'une jolie femme, avec plusieurs objets disposés le long du manteau en dessous, y compris une horloge de voiture et un sablier. Entre eux, une vieille montre de poche.
Je le ramasse du manteau. C'est étonnamment lourd dans ma main, le métal chaud au toucher au lieu de refroidir. Je ne peux pas dire si c'est du laiton ou de l'or. Une partie de la chaîne est toujours attachée, bien qu'il semble qu'elle se soit cassée à environ la moitié de sa longueur d'origine. L'étui est sculpté et inscrit, tellement usé que je ne peux pas dire quelle était l'image. Je ne sais pas non plus comment l'ouvrir.
Je jongle avec le mécanisme lorsque j'entends un bruit dans le couloir - un léger son clinque. Rapidement, je glisse la montre dans ma poche et je plonge derrière l'un des fauteuils, celui le plus proche du feu.
Un homme entre dans la bibliothèque. Grands cheveux bruns, environ trente ans. Il porte un costume parfaitement ajusté et il est extrêmement bien entretenu. Beau, mais d'une manière brutale, comme s'il vous pousserait hors d'un bateau de sauvetage s'il n'y avait pas assez de sièges. Ou peut-être même si vous avez oublié de vous brosser les dents.
Je n'ai jamais rencontré ce mec auparavant, mais je suis assez certain que c'est Callum Griffin, l'aîné des frères et sœurs Griffin. Ce qui signifie qu'il est à peu près la pire personne à m'attraper à la bibliothèque.
Malheureusement, il semble qu'il ait l'intention de rester un certain temps. Il s'assoit dans un fauteuil presque juste en face de moi et commence à lire des e-mails sur son téléphone. Il a un verre de whisky à la main, et il en sirote. C'est le son que j'ai entendu - les glaçons se étouffant ensemble.
C'est extrêmement à l'étroit et inconfortable derrière le fauteuil. Le tapis au-dessus du plancher de bois franc n'est pas trop confortable et je dois me pencher dans une boule pour que ma tête et mes pieds ne sortent pas de l'un ou l'autre côté. De plus, il fait chaud comme des balles aussi près du feu.
Comment diable vais-je sortir d'ici ?
Callum est toujours en train de siroter et de lire. Sirotez. Lire. Sirotez. Lire. Le seul autre son est le claquement des bûches de bouleau.
Combien de temps va-t-il rester assis ici ?
Je ne peux pas rester éternellement. Mes frères vont commencer à me chercher dans une minute.
Je n'aime pas être coincé. Je commence à transpirer, à cause de la chaleur et du stress.
La glace dans le verre de Callum semble si fraîche et rafraîchissante.
Mon Dieu, je veux boire un verre et je veux partir.
Combien de putains d'e-mails a-t-il ?
Agité et agacé, j'ai élaboré un plan. Peut-être le plan le plus stupide que j'aie jamais concocté.
Je tend la main derrière moi et je prends le gland suspendu aux rideaux. C'est un épais gland doré, attaché à des rideaux de velours vert.
En le tirant jusqu'à sa longueur la plus éloignée, je peux simplement le pousser autour du bord de la grille, directement dans les braises.
Mon plan est de le faire fumer, ce qui distrait Callum, me permettant de me faufiler du côté opposé de la chaise et de sortir par la porte. C'est le schéma de génie.
Mais parce que ce n'est pas un putain de roman de Nancy Drew, voici ce qui se passe à la place :
Les flammes déchirent le cordon comme s'il était trempé dans de l'essence, chantant ma main. Je laisse tomber le cordon, qui revient au rideau. Puis ce rideau s'enflamme comme du papier. Le feu liquide rugit jusqu'au plafond en un instant.
Cela atteint en fait son but de distraire Callum Griffin. Il crie et saute sur ses pieds, renversant sa chaise. Cependant, ma distraction se fait au détriment de toute subtilité, car je dois aussi abandonner ma cachette et sortir de la pièce. Je ne sais pas si Callum m'a vu ou non, et je m'en fiche.
Je pense que je devrais chercher un extincteur, de l'eau ou quelque chose comme ça. Je pense aussi que je devrais sortir d'ici immédiatement.
C'est l'idée qui l'emporte - je descends les escaliers à grande vitesse.
Au bas de l'escalier, je laboure dans quelqu'un d'autre, le renversant presque. C'est Néron, avec cette jolie blonde juste derrière lui. Ses cheveux sont tous foirés et il a du rouge à lèvres sur le cou.
« Jésus », dis-je. « Est-ce un nouveau disque ? » Je suis à peu près sûr qu'il ne l'a rencontrée qu'il y a environ huit secondes.
Néron hausse les épaules, un soupçon de sourire sur son beau visage.
« Probablement », dit-il.
La fumée descend au-dessus de la rampe. Callum Griffin crie dans la bibliothèque. Néron regarde l'escalier, confus.
« Que se passe-t-il ? »
« Peu importe », dis-je, en lui saisissant le bras. « Nous devons sortir d'ici. »
Je commence à le traîner dans la direction de la cuisine de service, mais je ne peux pas tout à fait suivre mes propres conseils. J'ai jeté un regard en arrière par-dessus mon épaule. Et je vois Callum Griffin debout en tête des escaliers, qui nous regarde avec une expression meurtrière sur son visage.
Nous courons dans la cuisine, renversant un plateau de canapés, puis nous sortons de la porte, de retour sur la pelouse.
« Vous trouvez Sebastian, je vais chercher Dante », dit Nero. Il abandonne la blonde sans un mot, faisant du jogging à travers la cour.
Je cours dans la direction opposée, à la recherche de la forme haute et lanquille de mon plus jeune frère.
À l'intérieur du manoir, une alarme incendie commence à gémir.