Chapitre 2 Épisode 2

CALLUM GRIFFON

La fête de Nessa commence dans moins d'une heure, mais je suis toujours terré avec mes parents dans le bureau de mon père. Son bureau est l'une des plus grandes pièces de la maison, plus grande que la suite parentale ou la bibliothèque. Ce qui est normal, car les affaires sont au centre de notre famille, l'objectif principal du clan Griffin. Je suis à peu près certain que mes parents n'avaient que des enfants afin qu'ils puissent nous façonner dans nos différents rôles au sein de leur empire.

Ils voulaient certainement nous avoir plus. Il y a quatre ans entre moi et Riona, six entre Riona et Nessa. Ces lacunes contiennent sept grossesses ratées, chacune se terminant par une fausse couche ou une mortinaissance.

Le poids de tous ces enfants disparus repose sur mes épaules. Je suis l'aîné et le fils unique. Le travail des hommes Griffin ne peut être fait que par moi. Je suis celui qui perpétue notre nom et notre héritage.

Riona serait irritée de m'entendre dire ça. Elle est exaspérée par toute intimation qu'il y a une différence entre nous parce que je suis plus âgé et de sexe masculin. Elle jure qu'elle ne se mariera jamais et ne changera jamais de nom. Ou avoir des enfants non plus. Cette partie fait vraiment chier mes parents.

Nessa est beaucoup plus souple. C'est une personne qui plaît aux gens et elle ne ferait rien pour ennuyer nos chers vieux papa et maman. Malheureusement, elle vit dans un putain de monde fantastique. Elle est si douce et tendre qu'elle n'a pas la moindre idée de ce qu'il faut pour garder cette famille au pouvoir. Elle est donc à peu près inutile.Cela ne signifie pas pour autant que je ne me soucie pas d'elle. Elle est si sincèrement bonne qu'il est impossible de ne pas l'aimer.

Je suis heureux de la voir si heureuse aujourd'hui. Elle est ravie de cette fête, même si cela n'a presque rien à voir avec elle. Elle court partout en goûtant tous les desserts, admirant les décorations, sans se douter que la seule et unique raison de cet événement est d'obtenir un soutien pour ma campagne pour devenir échevin du 43e arrondissement.

L'élection a lieu dans un mois. Le 43e quartier comprend tout le bord du lac : Lincoln Park, la Gold Coast et la vieille ville. Après la mairie, c'est le poste le plus puissant de la ville de Chicago.

Pendant les douze dernières années, le siège a été occupé par Patrick Ryan, jusqu'à ce qu'il se fasse bêtement jeter en prison. Avant cela, sa mère Saoirse Ryan a servi pendant seize ans. Elle était bien meilleure dans son travail et manifestement meilleure pour ne pas se faire prendre la main dans la boîte à biscuits.

À bien des égards, être échevin vaut mieux que maire. C'est comme être l'empereur de votre district. Grâce à Aldermanic Privilege, vous avez le dernier mot sur le zonage et le développement immobilier, les prêts et subventions, la législation et les infrastructures. Vous pouvez gagner de l'argent en amont, en aval et au milieu. Tout passe par vous et tout le monde vous doit des faveurs. Il est presque impossible de se faire prendre.Et pourtant, ces enfoirés gourmands sont si flagrants dans leur arnaque qu'ils arrivent quand même à s'abattre sur eux-mêmes. Trois des quatre derniers échevins du 20e arrondissement voisin sont allés en prison, dont l'actuel titulaire.

Mais ce ne sera pas moi. Je vais sécuriser le poste. Je vais prendre le contrôle du quartier le plus riche et le plus puissant de Chicago. Et puis je vais transformer cela en maire de toute la putain de ville.

Parce que c'est ce que font les Griffins. Nous grandissons et construisons. Nous ne nous arrêtons jamais. Et on ne se fait jamais prendre.

Le seul problème est que la position d'échevin n'est pas incontestée. Bien sûr que non, c'est le joyau de la couronne du pouvoir dans cette ville.

Les deux autres principaux candidats sont Kelly Hopkins et Bobby La Spata.

Hopkins ne devrait pas être un problème. C'est une candidate anti-corruption, qui court sur beaucoup de promesses conneries de nettoyer l'hôtel de ville. Elle est jeune, idéaliste et n'a aucune idée qu'elle nage dans un réservoir de requin portant un costume de viande. Je la décimerai facilement.

La Spata, en revanche, est un peu un défi.

Il a beaucoup de soutien, y compris les syndicats des électriciens et des pompiers, ainsi que les Italiens. Personne ne l'aime vraiment - c'est un gros con fanfaron, ivre la moitié du temps et se faire prendre avec une nouvelle maîtresse l'autre moitié. Mais il sait graisser les bonnes paumes. Et il est là depuis longtemps. Beaucoup de gens lui doivent des faveurs.Paradoxalement, il sera plus difficile de se débarrasser de Hopkins. Hopkins s'appuie sur son image irréprochable - une fois que je déterre de la saleté sur elle (ou que j'en invente), elle est coulée.

En revanche, tout le monde connaît déjà les défauts de La Spata. Ce sont de vieilles nouvelles. Il est tellement débauché que personne n'attend mieux de lui. Je vais devoir trouver un autre angle pour le faire tomber.

C'est ce dont je parle avec mes parents.

Mon père est adossé à son bureau, les bras croisés sur la poitrine. Il est grand, en forme, les cheveux gris coupés avec style, les lunettes à monture d'écaille lui donnent un air d'intellectuel. Vous ne devinerez jamais qu'il est devenu un meurtrier, brisant les rotules au Horseshoe lorsque les gens ne payaient pas leurs dettes.

Ma mère est mince et petite, avec un bob blond élégant. Elle est près de la fenêtre, regardant les traiteurs installés sur la pelouse. Je sais qu'elle a hâte de partir le plus vite possible, bien qu'elle ne dise rien à ce sujet avant la fin de notre réunion. Elle a peut-être l'air d'une mondaine accomplie, mais elle est aussi profondément investie que moi dans les rouages de notre entreprise."Assurez-vous de parler à Cardenas", dit mon père. « Il contrôle le syndicat des pompiers. Pour obtenir son soutien, nous devrons essentiellement le soudoyer. Soyez subtil à ce sujet, cependant, il aime prétendre qu'il est au-dessus de ce genre de choses. Marty Rico aura besoin de promesses que nous changerons le zonage de Wells Street pour qu'il puisse installer ses condos. Nous renoncerons à l'exigence de logement abordable, évidemment. Leslie Dowell sera là aussi, mais je ne sais pas ce qu'elle...

"Elle veut une expansion des écoles à charte", répond ma mère rapidement. "Donnez-lui cela, et elle s'assurera que toutes les femmes du conseil scolaire vous soutiennent."

Je savais qu'elle écoutait là-bas.

« Riona peut s'occuper de William Callahan », dis-je. "Il a un faible pour elle depuis des lustres."

Les lèvres de ma mère se serrent. Elle pense qu'il est indigne de nous d'utiliser le sex-appeal comme levier. Mais elle a tort. Rien n'est en dessous de nous si cela fonctionne.

Une fois que nous avons parcouru la liste des personnes avec lesquelles nous devrons frayer pendant la fête, nous sommes prêts à faire une pause et à nous mettre au travail.

"Rien d'autre?" dis-je à mon père.

« Pas pour ce soir », dit-il. "Mais bientôt, nous devons discuter du Braterstwo"

je grimace.

Comme si je n'avais pas assez de soucis, la mafia polonaise devient également une épine de plus en plus agressive à mes côtés. Ce sont des putains de sauvages. Ils ne comprennent pas comment les choses se font à l'ère moderne. Ils vivent encore à une époque où vous résolvez les conflits en coupant les mains d'un homme et en le jetant dans la rivière.Je veux dire, je le ferai si je le dois, mais j'essaie au moins de parvenir à un accord avant qu'il n'atteigne ce point.

"Et eux?" Je dis.

"Tymon Zajac veut vous rencontrer."

J'hésite. C'est sérieux. Zajac est le grand patron. Le Boucher de Bogota. Mais je ne veux pas qu'il vienne dans mon bureau.

« Déterminons cela demain », dis-je à mon père. Je ne peux pas l'avoir en tête ce soir.

« Bien », dit-il en se redressant et en remettant l'ourlet de sa veste de costume en place.

Ma mère lui donne un coup d'œil pour s'assurer qu'il a l'air bien, puis elle tourne les yeux vers moi.

"C'est ça que tu portes ?" dit-elle en levant un sourcil parfaitement manucuré.

« Qu'en est-il ? Je dis.

"C'est un peu formel."

"Papa porte un costume."

« Elle veut dire que tu ressembles à un croque-mort », remarque mon père.

"Je suis jeune. Je veux avoir l'air mature.

"Vous avez encore besoin de style", dit-il.

Je soupire. Je suis bien conscient de l'importance de l'image. J'ai récemment commencé à porter des poils du visage bien coupés, sur les conseils de mon assistante. Pourtant, il devient fatigant de changer de vêtements trois fois par jour pour adapter parfaitement votre apparence à l'occasion.

« Je vais régler ça », leur promets-je.

Alors que je quitte le bureau, je vois Riona dans le couloir. Elle est déjà habillée pour la fête. Elle plisse les yeux vers moi.

"Qu'est-ce que tu faisais là-dedans ?" dit-elle suspicieuse. Elle déteste être à l'écart de quoi que ce soit.

"Nous étions en train de revoir la stratégie pour ce soir."

"Pourquoi n'ai-je pas été invité ?"

"Parce que c'est moi qui me présente pour Alderman, pas toi."Deux points lumineux de couleur viennent sur ses joues - le signal depuis l'enfance qu'elle est offensée.

"J'ai besoin que tu parles à Callahan pour moi," dis-je, pour lisser les choses. Pour lui faire savoir qu'elle est nécessaire. "Il me soutiendra si vous le demandez."

"Oui, il le fera", dit Riona avec hauteur. Elle sait qu'elle a le chef de la police enroulé autour de son doigt. "Il n'est pas méchant, vraiment", dit-elle. "Dommage pour son haleine."

"Ne te tiens pas trop près, alors."

Elle hoche la tête. Riona est un bon soldat. Elle ne m'a jamais laissé tomber.

« Où est Nessa ? » Je lui demande.

Elle hausse les épaules. «Courir partout Dieu sait où. Nous devrions lui mettre une cloche.

"Eh bien, si vous la voyez, envoyez-la-moi."

Je n'ai pas encore souhaité un joyeux anniversaire à Nessa ni lui ai offert mon cadeau. J'ai été trop occupé.

Je monte les escaliers en trottinant, puis tout le long du couloir jusqu'à ma suite. Je n'aime pas le fait de vivre encore avec ma famille à trente ans, mais c'est plus pratique de travailler ensemble. En plus, il faut habiter le quartier pour être échevin, et je n'ai pas le temps de chercher une maison.

Au moins ma chambre est à l'opposé de la maison de la suite parentale. Et c'est grand et confortable - nous avons abattu un mur quand je suis revenu de l'université, ce qui m'a donné ma propre suite et un bureau attenant. C'est presque comme un appartement, séparé des chambres de tout le monde par l'immense bibliothèque entre les deux.

J'entends déjà les invités arriver en bas. J'enfile mon nouveau costume Zenya, puis je redescends pour discuter.Tout se passe bien, comme toujours quand ma mère est aux commandes. Je peux voir son bob blond et élégant sur la pelouse et entendre son rire léger et cultivé alors qu'elle se fait un devoir de circuler parmi tous les invités les plus ennuyeux et les plus importants.

Je travaille sur ma propre liste de Cardenas, Rico et Dowell à mesure que chaque personne arrive.

Après environ une heure, le feu d'artifice commence. Ils ont été programmés pour coïncider avec le coucher du soleil, de sorte que les explosions brillantes se détachent sur le ciel nouvellement assombri. C'est une nuit calme, le lac aussi lisse que du verre. Les feux d'artifice se reflètent en double sur l'eau en contrebas.

La plupart des invités se tournent pour regarder le spectacle, leurs visages illuminés et leurs bouches ouvertes de surprise.

Je ne prends pas la peine de regarder, profitant de l'occasion pour scruter la foule à la recherche de toute personne à qui j'étais censé parler et que j'aurais pu manquer.

Au lieu de cela, je vois quelqu'un qui n'a certainement pas été invité - un grand gamin aux cheveux noirs debout avec un groupe d'amis de Nessa. Les dominant, en fait, il doit mesurer au moins 6'5. Je suis sûr que c'est un putain de Gallo. Le plus jeune.

Mais la minute suivante, je suis distrait par Leslie Dowell qui vient me parler à nouveau, et quand je jette un coup d'œil au groupe, le grand enfant est parti. Je vais devoir parler à la sécurité, leur dire de garder un œil ouvert.Tout d'abord, la nourriture. J'ai à peine eu le temps de manger aujourd'hui. J'attrape quelques crevettes au buffet, puis cherche un bon verre. Les serveurs circulent dans la foule avec des flûtes de champagne bouillonnant, mais je ne veux pas de cette merde. La file d'attente au bar est trop longue. Ce que je veux vraiment, c'est mon Egan's Ten-Year Single Malt, dans mon bureau.

Eh bien, pourquoi diable pas? J'ai déjà fait le tour des personnes les plus importantes. Je peux m'éclipser une minute. Je redescendrai quand ce chanteur pop arrivera. C'était une folie de papa. Je ne sais pas si c'était pour rendre Nessa heureuse parce qu'elle est son petit ange, ou si c'était juste pour frimer. Dans tous les cas, les invités vont adorer.

Je serai de retour dans beaucoup de temps.

Je retourne à l'intérieur, monte les escaliers jusqu'à mon bout de la maison. J'ai un petit bar dans mon bureau personnel - rien de voyant, juste quelques bouteilles d'alcool haut de gamme et une mini glacière. Je sors un beau gobelet lourd, jette trois glaçons géants et verse une bonne mesure de whisky dessus. Je respire l'odeur capiteuse de la poire, du bois et de la fumée. Puis je l'avale, savourant la brûlure dans ma gorge.

Je sais que je devrais retourner à la fête, mais honnêtement, maintenant que je suis ici dans le calme et la tranquillité, je profite de la pause. Il faut avoir un certain niveau de narcissisme pour être politicien. Vous devez vous nourrir de la bonne humeur, de l'attention.

Je m'en fous de tout ça. Je suis alimenté par l'ambition seule. Je veux le contrôle. Richesse. Rayonnement. Je veux être intouchable.Mais cela signifie que l'acte physique de faire campagne peut être épuisant.

Donc, alors que je redescends dans le couloir, au lieu de me diriger vers les escaliers comme je le voulais, je me tourne vers la bibliothèque.

C'est l'une de mes pièces préférées dans la maison. Presque personne ne vient ici, sauf moi. C'est tranquille. L'odeur du papier, du cuir et des bûches de bouleau est apaisante. Ma mère entretient le feu le soir pour moi. Le reste de la maison est tellement climatisé qu'il ne fait jamais trop chaud pour faire un petit feu dans le foyer.

Au-dessus de la cheminée se trouve le tableau de mon arrière-arrière-arrière-grand-mère, Catriona. Elle est venue à Chicago au milieu de la famine de la pomme de terre, comme tant d'autres immigrants irlandais. A tout juste quinze ans, elle traverse seule l'océan avec trois livres dans sa valise et deux dollars dans sa botte. Elle a travaillé comme femme de ménage pour un homme riche à Irving Park. À sa mort, il lui a laissé la maison et près de trois mille dollars en espèces et en obligations. Certaines personnes ont dit qu'elles devaient avoir secrètement eu une relation. D'autres personnes ont dit qu'elle l'avait empoisonné et avait falsifié le testament. Quelle que soit la vérité, elle a transformé la maison en saloon.

Elle a été la première Griffin en Amérique. Mes parents aiment dire que nous descendons des princes irlandais du même nom, mais je préfère la vérité. Nous incarnons le rêve américain : une famille passant de domestique à maire de Chicago. Ou alors j'espère.

Je reste assis tranquillement pendant une minute, sirotant mon verre, puis je commence à parcourir mes e-mails. Je ne peux jamais rester inactif longtemps.Je crois entendre un bruit, et je m'arrête un instant, pensant que ce doit être l'un des membres du personnel dans le couloir. Quand je n'entends rien d'autre, je retourne à mon téléphone.

Ensuite, deux choses se produisent en même temps :

D'abord, je sens quelque chose qui me fait dresser les cheveux sur la nuque. De la fumée, mais pas la fumée propre du feu. Une forte odeur de brûlé chimique.

En même temps, j'entends un bruit comme une respiration soudaine, mais dix fois plus fort. Puis il y a un éclair de chaleur et de lumière lorsque les rideaux s'enflamment.

Je saute de ma chaise en criant Dieu sait quoi.

J'aime penser que je sais comment garder la tête froide en cas d'urgence, mais pendant un moment, je suis confus et paniqué, me demandant ce qui se passe et ce que je dois faire à ce sujet.

Alors, la rationalité s'affirme.

Les rideaux sont en feu, probablement à cause d'une étincelle projetée hors de la grille.

Je dois trouver un extincteur avant que toute la maison ne brûle.

Ça a du sens.

Jusqu'à ce qu'une personne bondisse de derrière une chaise et me dépasse en courant hors du bureau.

Cela me surprend encore plus que le feu.

Réaliser que je n'étais pas seul dans la bibliothèque est un choc brutal. Je suis tellement surpris que je ne vois même pas bien l'intrus. Tout ce que j'enregistre, c'est qu'ils sont de taille moyenne, avec des cheveux noirs.

Puis mon attention est ramenée aux flammes qui se multiplient rapidement. Ils se répandent déjà sur le plafond et le tapis. En quelques minutes, toute la bibliothèque sera en feu.Je cours dans le couloir jusqu'à l'armoire à linge, où je sais que nous gardons un extincteur. Puis, me précipitant vers la bibliothèque, je tire la goupille et pulvérise de la mousse sur tout le côté de la pièce jusqu'à ce que toutes les braises soient éteintes.

Quand j'ai terminé, la cheminée, les chaises et le portrait de Catriona sont tous aspergés de mousse chimique blanche. Ma mère va être furieuse.

Ce qui me rappelle qu'il y avait quelqu'un d'autre impliqué dans cette débâcle. Je me précipite vers le haut de l'escalier, juste à temps pour voir trois personnes s'enfuir : une fille blonde qui ressemble énormément à Nora Albright. Une brune que je ne connais pas. Et Nero putain de Gallo.

Je le savais. Je savais que les Gallos s'étaient faufilés.

La question est pourquoi?

La rivalité entre nos deux familles remonte presque jusqu'à Catriona. Pendant la prohibition, nos arrière-grands-pères se sont battus pour le contrôle des distilleries illégales du nord. C'est Conor Griffin qui a gagné, et cet argent alimente notre famille depuis.

Mais les Italiens ne descendent jamais facilement. Pour chaque expédition d'alcool que Conor concoctait, Salvator Gallo attendait pour détourner ses camions, voler l'alcool et essayer de le lui revendre au double du prix.

Plus tard, les Griffins ont pris le contrôle du jeu à l'hippodrome de Garden City, tandis que les Gallos organisaient un jeu de nombres illégal à l'intérieur de la ville. Lorsque l'alcool était à nouveau légal, nos familles dirigeaient des pubs, des discothèques, des strip-teases et des bordels rivaux. Tout en continuant à fournir des drogues, des armes à feu et des biens volés moins légaux.Aujourd'hui, les Gallo se sont lancés dans le BTP. Ils se sont plutôt bien débrouillés. Mais malheureusement, nos intérêts semblent toujours en conflit avec les leurs. Comme maintenant. Ils soutiennent Bobby La Spata pour mon siège d'échevin. Peut-être parce qu'ils l'aiment. Peut-être parce qu'ils veulent juste coller leur pouce dans mon œil une fois de plus.

Sont-ils venus ici ce soir pour parler à certains des invités du vote swing?

J'aimerais mettre la main sur l'un d'eux pour demander. Mais le temps que je trouve la sécurité que nous avons embauchée pour la nuit, les Gallo sont partis depuis longtemps, y compris le grand enfant.

Bon Dieu.

Je retourne à la bibliothèque pour réévaluer les dégâts. C'est un putain de gâchis - un gâchis fumant, puant et détrempé. Ils ont détruit ma partie préférée de la maison.

Et pourquoi étaient-ils même ici, de toute façon ?

Je commence à regarder autour de moi, essayant de comprendre ce qu'ils cherchaient.

Il n'y a rien d'important dans la bibliothèque - tous les papiers ou archives de valeur se trouveraient dans le bureau de mon père, ou dans le mien. L'argent et les bijoux sont stockés dans les différents coffres-forts disséminés dans la maison.

Alors qu'est-ce que c'était ?

C'est alors que mon regard tombe sur le manteau, éclaboussé d'écume décélérante.

Je vois l'horloge de la voiture et le sablier.

Mais la montre de poche de mon grand-père a disparu.

Je chasse sur le sol et même dans les braises des bûches de bouleau, au cas où elles tomberaient à l'intérieur de la grille d'une manière ou d'une autre.

Rien. Il est introuvable.

Ces putains de wops l'ont volé.Je redescends en trombe là où la fête recommence après l'interruption de l'alarme incendie. Je vois Nessa rigoler avec certains de ses amis. Je pourrais lui demander si elle a invité Sebastian Gallo, mais il n'y a aucun moyen qu'elle soit assez ignorante pour le faire. De plus, elle a l'air si heureuse malgré l'agitation - je ne veux pas l'interrompre.

Je n'étends pas la même courtoisie au reste de ses amis. Apercevant Sienna Porter, je la saisis par le bras et l'éloigne un peu de Nessa.

Sienna est une petite rousse maigre du collège de Nessa. Je l'ai déjà surprise en train de me regarder furtivement une fois ou deux. Plus important encore, je suis presque sûr qu'elle était l'une des filles qui parlait à Sebastian plus tôt dans la nuit.

Sienna ne proteste pas contre le fait que je la traîne – elle rougit juste rouge tomate et dit : « H-salut Callum.

« Parliez-vous à Sebastian Gallo plus tôt ? Je lui demande.

« Euh, eh bien, il me parlait. Je veux dire, à nous tous. Pas à moi spécifiquement.

"À propos de quoi?"

« À propos de March Madness, principalement. Vous savez que son équipe a joué au premier tour... »

Je secoue la tête, la coupant.

« Savez-vous qui l'a invité ce soir ? »

"N-non," balbutie-t-elle, les yeux écarquillés. « Mais si tu veux, je pourrais lui demander. ."

"Que veux-tu dire?"

"Je pense qu'il nous retrouve chez Dave et Buster plus tard."

"Quelle heure?" dis-je en serrant son bras un peu trop fort.

"Euh, dix heures, je pense?" dit-elle en grimaçant.

Bingo.

Je l'ai lâchée. Elle se frotte le bras avec sa main opposée.

« Merci, Sienna », dis-je.

"Pas de problème", dit-elle, totalement confuse.Je sors mon téléphone et appelle Jack Du Pont. Nous sommes amis depuis l'université, et il travaille comme garde du corps et exécuteur quand j'en ai besoin. Comme nous avons embauché toute une équipe de sécurité pour la fête, il n'est pas venu ce soir. Mais ils ont prouvé qu'ils étaient plutôt inutiles. Alors c'est Jack que je veux maintenant.

Il décroche après une sonnerie.

"Heya patron", dit-il.

« Viens me chercher », lui dis-je. "À l'heure actuelle."