Honnêtement, l'Armageddon serait un répit bienvenu par rapport à ce qui est réellement sur le point de se produire.
Le premier jour après la conclusion de l'accord, je reçois un message d'Imogen Griffin me parlant d'une fête de fiançailles mercredi soir. Une fête de fiançailles ! Comme s'il y avait quelque chose à célébrer ici, et pas seulement une épave de train au ralenti en cours.
Elle m'a également envoyé une bague dans une boîte.
Je déteste ça, bien sûr. C'est un grand vieux diamant carré sur une bande éblouie, gros et sûr de frapper contre tout. Je le garde fermé dans sa boîte sur ma table de chevet, parce que je n'ai pas l'intention de le porter avant que je ne doive absolument le faire.
La seule bonne chose dans cette montagne de merde, c'est qu'au moins Sebastian va un peu mieux. Il a dû subir une intervention chirurgicale pour reconstruire son LCA, mais nous avons eu le meilleur médecin de la ville, le même qui a réparé le genou de Derrick Rose. Nous espérons donc qu'il sera de nouveau debout d'ici peu.
En attendant, je vais à l'hôpital pour lui rendre visite tous les jours. Je lui ai apporté toutes ses collations préférées - les tasses de beurre d'arachide de Reese, le fromage à la ficelle et les noix de cajou salées - ainsi que ses manuels scolaires.
« Les avez-vous déjà ouverts auparavant ? » Je le taquine, en posant les manuels sur sa table de chevet.
« Une ou deux fois », dit-il en souriant depuis le lit d'hôpital.
La petite chose nocturne qu'ils lui ont donnée à porter est ridiculement minuscule sur son corps géant. Ses longues jambes s'étirent de dessous, son genou bandé appuyé avec un oreiller.
« Vous ne vous promenez pas dans cette chose, n'est-ce pas ? » Je lui demande.
« Seulement lorsque l'infirmière chaude est de service. » Il fait un clin d'œil.
« Gross », dis-je.
« Vous feriez mieux de vous habituer à toutes les choses romantiques », dit Sebastian. « Puisque vous êtes sur le point d'être une mariée rougissante. »
« Ne plaisantez pas à ce sujet », je lui claque dessus.
Seb me donne un regard sympathique.
« Êtes-vous inquiet ? » Dit-il.
« Non ! » Je dis tout de suite, bien que ce soit un mensonge complet. « Ce sont eux qui devraient s'inquiéter. Callum, en particulier. Je vais l'étrangler dans son sommeil dès la première chance. »
« Ne faites rien de stupide », me prévient Sebastian. « C'est sérieux, Aida. Ce n'est pas comme votre semestre en Espagne ou ce stage que vous avez suivi avec Pepsi. Vous ne pouvez pas simplement sauter de cela si vous ne l'aimez pas. »
« Je le sais », je lui dis. « Je sais exactement à quel point je suis sur le point d'être piégé. »
Sebastian fronce les sourcils, détestant me voir bouleversé.
« Avez-vous parlé à papa ? » Dit-il. « Peut-être que si vous lui dites..."
« C'est inutile », j'interromps. « Dante s'est disputé avec lui toute la nuit. Il ne va pas écouter tout ce que j'ai à dire. »
Je regarde le genou de Sebastian, bandé à deux fois sa taille normale et meurtri jusqu'à la cuisse.
« Quoi qu'il en soit », dis-je tranquillement, « j'ai apporté cela sur moi-même. Papa a raison - j'ai fait ce gâchis, et maintenant je dois le réparer. »
« Ne sois pas un martyr juste parce que ma jambe s'est fait baiser », dit Sebastian. « Vous épouser ce psychopathe ne va pas le réparer. »
« Cela ne réparera pas votre genou », dis-je, « mais cela pourrait empêcher quoi que ce soit d'autre de se produire. »
Il y a du silence entre nous pendant une minute, puis je dis : "Je suis vraiment désolé de..."
« Ne vous excusez plus », dit-il. « Je le pense. Tout d'abord, ce n'était pas de votre faute. »
« Oui, c'était le cas. »
« Non, ce n'était pas le cas. Nous avons tous choisi d'aller à la fête. Tu n'as pas fait piétiner cette tête de viande sur moi. Et deuxièmement, même si c'était de votre faute, je m'en ficherais. J'ai deux genoux, mais une seule sœur. »
Je ne peux m'empêcher de renifler ça.
« C'est vraiment gentil, Seb. »
« C'est vrai. Alors venez ici. »
Je me rapproche du lit pour que Sebastian puisse me faire un câlin au bras latéral. Je repose mon menton sur ses cheveux, ce qui est plus désordonné et plus bouclé que jamais. C'est comme de la laine d'agneau contre ma peau.
« Cessez de vous battre à ce sujet. Ça va aller. Vous venez de trouver un moyen de vous entendre avec les Griffins. Parce qu'entrer dans cela comme si vous alliez au combat ne fera que rendre les choses plus difficiles », dit Seb.
C'est la seule façon dont je sais comment le faire, cependant - tête en bas, couverte d'armure. J'aborde tout comme un combat.
« Quand pouvez-vous partir ? » Je demande à Sebastian. « Parce qu'apparemment, je suis censé organiser une fête de fiançailles demain soir. »
« J'aimerais pouvoir venir », dit Sebastian avec nostalgie. « Nous et nous sommes tous obligés de nous déguiser et d'être gentils les uns avec les autres. J'aimerais le voir. Prenez des photos pour moi, du moins. »
« Je ne pense pas qu'ils apparaîtront sur une photo », lui dis-je. « Un groupe de vampires suceurs de sang. »
Sebastian me secoue la tête.
« Vous voulez de l'eau ou quoi que ce soit avant que je ne parte ? » Je lui demande.
« N'est-ce pas », dit-il. « Mais si l'infirmière rousse chaude est là-bas, dites-lui que j'ai l'air pâle et en sueur et que j'ai probablement besoin d'un bain d'éponge. »
« Pas question », lui dis-je. « Et aussi, toujours grossier. »
« Je ne peut pas blâmer un gars d'avoir essayé », dit-il, se penchant contre son oreiller, les bras appuyés sur la tête.
Trop tôt, il est temps pour la stupide fête de fiançailles des Griffins. J'ai l'impression que ces gens organiseraient une fête pour l'ouverture d'une enveloppe. Ils sont tellement ridicules et voyants.
Pourtant, je sais que je suis censé me comporter et mettre un bon visage pour cela. Ce sera le premier test de ma conformité.
J'aimerais avoir quelqu'un avec qui me préparer. J'ai adoré grandir avec tous les frères, mais c'est à des moments comme celui-ci qu'une petite compagnie féminine n'allait pas mal.
Ce serait bien si j'avais quelqu'un pour m'assurer que je ne ressemble pas à un sorbet à moitié fondu dans cette robe stupide que j'ai achetée. Il est jaune avec des pétoncles le long de l' ourme. Ça avait l'air bien sur le mannequin, mais maintenant que je l'essaie à la maison, je me sens comme un petit enfant tout habillé pour Pâques. Tout ce dont j'ai besoin, c'est d'un panier de paille sur mon bras.
Au moins Papa hoche la tête dans l'approbation quand il le voit.
« Bien », dit-il.
Il porte un costume. Dante porte un t-shirt noir et un jean, et Nero porte une veste en cuir.
Mes frères refusent de se déguiser par principe. Une manifestation silencieuse. J'aimerais pouvoir faire de même.
Nous nous rendons ensemble à Shoreside, où les Griffins organisent la fête. Le restaurant est déjà bondé d'invités. Je reconnais plus de gens que je ne m'y attendais - nos familles courent dans certains des mêmes cercles, et je suis allé à la même école que Nessa et Riona, bien que j'étais entre eux deux et pas dans la même classe.
Je me demande un instant si Callum y est allé aussi. Puis j'écrase cette pensée. Je me fiche de l'endroit où Callum est allé. Je ne suis pas du tout curieux à son sujet.
Nos prochaines noces ne me semblent pas du tout réelles. J'ai l'impression que la punition est le prospect - le prétentions que cela va réellement se produire. Il est sûr qu'une ou les deux de nos familles l'appelleront à la dernière minute, lorsqu'elles verront que nous avons appris notre leçon.
Jusqu'à ce que cela se produise, je dois juste sourire et le supporter. Mettez un faux visage de coopération pour qu'ils puissent voir que j'ai eu mon poignet giflé avec succès.
La seule chose qui me fait avancer est mon amusement morbide que Callum Griffin va devoir faire semblant d'être amoureux de moi ce soir, tout comme je vais devoir le lui faire.
C'est une blague pour moi, mais j'ai l'impression que pour un salaud coincé comme lui, où l'image est tout, ce sera de la pure torture. Il pensait probablement qu'il allait épouser un héritier parfait de Hilton ou Rockefeller. Au lieu de cela, il me met sur son bras. Il doit faire semblant de m'adorer, alors que tout le temps il meurt d'envie de me tordre le cou.
En fait, cela pourrait être l'occasion idéale de lui mettre les vis. Il ne pourra rien faire devant tous ces gens. Je devrais voir jusqu'où je peux le pousser avant qu'il ne claque.
Tout d'abord, j'ai besoin d'un petit rafraîchissement pour me faire passer à travers ce spectacle de poneys.
Je secoue mon père et mes frères, en me dirigeant directement vers le bar. Shoreside est peut-être un peu snob, mais il a une ambiance de villégiature amusante, et ils sont célèbres pour leurs cocktails estivaux. Surtout le Kentucky Kiss, qui est du bourbon, du citron, de la purée de fraises fraîches et un soupçon de sirop d'érable, versé sur de la glace avec un petit parapluie en papier stupide sur le dessus.
Mais quand je le commande, le barman secoue la tête avec regret.
« Désolé, pas de Kentucky Kisses. »
« Qu'en est-il d'un daiquiri à la fraise ? »
« On ne peut pas faire. Nous ne pouvons rien faire avec des fraises. »
« Votre camion a-t-il été détourné en venant du Mexique ? »
« Nah », il remplit un shaker de glace et commence à faire un martini pour quelqu'un d'autre pendant que je scanne le menu des boissons. « C'est juste pour cette fête, je suppose que le mec est allergique ? »
« Quel mec ? »
« Celui qui se marie. »
J'ai posé mon menu, je me suis abattu avec intérêt.
« Il l'est ? »
« Oui, sa mère en sortait une grosse affaire. Il n'y a pas de fraises pour qui que ce soit dans tout l'endroit. Comme si quelqu'un allait essayer d'en cacher un dans sa boisson. »
Eh bien, maintenant ils pourraient...
« Très intéressant », dis-je. « Je prendrai un de ces martinis, alors. »
Il verse la vodka réfrigérée dans un verre et me la fait glisser.
« Ici, prenez celui-ci. Je peux en faire un autre. »
Il me rappelle vraiment un vampire. Costume maigre, pâle et foncé, yeux inhumainement bleus. Une expression à la fois vivement pointue et très dédainante. Il doit être difficile pour lui d'essayer d'être charmant pour son travail. Je me demande s'il regarde de vrais humains et essaie de les imiter. S'il le fait, il échoue lamentablement. Tout le monde autour de lui bavard et rit, pendant qu'il saisit sa boisson comme s'il voulait l'écraser dans sa main. Il a de grandes mains, de longs doigts minces.
Lorsqu'il me voit, il montre enfin une certaine émotion - une haine pure et non adultérée. Il brûle de lui, en ligne droite directement en moi.
Je marche jusqu'à lui, audacieux comme du laiton, pour qu'il sache qu'il ne peut pas m'intimider.
« Mieux vaut le regarder, mon amour », lui murmure-je. « Nous sommes censés célébrer nos fiançailles. Pourtant, vous avez l'air complètement misérable. »
« Aida Gallo », me siffle-t-il. « Je suis soulagé de voir que vous êtes au moins conscient du concept d'habillage, même si votre exécution est une poubelle. »
Je garde mon sourire fermement en place, ne le laissant pas voir ce piqué un peu. Je ne m'étais pas rendu compte jusqu'à ce que je marche jusqu'à lui à quel point il allait s'écraser sur moi, même avec ces talons stupides. J'aurais un peu aimé ne pas être resté si près. Mais je ne vais pas prendre du recul maintenant. Cela montrerait de la faiblesse.
Et de toute façon, je suis habitué aux hommes effrayants, grâce à mes frères. En fait, Callum Griffin n'a aucune des cicatrices ou des articulations enflées en permanence qui font allusion à ce que mes frères font. Ses mains sont parfaitement lisses. Après tout, c'est juste un enfant riche. Je dois m'en souvenir.
Son œil est attiré par l'anneau voyant de ma main gauche. Je l'ai mis pour la première fois ce soir, et je me sens déjà étranglé par cela. Je déteste ce que cela signifie, et je déteste la façon dont cela attire l'attention.
Les lèvres de Callum disparaissent presque lorsqu'elles se resserrent et blanchissent à sa vue. Il a l'air légèrement nauséeux.
Eh bien, bien. Je suis content que cela le fasse souffrir aussi.
Sans avertissement, Callum enroule son bras autour de ma taille et me branle. C'est si soudain et inattendu que j'ai failli le tirer et le frapper, pensant qu'il m'attaque. Ce n'est qu'après qu'une fille blonde qui crie court vers nous que je m'accroche à son jeu.
Elle mesure environ 5'2, portant une robe de soleil rose avec une écharpe en soie assortie autour du cou. Elle est à la traîne par un homme barbu portant un grand sac Hermès que je ne peux que supposer ne pas lui appartenir, car il ne correspond vraiment pas à son polo.
« Cal ! » Elle pleure, lui attrape les bras et s'étirant sur la pointe des pieds pour lui embrasser la joue.
Tout cela est égal pour le parcours à Shoreside. C'est la réaction de Callum qui m'étonne.
Son expression froide se transforme en un sourire charmant et il dit : « Ils sont là ! Mes jeunes mariés préférés. Des conseils pour nous maintenant que vous êtes de l'autre côté ? »
C'est vraiment incroyable, comment le masque du politicien se glisse en place sur son beau visage. Il a l'air tout à fait naturel, à l'exception de la rigidité de son sourire. Je n'avais aucune idée qu'il était si bon dans ce domaine.
C'est logique, je suppose. Mais il est troublant de voir à quel point il met facilement la gaieté et le charme. Je n'ai jamais rien vu de tel.
La femme rit, reposant légèrement sa main bien entretenue sur le bras de Callum. Je peux voir sa bague de fiançailles, la roche faisant presque basculer sa main sur le côté. Jésus-Christ, je pense que je viens de trouver l'iceberg qui a coulé le Titanic.
« Oh, Cal ! » Elle dit avec un rire tweeter. « Cela ne fait qu'un mois pour nous, donc tout ce que j'ai appris jusqu'à présent, c'est que vous ne devriez pas vous inscrire à Kneen & Co ! Quel cauchemar d'essayer de rendre les choses que nous ne voulions pas. J'ai demandé la vaisselle personnalisée Marie Daage Aloe, mais je l'ai immédiatement regretté une fois que j'ai vu le nouveau motif printanier. Bien sûr, vous ne vous en souciez pas - vous laisserez probablement tout cela à votre fiancé pour le gérer. »
Maintenant, elle me épargne un coup d'œil, et la plus petite des lignes a du mal à apparaître entre ses sourcils, luttant vaillamment contre les quantités massives de Botox qui tentent de le lisser à nouveau.
« Je ne pense pas que nous nous soyons jamais rencontrés », dit-elle.
« Je suis Christina Huntley-Hart. Voici mon mari, Geoffrey Hart. »
Elle tend la main dans cette manière boiteuse qui me confond toujours. Je dois lutter contre l'envie de m'incliner et de l'embrasser comme un comte dans un vieux film. Au lieu de cela, je lui donne juste une étrange pression latérale, en la laissant aller aussi vite que possible.
« Aida », je réponds.
« Aida Gallo », fournit Callum.
Cette ligne frontale a du mal à réapparaître.
« Je ne pense pas connaître les Gallos... » dit-elle. « Êtes-vous membres du North Shore Country Club ? »
« Non ! » Je dis, en faisant correspondre sa voix dans le ton dans la fausseté. « Devrions-nous nous rejoindre ? Je crains que mon jeu de tennis n'ait tellement souffert ces derniers temps. »
Elle me regarde comme si elle avait un léger soupçon que je me moque d'elle, mais ne croit pas que cela pourrait être vrai.
La main de Callum se serre douloureusement autour de ma taille. Il est difficile de ne pas frémir.
« Aida aime le tennis », dit-il. « Elle est tellement athlétique. »
Christina sourit avec incertaine.
« Moi et moi », dit-elle. Puis, en revenant à Callum, « Vous souvenez-vous quand nous avons joué ensemble à Florence ? Vous étiez mon partenaire de double préféré de ce voyage. »
C'est drôle. Je pourrais m'en foutre si Christina Cuntley-Hart veut flirter avec Callum. Ils ont peut-être baisé la semaine dernière, pour autant que je sache. Mais je trouve ça assez irrespectueux qu'elle le fasse juste devant mon visage.
Je regarde le pauvre Geoffrey Hart pour voir ce qu'il en pense. Il n'a pas dit un mot jusqu'à présent. Il a l'œil sur la télévision au-dessus du bar, qui joue les temps forts du jeu des Cubs.
Il tient le sac à main de Christina dans les deux mains, avec une expression sur son visage comme ce mois de mariage a été les trente jours les plus longs de sa vie.
« Hé, Geoff », lui dis-je, « t'ont-ils laissé jouer aussi, ou as-tu juste porté les raquettes ? »
Geoffrey lève un sourcil et fait un petit reniflement. « Je n'étais pas sur ce voyage en particulier. »
« Hm », dis-je. « Trop mal. Vous avez manqué de voir Cal marquer avec Christina. »
Maintenant, Christina est définitivement en colère. Elle me rétrécit les yeux, les narines évasées.
« Eh bien », dit-elle à plat. « Félicitations encore. On dirait que vous avez tout à fait le piège, Cal. »
Dès qu'elle balaie Geoffrey dans son sillage, Callum laisse aller ma taille et saisit mon bras à la place, ses doigts creusant dans ma chair.
« Qu'est-ce que tu penses que tu fais ? » Il me grogne.
« Ce sont vos vrais amis ? » Je lui demande. « Elle aurait dû avoir un de ces petits chiens pour son sac à main. Geoff est un accessoire maladroit... »
« Cultive toi », dit Callum, secouant la tête de dégoût. « Les Huntleys ont organisé une énorme collecte de fonds pour moi l'année dernière. Je connais Christina depuis l'école primaire. »
« Vous la Connaissez ? » Je dis. « Ou l'a baisée
? Parce que si vous ne l'avez pas encore fait, vous feriez mieux d'y arriver, avant qu'elle ne commence à vous cogner la jambe en public. »
« Oh mon dieu », dit Callum en appuyant ses doigts contre le pont de son nez. « Je n'arrive pas à y croire. J'épouse un enfant. Et pas un enfant normal - un démon hellspawn, comme Chucky, ou les Children of the Corn. »
J'essaie de lui enlever mon bras, mais son emprise est plus dure que l'acier. Je vais devoir vraiment faire une scène pour me lâcher, et je ne suis pas tout à fait prêt à faire exploser cette chose pour l'instant.
Donc, au lieu de cela, je signale au serveur le plus proche et je prends un verre de champagne de son
plateau. Puis je prends une gorgée et je dis à Callum, tranquillement et calmement : « Si tu ne me lâches pas, je vais te jeter cette boisson au visage. »
Il me libère, son visage plus pâle que jamais de colère.
Mais il se penche directement sur mon visage et me dit : "Vous pensez que vous êtes le seul à pouvoir baiser avec mes plans ? N'oubliez pas que vous allez emménager chez moi. Je peux faire de votre vie un cauchemar vivant à partir du moment où vous vous réveillez le matin jusqu'à ce que je vous permette de poser à nouveau la tête la nuit. Je ne pense vraiment pas que vous vouliez commencer une guerre avec moi. »
Ma main me démange de lui jeter ce champagne au visage, pour lui montrer exactement ce que j'en pense.
Mais je parviens à me retenir. Juste à peine.
Je me contente de lui sourire et de lui dire : « Au milieu du chaos, il y a aussi des opportunités. »
Callum me regarde en blanc.
« Qu'est-ce que tu parles ? Cela signifie-t-il que vous allez essayer de tirer le meilleur parti de ce gâchis ? »
« Bien sûr », dis-je. « Que puis-je faire d'autre ? »
En fait, c'est une citation de The Art of War En voici une autre que j'aime :
« Laissez vos plans être sombres et impénétrables comme la nuit, et quand vous bougez, tombez comme un foudre. »
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Le prince de la mafia 
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