Chapitre 2

Le ciel prit une teinte grise, violacée et maladive. La pluie avait enfin cessé, mais l'air du matin était lourd et mordant.

Les lèvres de Dorothea étaient d'un bleu pâle et livide. Son corps tout entier était en proie à un tremblement rigide. Elle ne sentait plus ses pieds.

Les lourds engrenages du portail en fer grincèrent. Les battants métalliques s'ouvrirent lentement vers l'intérieur.

Le cœur de Dorothea eut un battement faible et douloureux. Elle essaya d'avancer, mais ses jambes refusèrent de plier. Elle trébucha, manquant de tomber la tête la première dans le gravier.

Ce n'était pas Alfredo qui descendait l'allée.

C'était Mr. Beach.

« Oncle Beach », croassa Dorothea. Sa voix avait complètement disparu, réduite à un râle sec. Elle le regarda avec de grands yeux pleins d'espoir. C'était le père d'Emery. Il la connaissait. Il l'aiderait.

Mr. Beach s'arrêta à un mètre d'elle. Sa posture était d'une raideur inflexible, ses mains jointes avec force. Le regard dans ses yeux noua l'estomac de Dorothea. C'était un chagrin glacial et sans fond qui s'était figé en quelque chose de plus dur que la haine.

Il ouvrit la fermeture Éclair d'un sac à scellés transparent et étanche qu'il tenait. Il en sortit un smartphone argenté familier. Le téléphone d'Emery.

Il s'approcha, brandissant l'écran lumineux juste sous le visage de Dorothea.

« Lisez », dit-il, sa voix dénuée de toute chaleur, comme des pierres que l'on broie l'une contre l'autre.

Dorothea força ses yeux brouillés à faire le point. C'était un SMS d'Emery pour elle.

Dottie, je suis au Velvet Room. Il faut que tu viennes. J'ai un peu peur.

Dorothea hocha la tête frénétiquement. « Je sais ! Mais je lui ai dit que je ne pouvais pas venir ! J'avais un dîner de famille ! »

Mr. Beach laissa échapper un son qui était mi-rire, mi-sanglot. Il fit glisser son pouce vers le haut sur l'écran.

La réponse de Dorothea était là : Désolée Em, coincée à ce truc de famille.

Mais juste en dessous, horodaté de dix minutes plus tard, se trouvait un autre message envoyé depuis le téléphone de Dorothea.

Bon. Puisque tu fais ton bébé, je vais venir te tenir compagnie. Attends-moi là-bas.

Tout le sang quitta le visage de Dorothea. Le monde bascula sur le côté.

« Non », murmura-t-elle, secouant la tête si fort que sa nuque craqua. « Non, je n'ai jamais envoyé ça ! Quelqu'un a pris mon téléphone ! Ou c'est un faux ! »

« Toujours en train de mentir », cracha Mr. Beach, sa voix vibrant de l'agonie à vif d'un père. « Elle t'a attendue dans ce trou à rats parce que tu le lui as dit. Elle a attendu jusqu'à ce que ces animaux la trouvent. »

« Ce n'était pas moi ! », s'écria Dorothea, en essayant d'attraper le téléphone.

Ses bras étaient trop lourds. Elle ne pouvait pas les soulever.

Mr. Beach reprit vivement le téléphone, s'éloignant d'elle comme si elle était porteuse d'une maladie.

« Mr. Hendrix ne vous recevra pas », dit-il, sa voix devenant glaciale. « Il m'a dit de vous transmettre un message. Partez de New York. Ne vous montrez plus jamais devant lui. »

Les mots la frappèrent comme un coup physique en pleine poitrine. Toute cette nuit de torture – la pluie glaciale, l'humiliation – tout ça pour rien. Ce n'était qu'une plaisanterie pour lui.

« S'il vous plaît », haleta-t-elle, tandis que sa vision s'assombrissait sur les bords.

« Le plus grand regret de ma vie », dit Mr. Beach en la toisant, « est d'avoir vu ma fille se lier d'amitié avec un serpent venimeux comme vous. »

Ce fut le coup de grâce.

Les jambes de Dorothea la lâchèrent complètement. Elle s'effondra sur le gravier humide et coupant, ses genoux heurtant violemment le sol.

Mr. Beach lui tourna le dos. Il remonta l'allée, et les lourds battants du portail se refermèrent derrière lui dans un fracas assourdissant.

Dorothea resta agenouillée dans la poussière. Le soleil du matin perça enfin les nuages, frappant son dos, mais elle n'en sentit pas la chaleur. Son cerveau était un électrocardiogramme plat de panique. La preuve était là. C'était un faux, mais elle était là.

Elle ne sut pas combien de temps elle resta à genoux.

Le crissement des pneus sur le gravier la ramena à la réalité. Une berline noire et élégante s'arrêta à quelques centimètres de ses jambes.