Chapitre 1

Elisa poussa les doubles portes battantes des urgences.

Les lumières fluorescentes et crues grésillaient au-dessus de sa tête. Un brancard transportant un homme ivre, hurlant et couvert de sang, fonça droit sur elle. Elle s'écarta, le dos heurtant le mur froid en plâtre pour les laisser passer.

De l'autre côté de la salle chaotique, l'infirmière en chef lui lança un regard désespéré. Elisa n'hésita pas. Elle enfila aussitôt une paire de gants en latex bleu et se précipita dans le box de traumatologie pour prêter main-forte. Pendant la fraction de seconde où le médecin de garde était occupé par une autre arrivée critique, elle lut les données du moniteur et donna calmement une série d'instructions préliminaires cruciales, basées sur le protocole, aux autres infirmières, stabilisant ainsi les signes vitaux du patient.

Le patient ivre se débattait sauvagement. Un poing lourd fusa vers son visage. Elisa esquiva, sentant l'air siffler près de son oreille, et profita de son élan pour attacher son bras épais avec une sangle de contention robuste.

Le moniteur cardiaque poussa un cri d'alarme strident.

Elisa garda une respiration régulière. Elle injecta une forte dose de sédatif dans sa perfusion. Les lignes erratiques sur l'écran s'apaisèrent. La tête de l'homme bascula sur le côté.

Avant qu'elle ne puisse expirer, les lourdes doubles portes de la section VIP, au fond du couloir, s'ouvrirent avec fracas.

Le bruit fut assez violent pour réduire au silence toute la salle des urgences.

August Chambers fit irruption sous les lumières vives. Son costume Tom Ford sur mesure était froissé. Il n'avait plus de cravate. Dans ses bras, il portait une femme. Son visage était entièrement dissimulé sous son coûteux trench-coat.

L'estomac d'Elisa se noua. Une pierre froide et lourde se logea juste derrière son nombril.

Elle fixa les boutons de manchette en platine sur mesure qui scintillaient sous les lumières. C'est elle qui les lui avait offerts pour leur troisième anniversaire. Ses pieds semblèrent cimentés au sol en linoléum.

« Je veux que tout cet étage soit évacué ! Maintenant ! » rugit August.

Sa voix vibra contre les murs. Les médecins de garde se figèrent, intimidés par la richesse et le pouvoir purs qui émanaient de lui. Personne ne bougea.

Elisa pressa deux doigts contre le point de pulsation de son poignet. Son cœur martelait contre sa peau. Elle attrapa un porte-bloc de triage en plastique, forçant ses jambes à avancer.

Elle s'arrêta à quelques pas de son mari. Son visage était un masque impassible.

« Nom et symptômes du patient », dit Elisa, sa voix totalement dénuée d'émotion.

August releva brusquement la tête. Il reconnut les yeux au-dessus du masque chirurgical. La panique traversa ses pupilles sombres. Ses mains se resserrèrent instinctivement autour de la femme dans ses bras, la tirant plus près de sa poitrine.

Un gémissement doux et haletant s'échappa de sous le trench-coat.

Les poumons d'Elisa se bloquèrent. Elle connaissait ce son. C'était Allena. La fiancée de son cousin.

Le regard d'Elisa tomba sur l'ourlet de la jupe d'Allena qui pendait sur le bras d'August. Du sang sombre et humide tachait le tissu coûteux. Son instinct de médecin prit le dessus sur le poids écrasant dans sa poitrine.

« Je dois retirer le manteau pour évaluer le saignement », dit Elisa en tendant la main.

August repoussa violemment sa main.

« Ferme-la et prépare une salle de traumatologie privée ! » gronda-t-il, la mâchoire crispée.

La force de sa poussée fit reculer Elisa en titubant. Le bas de son dos percuta le coin du poste des infirmières. Une douleur aiguë lui parcourut la colonne vertébrale, mais ce n'était rien comparé au vide absolu qui s'étendait dans sa poitrine.

Deux autres infirmières se précipitèrent avec un brancard. Elisa fut forcée de les suivre dans la salle de traumatologie 1.

Elle se tint près du comptoir, les mains agrippées à son porte-bloc en plastique. Elle regarda August caresser doucement les cheveux d'Allena tandis que le médecin de garde retirait le manteau.

Les vêtements d'Allena étaient déchirés. Ses cuisses étaient couvertes de marques rouges agressives. Cette vision fut comme un violent coup de poing dans le ventre d'Elisa.

L'échographe bourdonnait.

« Épanchement massif dans la cavité abdominale », dit le médecin, le front plissé. « On dirait une rupture du corps jaune. A-t-elle eu une activité physique intense au cours des dernières heures ? »

Allena enfouit son visage dans le bras d'August, laissant échapper un sanglot pathétique.

Le visage d'August prit une teinte grisâtre et maladive. Il tourna son bouton de manchette en platine. « Oui », lâcha-t-il entre ses dents.

Elisa serra le stylo si fort que les jointures de ses doigts devinrent d'un blanc éclatant. La pointe du stylo déchira le papier de triage. Sept ans de mariage. Sept ans à jouer l'épouse parfaite et discrète. Tout cela s'évapora dans l'air stérile des urgences.

L'infirmière en chef se pencha vers Elisa. « Vous les connaissez ? » murmura-t-elle.

Elisa fixa son mari qui tenait une autre femme. « Non », dit-elle d'une voix blanche.

August sortit son téléphone, aboyant des ordres à son assistant pour qu'il prépare son hélicoptère privé. Il essayait déjà d'étouffer le scandale avec son carnet de chèques.

Allena gémit bruyamment, son corps se tordant de douleur. De frustration, August envoya valser d'un coup de pied une poubelle rouge pour déchets biologiques à travers la pièce.

Elisa s'approcha calmement, ramassa la poubelle en plastique et la remit droite. Elle sortit un formulaire de consentement pour état critique de son porte-bloc et le plaqua contre la poitrine d'August.

« Signez », exigea-t-elle.

August la foudroya du regard. Il détestait l'absence totale d'émotion dans ses yeux. Il arracha le stylo et griffonna son nom. L'encre traversa le papier.

Elisa arracha la copie. Elle lui tourna le dos et sortit de la salle de traumatologie. Elle ne se retourna pas.

Les lourdes portes se refermèrent derrière elle dans un déclic, l'isolant du chaos.

Elle s'appuya contre le mur froid du couloir et sortit son téléphone de la poche de sa blouse. L'écran s'alluma sur un rappel de calendrier.

Expiration du contrat de mariage : 3 jours.

Elisa fit glisser son doigt sur l'écran et épingla la notification en haut. La dernière once de chaleur dans son corps s'éteignit.

Dehors, les sirènes des ambulances hurlaient. Elisa retira ses gants en latex ensanglantés et les jeta à la poubelle.

Elle entra dans le vestiaire, fixa son visage pâle dans le miroir et prit une profonde inspiration. C'était fini.