Chapitre 4

Le vrombissement de la voiture de sport d'August se fondit dans la circulation de la ville en contrebas.

Elisa se leva et se dirigea vers les baies vitrées. Elle tira brusquement les lourds rideaux occultants, plongeant la pièce dans la pénombre.

Elle plongea la main dans la doublure secrète de son sac à main et en sortit un téléphone prépayé épais et sans marque. Elle l'alluma.

Ses doigts volèrent sur l'écran, saisissant un code d'accès dynamique et rotatif. Elle composa le numéro de la ligne cryptée de Jewel.

Un déclic se fit entendre. Le bruit des vagues s'écrasant sur la côte de Long Island emplit son oreille, suivi par le crépitement rapide de petits pieds.

« Maman ! »

Une douce voix d'enfant de cinq ans retentit, récitant à la perfection les noms français des constellations.

En entendant la voix de Kayden, le mur de fer qu'Elisa avait érigé autour de son cœur se fissura. Une douleur aiguë lui serra la gorge. Ses yeux la brûlaient, pleins de larmes qu'elle retenait.

« Salut, ma puce », murmura Elisa, s'efforçant de garder une voix stable. « Tu as passé une bonne journée ? »

Kayden marqua une pause. Même à cinq ans, l'enfant était d'une perspicacité terrifiante. « Tu as l'air triste, Maman. » Un bruit de baiser sonore retentit dans le haut-parleur. « Tu me manques. »

« Toi aussi tu me manques, mon bébé », dit Elisa d'une voix étranglée.

La voix de Jewel prit le relais. « Kayden, va voir Jupiter avec le télescope. Laisse-moi parler à ta maman. »

Le ton changea instantanément. « Qu'est-ce qui s'est passé ? », exigea Jewel.

Elisa lui raconta la version courte et brutale. L'hôpital. Le sang. Le contrat éparpillé sur le sol.

« Quel fils de pute arrogant », siffla Jewel. « Dieu merci, nous avons caché Kayden. Si ce monstre savait pour elle... »

« Je pars ce soir », dit Elisa, sa voix devenant d'acier. « Est-ce que la planque est prête ? »

« Toujours », répondit Jewel.

Elisa raccrocha. Elle essuya l'humidité de ses yeux. La vulnérabilité disparut, remplacée par une détermination froide et mécanique.

Elle traversa le couloir et poussa les portes du dressing principal de près de vingt mètres carrés.

Elle appuya sur l'interrupteur. Un lustre en cristal massif illumina des rangées de haute couture et de sacs Birkin en édition limitée.

Elisa saisit une robe fourreau en soie rouge – la préférée d'August – et la jeta au sol.

Elle avança le long de la penderie, arrachant violemment des robes, des jupes et des chemisiers de leurs cintres en velours. Elle les balança sur la moquette comme des ordures.

Des diamants et des perles s'entrechoquèrent sur le parquet. Le dressing ressemblait à un champ de bataille de l'extrême richesse.

Elisa se dirigea tout au fond. Elle en sortit une valise élimée en nylon noir.

Elle l'ouvrit et y jeta trois pantalons de survêtement délavés, quelques t-shirts unis en coton et ses vieilles chaussures de course.

Elle retourna dans le bureau et débrancha un appareil élégant et discret qui ressemblait à un simple disque dur externe, mais qui était en réalité un module de stockage SSD crypté de qualité militaire. Elle glissa avec précaution le matériel à verrouillage biométrique dans la doublure cachée et rembourrée de sa valise. Ce minuscule appareil contenait les données fondamentales de son architecture d'IA. Il valait plus que le penthouse tout entier.

La valise n'était même pas remplie au dixième. Sept ans de mariage, et c'était tout ce qui lui appartenait.

Elisa entra dans la salle de bain principale. Elle fixa son reflet. Ses longs cheveux, parfaitement coiffés, tombaient dans son dos – exactement comme August exigeait qu'elle les porte.

Elle ouvrit le tiroir et en sortit une paire de lourds ciseaux en acier.

Sans tressaillir, elle saisit une poignée de cheveux à la nuque et referma les lames.

D'épaisses mèches de cheveux sombres tombèrent sur le comptoir en marbre d'un blanc immaculé.

Elle regarda son nouveau carré déstructuré. Elle avait l'air vivante.

Elisa retira de son doigt la lourde bague de fiançailles en diamant. Elle la jeta nonchalamment par-dessus son épaule.

La bague heurta le carrelage dans un cliquetis sec et roula dans un coin.

Elle saisit la poignée de sa valise et sortit dans le salon.