Chapitre 5

Elisa était assise sur le bord de sa valise, au milieu du salon.

Son regard se posa sur un album photo épais et poussiéreux, qui se trouvait sur l'étagère inférieure de la table basse en verre.

Elle se pencha en avant et l'ouvrit. La première page contenait une photo d'eux dans la maison de plage des Hamptons, cinq ans plus tôt.

Le souvenir la frappa comme un coup physique en pleine poitrine.

Elle avait vingt-quatre ans. Le soleil était aveuglant. Elle se tenait dans la salle de bain, les mains tremblant violemment tandis qu'elle fixait les deux lignes roses sur un bâtonnet en plastique.

Elle était sortie sur la terrasse. August tapait furieusement sur son ordinateur portable.

Elle ne lui avait pas montré le test. Elle avait enlacé son ventre de ses bras et avait demandé doucement : « Que ferais-tu si nous avions un bébé ? »

Les doigts d'August s'arrêtèrent de bouger. Il tourna lentement la tête. Ses yeux étaient complètement morts, dénués de toute chaleur humaine.

« La famille Chambers n'a pas besoin du fardeau d'un héritier en ce moment », avait-il dit, la voix suintant le dégoût. « Je méprise les enfants. Si jamais tu essaies de me piéger avec une grossesse, je programmerai l'avortement moi-même et je te jetterai à la rue sans absolument rien. »

Les mots avaient résonné comme une gifle en plein visage. Ses oreilles avaient bourdonné. Son estomac s'était noué de terreur.

Dans le souvenir, Elisa avait reculé lentement, brisant le test de grossesse en plastique en deux derrière son dos et le glissant dans sa manche. « C'était juste une blague », avait-elle murmuré.

Elisa referma brusquement l'album photo, revenant brutalement au présent.

Elle appuya la paume de sa main contre son ventre. Jamais elle n'avait été aussi reconnaissante envers son propre instinct de survie.

Elle avait utilisé son premier réseau clandestin en tant que « Faye » pour contourner le système central de l'hôpital, forgeant un dossier de fausse couche impeccable que même les coûteux enquêteurs privés d'August n'avaient pu percer. Elle avait accédé à un canal crypté pour contacter un médecin privé discret à Genève, qui avait organisé son vol sous un faux nom et utilisé un protocole de donneur anonyme intraçable en Suisse pour garantir le statut légal de sa fille. August ne s'était jamais douté de rien.

Elisa jeta l'album photo directement dans la poubelle.

Elle ouvrit la fermeture éclair de sa valise et en sortit le module de stockage crypté, le connectant à une tablette fine et intraçable qu'elle gardait cachée.

L'écran s'alluma en vacillant. Il n'y avait pas de logo Windows. Juste une interface en ligne de commande noire.

Ses doigts volèrent sur le clavier, tapant un code de cryptage dynamique de trente-six caractères.

Le pare-feu se dissipa. Elle était à l'intérieur du système central du Project Chiron. Les flux massifs de données d'IA médicale défilaient en cascade sur l'écran. Elle était Faye.

Elle lança un diagnostic rapide. Aucune faille. Aucune trace.

Elle ouvrit un nouvel onglet et fit passer sa connexion par un portail bancaire suisse.

Une petite caméra scanna son iris. L'écran vira au vert.

Un compte bancaire apparut. Le nom sur le trust était Kayden Gilmore. Le solde était une somme à huit chiffres, légalement gagnée grâce à ses premiers brevets en IA. August ne pouvait pas en toucher un seul centime.

Elisa fixa les zéros. Le nœud serré dans ses épaules se relâcha enfin.

Elle ferma la tablette, déconnecta le module et les rangea tous les deux sous clé dans la valise. C'était son armure.

Elle se leva, lissa son trench-coat et tendit la main vers la poignée de la porte d'entrée.

Soudain, le clavier électronique à l'extérieur de la porte émit un bip-bip-bip rapide et aigu.

Quelqu'un était en train de taper agressivement le code de déverrouillage principal.

Elisa recula d'un demi-pas. Ses muscles se contractèrent. Ses yeux se plissèrent en fentes dangereuses.