Chapitre 9

Elisa écarta les lourds rideaux de velours du SOHO Private Members' Club.

Les basses de la musique martelaient sa cage thoracique. Elle s'orienta dans les couloirs sombres et enfumés, suivant les numéros de chambre jusqu'à atteindre la Suite VIP 7.

Elle attrapa la poignée en laiton et ouvrit la porte d'une poussée brutale.

La musique à l'intérieur cessa instantanément.

Elisa entra dans la pièce. Il n'y avait aucune infirmière terrifiée. Il n'y avait pas de Claire.

À la place, la pièce était bondée d'hommes en costumes coûteux. August était assis au centre d'un immense canapé d'angle en cuir. Ses yeux étaient noirs de rage.

Allena était assise, blottie contre lui, l'air pâle et d'une beauté tragique.

Devon et le reste du cercle de Wall Street d'August étaient assis autour de la table basse en verre, dévisageant Elisa avec une haine venimeuse.

Les muscles d'Elisa se tétanisèrent. C'était un piège.

Elle serra la lanière de son sac à main, refusant de montrer la moindre once de peur. « Qui a envoyé le texto ? » exigea-t-elle, sa voix tranchant dans le silence.

Devon eut un ricanement méprisant. Il prit son téléphone et le jeta sur la table en verre. « Soudoyer ta petite collègue lâche a été presque trop facile », se moqua Devon en faisant un geste de la main vers l'écran. « Quelques milliers de dollars et elle a refilé son téléphone en pleurant. » L'écran s'alluma, affichant la photo que Cyprian avait prise au Le Bernardin.

« Sale garce », cracha Devon. « Célébrer une fausse couche ? Répandre des rumeurs sur Allena dans toute la ville ? »

Allena enfouit son visage dans l'épaule d'August. « August, s'il te plaît », gémit-elle doucement. « Ne sois pas trop dur avec elle... Ça reste Elisa. Je sais qu'au fond, elle souffre. »

Entendre le mot « sœur » souleva violemment l'estomac d'Elisa.

August se leva. Il dominait Elisa de toute sa hauteur, ses larges épaules bloquant la faible lumière.

« Mets-toi à genoux et présente-lui tes excuses », ordonna August. Sa voix n'était qu'un murmure mortel.

Elisa releva le menton. « Jamais je ne m'excuserai auprès d'une putain. »

La pièce explosa en cris de colère.

À cet instant précis, un jeune serveur du club se précipita dans la pièce, portant un plateau d'argent avec deux tasses fumantes de café noir.

Alors que le serveur passait devant Devon, ce dernier tendit subtilement son coûteux soulier de cuir.

Le serveur trébucha. Il poussa un cri et bascula en avant.

Le plateau d'argent se renversa. Les deux tasses de café brûlant volèrent à travers les airs, droit vers le visage d'Allena.

Allena hurla, levant les mains pour se protéger.

August réagit par pur instinct aveugle. Il se jeta en avant pour protéger Allena. Pour l'atteindre, il écarta les bras et bouscula violemment le seul obstacle sur son chemin.

Il bouscula Elisa.

La force de sa panique était colossale. Les pieds d'Elisa décollèrent du tapis.

Sa hanche heurta le bord du canapé, la faisant tournoyer, et elle s'écrasa lourdement contre le coin saillant de la table basse en verre.

Un craquement écœurant résonna dans la pièce.

Le bord du verre épais trancha net la manche de son trench-coat. Une agonie aveuglante, incandescente, déchira son avant-bras droit.

Les tasses de café se brisèrent sur le sol, éclaboussant le tapis sans faire de dégâts. Allena était saine et sauve dans les bras d'August.

Elisa s'effondra sur le sol.

Du sang rouge vif jaillit de son bras, imbibant le tissu beige de son manteau et s'égouttant sans discontinuer sur le tapis persan blanc.

Un silence de mort s'abattit sur la pièce.

August resta figé. Il fixait la mare de sang qui se formait autour de sa femme sur le sol, ses mains tremblant en suspens dans les airs.