Chapitre 3

Elisa poussa les lourdes portes en chêne du penthouse de Manhattan.

Les lumières à détecteur de mouvement s'allumèrent en vacillant, projetant une lueur froide et stérile sur l'immense étendue de marbre blanc. Elle se débarrassa de ses talons. Ses pieds nus s'enfoncèrent dans l'épais tapis, mais l'appartement lui fit l'effet d'une glacière.

Elle passa droit devant l'imposant portrait de famille accroché dans le hall d'entrée. August avait payé un demi-million de dollars pour cette peinture à l'huile. Ce n'était rien de plus qu'un mensonge sur toile.

Elle entra dans le bureau sombre. Derrière l'imposante bibliothèque en acajou, elle tira vers elle une épaisse encyclopédie. Un clavier numérique dissimulé s'illumina.

Elle composa une séquence complexe de chiffres. La lourde porte en acier du coffre-fort mural s'ouvrit dans un déclic.

Elisa ignora les écrins de velours contenant diamants et émeraudes. Elle plongea la main tout au fond et en retira une enveloppe en papier kraft jauni.

Elle en fit glisser les documents. Les lettres noires et grasses en haut de la page indiquaient : Contrat Prénuptial et Accord de Mariage à Durée Déterminée. Durée : Sept Ans.

Elle tourna jusqu'à la dernière page. Ses doigts suivirent la signature brouillonne du défunt Baron Chambers III, et juste en dessous, l'écriture acérée et agressive d'August.

Elisa se dirigea vers l'imprimante élégante dans le coin. Elle appuya sur le bouton de copie. La lumière verte balaya la vitre, illuminant la pièce sombre.

La machine cracha les pages encore chaudes. Elle les agrafa et déposa la liasse parfaitement au centre de l'imposant bureau d'August.

Le clavier de la porte d'entrée bipa. Des bruits de pas lourds et précipités résonnèrent sur le sol en marbre.

August entra dans le salon, desserrant agressivement sa cravate. L'odeur écœurante des bougies de luxe du salon VIP de l'hôpital s'accrochait à ses vêtements, se mêlant à l'odeur d'alcool stérile.

Il vit la lumière filtrant du bureau et fronça les sourcils. Il y entra d'un pas décidé.

« Tu as quitté ton service plus tôt », lança August, les yeux pleins d'irritation.

Elisa ne discuta pas. Elle se contenta de pousser le contrat agrafé sur le bois lisse du bureau, l'arrêtant juste au bout de ses doigts.

August jeta un œil à la page de garde. Il leva les yeux au ciel.

« Encore un avenant au fonds en fiducie ? » Il laissa échapper un rire dur et moqueur. Il posa les deux mains sur le bureau, se penchant pour la foudroyer du regard.

« Ta performance de sang-froid à l'hôpital ce soir n'était qu'une tactique de négociation, n'est-ce pas ? » ricana-t-il. « Tu veux plus d'argent. »

Elisa leva les yeux vers lui. Son regard était d'une clarté douloureuse.

« Je veux le divorce », dit-elle d'une voix égale. « Le contrat expire dans trois jours. »

August se figea une fraction de seconde. Puis, il rejeta la tête en arrière et éclata de rire. C'était un son cruel et méprisant.

« Tu es pathétique », dit-il. « Cette comédie dramatique pour attirer l'attention commence à dater, Elisa. »

Il n'ouvrit même pas le document. Il balaya la liasse de papiers d'un revers de la main. Ils s'envolèrent du bureau, s'éparpillant sur le coûteux tapis persan.

« Je n'ai pas de temps à perdre avec tes jeux désespérés », dit-il en lui tournant le dos.

Avant qu'il ait pu faire deux pas, son téléphone vibra. Une sonnerie personnalisée emplit la pièce. Allena.

August répondit, sa voix se transformant en un murmure écœurant de douceur et de tendresse. « Je suis là, mon cœur. Tu as mal ? »

Une voix affolée et haletante résonna faiblement depuis l'écouteur. « August... le médecin dit qu'il pourrait y avoir une complication. J'ai si peur. S'il te plaît, reviens. »

Son visage se crispa sous l'effet de la panique pure. Il pivota sur lui-même, ignorant complètement les papiers sur le sol. Il ne jeta même pas un regard à Elisa.

Il attrapa ses clés de voiture sur la table d'appoint et sortit de l'appartement en courant.

La porte d'entrée claqua. Le son résonna violemment dans le penthouse vide.

Elisa resta parfaitement immobile dans le fauteuil en cuir. Elle regarda les papiers éparpillés sur le sol. Ses yeux étaient complètement secs.

Elle se pencha et ramassa la page des signatures. Elle fixa la date, et un lent sourire glacial se dessina sur ses lèvres.