Chapitre 2

Une douzaine d'hommes en costume noir ont envahi le service des urgences.

L'équipe de sécurité privée d'August se déplaçait comme une unité militaire. Ils ont violemment tiré les rideaux d'intimité devant chaque fenêtre vitrée, isolant la salle d'attente.

Un garde du corps massif s'est interposé sur le chemin d'Elisa. Il a tendu la main pour lui arracher le presse-papiers du triage.

Elisa recula vivement d'un pas.

Le garde du corps a froncé les sourcils et a détaché la lourde matraque de sa ceinture. Derrière le comptoir, l'infirmière en chef a poussé un petit cri et s'est baissée pour disparaître de la vue.

Elisa n'a pas cillé. Elle a fixé le garde du corps droit dans les yeux.

« En vertu des lois HIPAA de l'État de New York, toucher ce dossier médical est un délit fédéral », a dit Elisa, sa voix aussi tranchante que du verre. « Essayez pour voir. »

Les portes de la salle de traumatologie se sont ouvertes à la volée. August en est sorti. Il a fait signe au garde du corps de s'écarter et a marché d'un pas décidé vers Elisa. Ses yeux étaient sombres et orageux.

Le directeur de l'hôpital a dévalé le couloir en courant, transpirant à grosses gouttes dans son costume sur mesure. Il a incliné la tête devant August avant de lancer un regard affolé à Elisa.

« Donnez-moi le dossier, Elisa. Maintenant », a ordonné le directeur.

Elisa ne s'est pas débattue. Elle a laissé ses doigts glisser du support en plastique. Elle a regardé le directeur le lui tendre tel un chien fidèle.

August a plongé la main dans la poche de sa veste. Il en a sorti un chéquier relié en cuir et un stylo-plume en or. Il a griffonné un nombre si vite que la plume a gratté le papier.

Il a claqué le chèque sur le comptoir du poste des infirmières.

« Cent mille dollars », a dit August, sa voix basse et menaçante. « Et pas un mot. »

Le chèque a glissé sur la surface lisse et a volé jusqu'au sol en linoléum. Elisa a baissé les yeux sur le papier. Un sourire amer et moqueur s'est dessiné au coin de ses lèvres.

Les portes à deux battants se sont de nouveau ouvertes. Les ambulanciers ont fait sortir Allena sur un brancard. Son visage était pâle, mais ses paupières ont papillonné avant de s'ouvrir.

Le regard d'Allena a traversé la foule et s'est posé directement sur Elisa. Un sourire en coin, faible mais délibéré, s'est formé sur les lèvres d'Allena.

La bile est remontée dans la gorge d'Elisa. Elle a regardé Allena de la même manière qu'elle aurait regardé un sac de déchets médicaux.

August a immédiatement tourné le dos à Elisa. Il s'est penché sur le brancard, sa large main enserrant doucement la joue d'Allena, bloquant complètement la vue d'Elisa.

Les ambulanciers ont poussé le brancard vers la sortie VIP. August marchait juste à côté.

Juste avant de franchir les portes de sortie, August a lancé un dernier regard d'avertissement à Elisa par-dessus son épaule. Puis, il a disparu.

Le vrombissement des moteurs de l'hélicoptère s'est estompé dans la nuit. Les urgences étaient d'un calme étouffant. Le directeur a essuyé son front en sueur et s'est éclipsé.

Claire, une jeune infirmière, a surgi à côté d'Elisa. Ses yeux étaient écarquillés d'excitation.

« Oh mon Dieu », a chuchoté Claire. « C'était qui ? Cette fille doit être son âme sœur. Ils ont dû y aller si fort pour finir ici. »

Elisa s'est penchée. Elle a ramassé le chèque de cent mille dollars, le froissant en une boule serrée dans son poing.

Elle s'est tournée vers Claire. Elle a baissé la voix, adoptant un ton profondément sérieux et clinique.

« J'ai vu son dossier », a menti Elisa avec aplomb. « Cet homme souffre d'une grave dysfonction érectile organique. »

Claire a eu le souffle coupé, ses mains volant pour couvrir sa bouche.

« Les blessures », a poursuivi Elisa, le visage impassible, « ont été causées par des jouets mécaniques illégaux et surdimensionnés. Il ne peut pas avoir de rapports naturels. »

Les yeux de Claire sont presque sortis de leurs orbites. L'illusion romantique s'est brisée instantanément, remplacée par un pur dégoût. « Beurk. C'est dégoûtant. »

Elisa a tapoté l'épaule de Claire. « Secret médical, Claire. N'en parle à personne. »

Elle connaissait Claire. Claire était incapable de garder un secret, même si sa vie en dépendait. Dès le lendemain matin, la rumeur de l'impuissance d'August Chambers serait le sujet de commérage le plus brûlant, circulant dans toutes les salles de pause et tous les postes d'infirmières de l'hôpital.

Elisa est entrée dans la salle de pause. Elle a fourré le chèque froissé dans la déchiqueteuse à papier.

La machine a vrombi bruyamment, mâchant le papier en de minuscules bandes sans valeur.

Elle a retiré sa blouse, enfilé son trench-coat beige et a poussé les portes de l'hôpital. Le vent glacial de New York lui a fouetté le visage, et pour la première fois en sept ans, elle a eu l'impression de pouvoir respirer.