Chapitre 8

Les lumières de Manhattan défilaient, floues, à travers la vitre du taxi.

Elisa entra au Bernardin, les lourdes portes vitrées étouffant le bruit de la ville. Le maître d'hôtel la conduisit à une banquette isolée et semi-privée, au fond de la salle.

Jewel était déjà là, servant deux coupes de champagne millésimé. Une assiette de caviar trônait, intacte, entre elles.

Jewel jeta un coup d'œil à la coupe de cheveux irrégulière d'Elisa et sourit. « À la liberté », dit Jewel en levant son verre.

Le cristal des verres s'entrechoqua. Elisa but une longue gorgée de champagne, qui lui brûla la gorge. La tension dans sa nuque commença enfin à se dissiper.

Jewel plongea la main dans son sac Hermes et fit glisser une épaisse enveloppe kraft sur la table.

« Nouvelles cartes d'identité, nouveaux passeports », murmura Jewel. « Et la lettre d'admission de Kayden à l'académie privée de Long Island. Au nom de Gilmore. »

Elisa serra l'enveloppe, la pressant contre sa poitrine. « Merci. Ça représente tout. »

Le champagne coulait à flots. La conversation dériva naturellement sur le chaos de la nuit précédente.

« Je n'arrive toujours pas à croire qu'August a exhibé cette petite garce dans ton service d'urgences », siffla Jewel en poignardant un morceau de pain.

Elisa laissa échapper un rire sombre et cynique. « Tu aurais dû la voir. Rupture du corps jaune. L'hémorragie interne... elle s'est pratiquement détruit les entrailles en essayant de le divertir. »

Elisa prit une autre gorgée de vin. « Honnêtement ? Elle méritait chaque once de cette douleur. »

Juste de l'autre côté du paravent en bois sculpté, Cyprian était assis, figé.

Cyprian, le frère de fraternité d'August de l'Ivy League et son plus proche confident, dînait avec un client de Wall Street.

Il avait reconnu la voix. Il avait posé sa fourchette et s'était penché plus près des lattes de bois.

Le bruit ambiant du restaurant était minime, mais le paravent en bois sculpté était juste assez fin pour laisser filtrer les voix. Cyprian reposa sa fourchette, tendant l'oreille alors qu'il captait des fragments distincts et horrifiants de la conversation. Allena... urgences... hémorragie massive... s'est détruit les entrailles... elle méritait la douleur.

Le sang de Cyprian ne fit qu'un tour. Il vénérait Allena. Pour lui, c'était un ange fragile et parfait.

Son esprit combla instantanément les vides. Il supposa qu'Allena avait fait une fausse couche, et que cette épouse amère et jalouse était assise là, à boire du champagne et à rire de la mort du bébé.

Cyprian jeta un œil à travers les fentes du bois. Il vit Elisa renverser la tête en arrière et rire de quelque chose que Jewel venait de dire.

Le dégoût lui tordit l'estomac.

Il sortit son téléphone, désactiva le flash et prit une photo d'Elisa tenant sa coupe de champagne, l'air victorieux.

Il ouvrit ses messages et envoya la photo directement à August.

Cyprian : Ta femme est au Bernardin en train de fêter ça. Je viens de l'entendre de mes propres oreilles. Elle rit du fait qu'Allena ait saigné aux urgences, disant qu'elle s'est détruit les entrailles et qu'elle méritait la douleur. C'est un monstre absolu.

Cyprian appuya sur envoyer, jeta un billet de cent dollars sur la table et sortit du restaurant d'un pas furieux.

Elisa, complètement inconsciente du poison qui se propageait dans l'éther numérique, finit son verre.

« Allons emmener Kayden à Central Park ce week-end », sourit Jewel.

Elisa hocha la tête. Soudain, son téléphone vibra violemment sur la table.

C'était un texto de Claire, l'infirmière des urgences.

Claire : Elisa, s'il te plaît, aide-moi ! Je suis au club SOHO. J'ai grave merdé avec des VIP. Ils ne veulent pas me laisser partir. S'il te plaît !

Le sourire d'Elisa s'effaça. Un frisson glacial d'angoisse lui parcourut l'échine. Son esprit se mit instantanément en état d'alerte maximale. Claire était timide ; elle n'oserait jamais aborder des VIP dans un club huppé comme le SOHO. La formulation semblait étrange, trop calculée. Cela avait toutes les caractéristiques d'un piège. Mais si les hommes d'August avaient réussi à atteindre Claire, Elisa ne pouvait pas simplement l'ignorer et laisser une innocente en pâture aux loups.